Nước bay hơi hết, để lại một lớp bột màu trắng đục, sần sùi bám dính.
Thị Hến bê chiếc nồi nhọ nhem lên nhà trên, đặt phịch xuống hiên: “U ơi, xong rồi đây. Bột trắng này để làm gì hả u? Bôi tường ạ?”
Bà Lý bước lại gần, dùng thìa gỗ cạo cạo lớp bột trắng ra một chiếc mâm mây.
Khối lượng thu được khá nhiều.
“Đây là diêm tiêu.” Bà Lý ung dung giải thích.
Cả nhà bốn người ngơ ngác nhìn nhau.
Ba Bò lanh chanh hỏi: “Diêm tiêu là cái mớ gì u? Ăn được không?”
“Đương nhiên là không ăn được. Lũ ngu chúng mày, đất ở chuồng lợn bao nhiêu năm, phân lợn với nước đái lợn ngấm vào tường gạch, lâu ngày kết tủa sinh ra cái thứ sương trắng này. Cạo nó đun cạn đi là ra diêm tiêu.” Bà Lý thản nhiên nói.
Vừa nghe đến nguồn gốc của thứ bột trắng, Thị Lựu bụm miệng, chạy vọt ra góc sân ọe khan.
Thị Hến cúi nhìn hai bàn tay vừa nhào trộn đất, mặt xanh như tàu lá chuối, vội vàng chạy theo em dâu ra chum nước rửa tay điên cuồng.
Hai Trâu và Ba Bò lợm giọng.
Hai Trâu lắp bắp: “U… u bắt chúng con hì hục làm cái của nợ này làm gì?”
Bà Lý không thèm chấp đám con cái quê mùa.
Bà sai Hai Trâu lấy chiếc chậu gỗ lớn nhất nhà mang ra hiên, đổ đầy nước giếng vào.
Sau đó, bà lấy chiếc bát mẻ đựng một ít nước cất sôi để nguội, đặt cẩn thận vào giữa chậu nước lớn.
“Thằng Ba, bê mâm diêm tiêu kia, đổ ụp hết vào chậu nước ngoài cho u. Cẩn thận không văng vào bát nước bên trong.”
Ba Bò nín thở, hai tay bê mâm, đổ hết lớp bột trắng vào chậu gỗ.
Nước trong chậu lập tức sủi bọt lăn tăn.
Cả nhà họ Lý bu quanh chậu gỗ.
Thời gian chầm chậm trôi qua.
Chỉ trong chốc lát, nước trong chậu gỗ bắt đầu đục lại.
Nhưng điều kỳ diệu nằm ở chiếc bát mẻ đặt giữa chậu.
Làn nước sôi để nguội trong bát từ từ xuất hiện những vệt trắng nhỏ li ti, rồi đông cứng lại thành một khối mờ ảo.
Hơi sương lạnh lẽo bốc lên nghi ngút, xua tan luôn cả cái nóng hầm hập đứng bóng buổi trưa.
Thị Hến và Thị Lựu rửa tay xong bước vào, nhìn thấy cảnh tượng này thì đứng chết trân.
Hai Trâu há hốc miệng, chà xát đôi mắt.
Cu Tí, thằng cháu nội nãy giờ bận đi chơi bắn bi ngoài ngõ mới chạy về, mồ hôi ướt đẫm cái áo cộc, tò mò chen vào giữa hai người chú.
Nó đưa ngón tay bé xíu chọc vào khối sương trắng trong bát.
“Ái dà!” Cu Tí rụt vội tay lại, ré lên cười sặc sụa: “Lạnh quá bà ơi! Bát nước đông lại thành đá cục rồi!”
Ba Bò không tin, cũng đưa tay sờ thử.