Lại nói lúc này, bà Lưu đã bị tiểu lại của Tuần phố Ngũ Thành Binh Mã Tư lôi đi ăn gậy. Nhóm người Lưu Nguyên đành ngồi xuống, vẻ mặt đau khổ nhét đĩa mì xào trứng dở tệ kia vào miệng.
Đang lúc ăn uống như bị tra tấn, bỗng một mùi thơm nức mũi bay tới.
Lưu Nguyên đang ngậm đầy mì trong miệng tức khắc kích động, chưa kịp nói gì đã thấy trước mặt sếp mình có thêm một đĩa “mì xào trứng”.
Cũng là trứng, hành tây, rau cải và mì, nhưng không hiểu sao nhìn đĩa mì này lại khác một trời một vực với phần của họ.
Sợi mì trước mặt Lâm Phỉ vàng óng, tơi xốp từng sợi rõ ràng; màu sắc của trứng và hành tây hòa quyện vừa vặn; rau cải thì xanh mướt, nhìn là muốn ăn ngay lập tức.
Người bưng mì tới chính là cô gái bị vu oan trộm dưa chua lúc nãy.
Nàng đặt thêm một gói giấy dầu xinh xắn xuống bàn, nói: “Chuyện ban nãy… làm các vị chê cười rồi! Đây là gói nguyên liệu làm nước ô mai chua do tôi tự làm, biếu các vị gọi là quà tạ lỗi để trấn an tinh thần, mong các vị đừng chê!”
Nói xong, nàng cười nhẹ với mọi người rồi quay người rời đi.
Gói giấy vuông vức, bên ngoài bọc thêm lớp giấy xanh chữ trắng ghi rõ các loại nguyên liệu và những món kỵ khi dùng, dây buộc bằng gai thô còn thắt cái tua đỏ xinh xinh. Trông gói giấy vừa đẹp mắt lại tinh tế, cầm đi tặng người khác cũng rất sang trọng.
Thứ này nhìn qua là biết lạc quẻ với cái quán ăn tuềnh toàng này, chắc chắn là quà cảm ơn riêng của cô nương nhà người ta.
“Cái này có tính là hối lộ không nhỉ?” Lưu Nguyên quay sang hỏi mọi người.
Bạch Chư hít sâu một hơi mùi thơm từ đĩa mì trước mặt sếp, đáp: “Chắc là không. Nhưng nếu là quà cảm ơn thì Thiếu khanh cũng có phần đấy!”
Khi nãy cô gái kia gặp nạn, người giúp đỡ không chỉ có Lưu Nguyên mà còn có cả Lâm Thiếu khanh nữa.
Nhân vật chính được nhắc tới, Lâm Phỉ, lại đang dồn hết sự chú ý vào đĩa mì trước mặt. Hắn cầm đũa, khựng lại một chút rồi gắp một miếng bỏ vào miệng.
Sau đó… Thần sắc vẫn bình tĩnh như nước, động tác ăn uống từ tốn, nho nhã.
Cái phản ứng này… chẳng biết là ngon hay dở nữa.
Mấy người kia đành bỏ cuộc, tiếp tục quay lại chiến đấu với phần ăn của mình.
Một bữa cơm mà đám Lưu Nguyên ăn với khí thế bi tráng như hy sinh vì nghĩa lớn. Khó khăn lắm mới nhét hết đĩa “cơm trưa” mà sếp mời vào bụng, mấy người buông đũa xuống thì thấy đĩa của Lâm Phỉ cũng đã sạch bong.
Quái lạ, Lâm Thiếu khanh ăn uống chậm rãi thế cơ mà, sao lại xong trước bọn họ một bước được nhỉ? Mọi người đều cảm thấy rất khó hiểu.
Đĩa mì đó rốt cuộc có ngon không?
“Hẳn là ngon đấy.” Trên đường về, Bạch Chư thì thầm với Lưu Nguyên: “Nếu không ngon à… Ông còn nhớ trù nương họ Chu không?”
Lưu Nguyên ngẩn ra, nhớ lại nhân vật này, nét mặt có chút khó tả: “Là cái cô bị Lâm Thiếu khanh điều sang Quốc Tử Giám ấy hả?”
Bạch Chư gật đầu: “Chính cổ. Nghe đâu dạo trước bị Ngu Tế tửu bên Quốc Tử Giám đuổi thẳng cổ rồi.”
Lưu Nguyên suýt chút nữa cắn phải lưỡi: “Chỉ vì nấu ăn dở mà kinh động đến cả Tế tửu á?”
“Đâu có!” Bạch Chư lắc đầu, ngoắc tay bảo hắn ghé tai vào, thì thầm một hồi. Lưu Nguyên nghe xong thì vỡ lẽ.
“Thế nên Quốc Tử Giám đang tuyển đầu bếp mới đấy. Tay nghề là phụ thôi, quan trọng là cái này này…” Bạch Chư chỉ chỉ vào mặt mình, cười đầy ẩn ý: “Bếp trưởng bên đó muốn đích thân tuyển người. Nếu “mặt tiền” không đạt chuẩn thì nấu ngon như rồng bay phượng múa cũng đừng hòng bước chân vào bếp Quốc Tử Giám!”
—
Hoàng hôn buông xuống, Trương chọn mua dẫn theo một ông lão trạc ngũ tuần, tinh thần quắc thước, xuất hiện trước cửa quán ăn Triệu Ký.
Nhìn tấm biển gỗ viết ba chữ “Không tiếp khách” xiêu vẹo treo trước cửa, Trương chọn mua ngẩn người. Theo bản năng, ông ngó vào bên trong, đập vào mắt là cảnh tượng hỗn độn: Bàn ăn ngổn ngang bát đũa, canh thừa cơm cặn chưa kịp dọn dẹp, ghế thì đổ, bát đĩa vỡ tung tóe khắp nơi.
Cảnh tượng này… cứ như vừa xảy ra một trận ẩu đả kịch liệt.
Trương chọn mua nhíu mày, định bước vào thì thấy Ôn Minh Đường vén rèm đi từ nhà sau ra.
Thật đúng là khéo! Trương chọn mua cũng lười vào trong, bèn gọi với vào: “Ôn tiểu nương tử!”
“Trương chọn mua!” Ôn Minh Đường nhìn thấy người quen liền cười chào hỏi, ánh mắt lướt qua ông lão lạ mặt đứng bên cạnh.
Đây… chẳng lẽ là bếp trưởng của Quốc Tử Giám mà ông ấy nhắc tới hồi sáng?
Lại nói về ông lão kia, vừa nhìn thấy Ôn Minh Đường, lòng ông đã nguội ngắt một nửa.
Nhưng dù sao cũng đã cất công tới đây, ông đành nén lòng hỏi Trương chọn mua: “Ngươi bảo cô nương có tay nghề không tồi là…”
Trương chọn mua chỉ vào Ôn Minh Đường đang đi tới, giới thiệu: “Vị này chính là Ôn tiểu nương tử, được Triệu Tư thiện đích thân tiến cử đấy. Đảm bảo mấy vị thiếu gia kén ăn ở Quốc Tử Giám cũng không chê vào đâu được!”
Vốn tưởng chuyện này đã chắc như đinh đóng cột, chỉ cần qua loa cho có lệ là xong.
Nào ngờ vừa dứt lời, sắc mặt ông lão sa sầm xuống: “Không cần!” Ông lão lắc đầu nguầy nguậy: “Cô ta không được!”
Trương chọn mua nghe vậy thì sốt ruột: “Sao lại không được? Lão Khương, ông sợ tay nghề của cô ấy không đủ trình à? Chuyện đó không sao, cứ kiểm tra thử xem…”
“Không liên quan gì đến tay nghề cả!” Lão Khương lắc đầu, không khách khí cắt ngang lời Trương chọn mua, chỉ thẳng vào Ôn Minh Đường phán một câu xanh rờn: “Xinh đẹp thế này thì đám phụ huynh học sinh là người đầu tiên không đồng ý!”
Lý do là sao ư? Ông lão cũng chẳng đợi Trương chọn mua hỏi mà tuôn một tràng giải thích.