Ngô Thúy Hoa nhét xấp vải vào bụng áo, ôm rổ rau bước nhanh vào buồng ngủ của mình.
Khương Uyển đi bộ từ ngõ nhà thím Ngô trở về.
Khi đến gần cổng tre của điểm thanh niên trí thức, cô nhìn thấy một dáng người cao lớn đang đứng chờ.
Chu Lẫm mặc chiếc áo khoác vải thô màu nâu đất, tay xách một chiếc giỏ tre đan mắt cáo.
Thấy Khương Uyển đi tới, anh đặt chiếc giỏ tre xuống nền đất trước cổng.
Bên trong giỏ chứa đầy những quả hồng rừng chín mọng, lớp phấn trắng vẫn còn bám trên vỏ ngoài đỏ cam, mùi thơm ngọt lan tỏa trong không khí.
Anh nhìn cô một cái, rồi lập tức lùi lại ba bước chân, giữ một khoảng cách an toàn như sợ sự xuất hiện của mình sẽ làm bẩn không gian xung quanh cô.
Khương Uyển bước tới, nhìn chiếc giỏ quả rồi nhìn anh: “Anh đi hái trên núi à?”
Chu Lẫm gật đầu.
Đúng lúc đó, từ đầu dốc đi lên, hai nam thanh niên trí thức là Hạ Chí và Hứa Vĩ đang vác cuốc đi về sau giờ làm đồng.
Quần áo họ dính đầy bùn đất, nét mặt mệt mỏi rã rời.
Vừa ngẩng đầu lên, Hạ Chí nhìn thấy Chu Lẫm đứng lù lù trước cổng.
Bước chân Hạ Chí lập tức khựng lại.
Hứa Vĩ đi phía sau đâm sầm vào lưng Hạ Chí, định mở miệng cằn nhằn thì cũng nhìn thấy người đàn ông thợ săn nổi tiếng hung dữ của thôn.
Vẻ ngoài cao lớn, ánh mắt sắc bén cùng con dao găm dắt bên hông của Chu Lẫm khiến những thanh niên xuất thân từ thành phố cảm thấy e dè.
Hạ Chí và Hứa Vĩ cúi gầm mặt xuống, lách người đi vòng qua chỗ Khương Uyển.
Hai người họ thu vai lại, bước thật nhanh, lách qua cổng tre rồi chạy thẳng vào trong sân mà không dám ngẩng lên nhìn anh lấy một lần.
Chu Lẫm chứng kiến cảnh đó, nét mặt không hề thay đổi.
Anh đã quá quen với sự xa lánh và e sợ của dân làng.
Anh hất cằm về phía chiếc giỏ quả hồng trên mặt đất.
“Để cho cô.” Chu Lẫm nói.
Chưa đợi Khương Uyển kịp trả lời, anh xoay người, bước những bước dài đi thẳng về phía con đường mòn dẫn ngược lên núi, bóng lưng vững chãi nhanh chóng khuất sau rặng cây thưa.
Khương Uyển đứng trước cổng, cúi xuống xách chiếc giỏ tre lên.
Quả hồng rừng chín mềm mại, phần cuống vẫn còn nhựa tươi, chứng tỏ anh vừa hái xuống chưa được bao lâu.
Cô xách giỏ quả bước vào trong sân.
Buổi tối, gian bếp của điểm thanh niên trí thức le lói ánh đèn dầu.
Bữa tối của mọi người chỉ có cháo ngô loãng và vài miếng dưa cải muối mặn chát.
Khương Uyển mang chiếc giỏ tre chứa quả hồng rừng vào bếp.
Cô múc nước từ chum rửa sạch lớp bụi bám bên ngoài.