Tạ Kiêu rửa đi rửa lại ba lần, đến khi những vết dầu mỡ đen sì trên ngón tay và móng tay biến mất hoàn toàn, để lộ lớp da thô ráp sần sùi.
Anh nhìn đôi bàn tay sạch sẽ của mình, khóe môi khẽ nhếch lên.
Ngày mai, cô nhất định sẽ lại bày hàng ở đây.
Anh quyết định ngày mai phải dậy sớm hơn một chút, mặc một chiếc áo sạch sẽ hơn để ra mua bánh.
Mặt trời dần ngả về Tây, bầu không khí oi bức của buổi chiều hè vẫn chưa tan hết.
Nguyễn Nhuyễn bê nốt chiếc ghế đẩu cuối cùng vào trong phòng trọ, dùng khăn ướt lau sạch lớp dầu mỡ bám trên mặt bàn gỗ.
Buổi bán hàng hôm nay lại thu về hơn sáu đồng tiền lãi.
Cộng cả hai buổi sáng chiều, cô đã kiếm được gần mười hai đồng.
Số tiền này đủ để cô và mẹ trang trải tiền ăn ở trong suốt mấy ngày tới.
Bà Mai ngồi trên giường, cẩn thận vuốt phẳng từng tờ tiền giấy một hào, hai hào rồi xếp gọn gàng vào trong chiếc hộp thiếc cũ.
Nguyễn Nhuyễn ra giếng múc một chậu nước mát, định vào lau người thì nghe thấy tiếng bước chân dồn dập vang lên ngoài hành lang.
“Nhuyễn Nhuyễn! Em ở trong này đúng không?”
Giọng nói quen thuộc vang lên khiến động tác vắt khăn của Nguyễn Nhuyễn khựng lại.
Cô ngẩng đầu lên, nhìn thấy Tống Lập đang đứng ngay trước cửa phòng trọ.
Anh ta mặc chiếc áo sơ mi trắng đóng thùng với quần âu đen, trang phục tiêu chuẩn của thanh niên tri thức thời bấy giờ.
Tuy nhiên, mái tóc được chải chuốt gọn gàng giờ đã bết lại vì mồ hôi.
Chiếc áo trắng dính đầy bụi bẩn, ống quần cũng dính vài vệt bùn đen.
Rõ ràng anh ta đã phải lội bộ tìm kiếm khắp các con ngõ nghèo xơ xác này mới mò ra được chỗ ở của cô.
Trên tay Tống Lập xách một chiếc túi nilon nhỏ, bên trong đựng hai quả táo đã héo quắt, vỏ ngoài nhăn nheo.
Nhìn thấy hoàn cảnh tồi tàn của căn phòng trọ, trong mắt Tống Lập xẹt qua một tia khinh bỉ, nhưng anh ta nhanh chóng giấu đi, thay bằng vẻ mặt quan tâm đầy giả tạo.
“Anh phải hỏi thăm mấy người bán hàng rong ngoài phố lớn mới biết hai mẹ con em dọn về cái ngõ Bát Đại ổ chuột này.” Tống Lập bước thẳng vào trong phòng mà không cần xin phép.
Anh ta đặt túi táo lên chiếc bàn gỗ vừa được lau sạch, bày ra vẻ mặt ban ơn: “Anh mua cho em ít hoa quả bồi bổ đây. Mấy ngày nay rời khỏi nhà họ Thẩm, chắc hai mẹ con sống khổ sở lắm nhỉ?”
Bà Mai thấy Tống Lập xuất hiện thì luống cuống đứng dậy, theo thói quen định mở miệng chào hỏi.
Nguyễn Nhuyễn đưa tay cản mẹ lại.