Nguyễn Nhuyễn nhặt sạch sẽ mấy bó hành lá tươi, thái thật nhỏ.
Cô đổ bột mì ra chậu nhôm, châm nước lọc vào khuấy đều cho đến khi bột sánh mịn, không còn vón cục.
Mọi nguyên liệu đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ chờ bình minh lên để bắt đầu ngày kinh doanh đầu tiên.
Bà Mai nhìn con gái thoăn thoắt làm việc, sự lo lắng trong lòng dần vơi đi.
Đêm đó, nằm trên chiếc giường cứng ngắc chỉ lót một manh chiếu mỏng, Nguyễn Nhuyễn ngủ một giấc thật sâu, không còn thấy những cơn ác mộng lửa cháy của kiếp trước.
Trời chưa sáng rõ, không gian trong ngõ Bát Đại vẫn còn chìm trong màn sương mỏng lờ mờ.
Nguyễn Nhuyễn đã thức dậy từ lúc bốn giờ rưỡi.
Cô rửa mặt mũi qua loa, búi gọn mái tóc dài ra sau gáy, mặc một bộ quần áo vải thô sạch sẽ, gọn gàng.
Bà Mai cũng lật đật bò dậy phụ con gái chuyển đồ đạc ra đầu ngõ.
Cô chọn một vị trí rộng rãi cạnh sạp nước chè của bà Hoa, đặt bếp than tổ ong đã rực lửa xuống.
Chiếc chảo gang dày được gác vững chãi trên miệng bếp.
Nguyễn Nhuyễn bê thau bột mì, rổ hành lá thái nhỏ, khay trứng gà và hũ tương ớt cay nồng bày biện ngay ngắn lên một chiếc bàn gỗ thấp mượn tạm của chủ nhà.
Tầm năm rưỡi sáng, ngõ Bát Đại bắt đầu xôn xao tiếng bước chân.
Những người công nhân của xưởng dệt, xưởng cơ khí gần đó lục đục dắt xe đạp đi làm ca sớm.
Họ mặc những bộ quần áo công nhân màu xanh công sở, xách theo chiếc cà mèn nhôm rỗng không, vẻ mặt ngái ngủ mệt mỏi.
Nguyễn Nhuyễn đưa tay thử độ nóng của chảo gang.
Mặt chảo đã bốc hơi nóng hầm hập.
Cô dùng một chiếc cọ tự chế làm từ lá chuối, quẹt một lớp mỡ lợn mỏng dàn đều khắp lòng chảo.
“Xèo!”
Một muôi bột mì loãng được Nguyễn Nhuyễn đổ thẳng xuống mặt chảo nóng.
Cô nhanh tay cầm quai chảo lắc nhẹ, lớp bột nhanh chóng dàn mỏng ra thành một hình tròn to bằng cái đĩa lớn.
Bột gặp mỡ nóng, kêu lèo xèo, phần viền bánh bắt đầu khô lại và cuộn lên giòn rụm.
Nguyễn Nhuyễn lập tức đập một quả trứng gà thả ngay vào giữa tâm chiếc bánh, dùng thìa gỗ đánh tan lòng đỏ, quết đều khắp mặt bột.
Trứng vừa chín tới bám chặt vào lớp vỏ, bốc lên mùi thơm béo ngậy.
Tiếp đó, cô phết một thìa tương ớt tự làm đỏ rực lên trên, cuối cùng bốc một nắm hành lá xanh tươi rắc đều.
Mùi thơm của mỡ lợn, trứng rán, hành lá và vị cay nồng của tương ớt theo gió lan tỏa khắp đầu ngõ Bát Đại, đánh thức dạ dày của những người đi làm sớm.
Một nam công nhân xưởng cơ khí đạp xe ngang qua, ngửi thấy mùi thơm liền thắng phanh kít lại, chống chân xuống đường tò mò nhìn vào sạp hàng nhỏ.