Sắc mặt ông trầm xuống.
Ông vung tay, ném mạnh chiếc cuốc xuống mặt đất cứng.
“Keng!”
Phần lưỡi cuốc bằng sắt va đập vào hòn đá tảng kê góc cổng phát ra tiếng kêu sắc lạnh khiến những người đứng gần giật mình.
Thẩm Kiến Quốc cúi xuống, dùng hai bàn tay chai sần đỡ Thẩm Tuệ Ngữ đứng dậy, kéo cô ra phía sau lưng mình để che chở.
Ông đứng chắn giữa lối đi, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn thẳng vào Trần Cúc: “Mẹ! Những lời con Ngữ nói có đúng không? Mẹ nhân lúc vợ chồng con vắng nhà, bán con gái con lấy năm mươi đồng?”
Trần Cúc bị thái độ hung hăng của con trai làm cho chột dạ, nhưng bà ta quen thói hống hách trong nhà nên lập tức chống gậy xuống đất, gân cổ cãi: “Thì đã làm sao? Mày do tao đẻ ra, cái nhà này tao làm chủ! Con gái lớn thì phải gả đi, tao chọn chỗ cho nó, thu ít sính lễ bù đắp công nuôi dưỡng mười tám năm qua thì có gì sai? Tao giữ tiền lại mua cho con Kỳ cái đồng hồ để nó đi học đỡ tủi thân với bạn bè, cũng là để rạng rỡ mặt mũi họ Thẩm này đấy!”
Thẩm Kiến Quốc tức đến bật cười: “Rạng rỡ mặt mũi? Mẹ bán cháu ruột cho một thằng giết vợ, đút túi năm mươi đồng để thỏa mãn thói đua đòi của con Kỳ mà mẹ gọi là rạng rỡ mặt mũi sao?”
Ông quay ngoắt sang nhìn Phạm Hữu, chỉ tay thẳng mặt anh ta: “Thằng Hữu! Tao nói cho mày biết, tao chưa chết, con gái tao không đến lượt mày đụng vào. Cút khỏi nhà tao ngay lập tức!”
Phạm Hữu bị chỉ thẳng mặt giữa chốn đông người liền thấy mất mặt.
Anh ta ném cuộn dây thừng xuống đất, hất hàm thách thức: “Anh Quốc, anh đừng có làm căng. Tiền sính lễ tôi giao đủ năm mươi đồng vào tay bà Cúc rồi. Tôi có giấy biên nhận rõ ràng. Anh không giao người thì tôi báo công an xã bắt mẹ anh tội lừa đảo tiền bạc.”
Lý Mai lúi húi lau vết mực đỏ dính trên vạt áo, vội vàng phụ họa: “Đúng đấy anh Quốc. Tiền trao cháo múc, bà Cúc cầm tiền rồi, giấy biên nhận tôi cũng viết xong rồi, anh không muốn gả cũng phải gả. Phá vỡ hôn ước là đền gấp ba tiền cọc đấy.”
Thẩm Kiến Quốc xoay người, bước nhanh tới trước mặt Trần Cúc.
Ông xòe bàn tay rộng lớn ra: “Tiền đâu? Trả lại cho nó ngay!”
Trần Cúc vội vàng ôm chặt lấy ngực áo khoác ngoài, nơi cất xấp tiền năm mươi đồng, lùi lại hai bước: “Mày định cướp tiền của mẹ mày à? Thằng bất hiếu! Tiền này vào tay tao rồi là của tao, tao không trả! Mày đi mà lấy tiền nhà mày ra đền cho nó!”
“Nhà con làm gì có tiền? Mỗi tháng lương thợ xây của con mẹ đều bắt nộp hết, đến hạt gạo nấu cháo cho cái Ngữ mẹ cũng tính toán chi li, giờ mẹ bảo con lấy đâu ra tiền đền?” Thẩm Kiến Quốc chất vấn, giọng nói khàn đi vì thất vọng.