Gió nổi lên từng cơn, thổi tung lớp bụi mù mịt trên mặt đường đất.
Những tiếng sấm ầm ĩ vang lên, báo hiệu một cơn mưa rào mùa hè sắp trút xuống.
Tô Uyển đang lúi húi rửa bát dưới bếp, nghe tiếng sấm liền vứt giẻ lau xuống chậu nước.
Bà chạy vội ra cửa, nói lớn vọng vào trong phòng.
“Mộng Mộng, chạy ra hiên rút mấy cái áo của cha vào cho mẹ! Mưa đến nơi rồi!”
Lâm Mộng Mộng đang ngồi chơi xếp gỗ trên giường vội vã tụt xuống.
Cô bé xỏ vội đôi dép nhựa, chạy lạch bạch ra ngoài hiên.
Trên dây phơi giăng ngang góc sân, ba chiếc áo sơ mi của Lâm Trọng đang bay phần phật trong gió.
Mưa bắt đầu rơi.
Những hạt mưa to bằng hạt đậu ném xuống mái tôn rào rào.
Mộng Mộng kiễng chân lên, cố với lấy mép áo.
Mới rút được chiếc áo đầu tiên thì một luồng gió tạt mạnh làm dây phơi chao đảo.
Cô bé cố nhảy lên để túm lấy chiếc thứ hai.
Bàn chân nhỏ giẫm phải một mảng rêu trơn nằm sát bậc thềm đang sũng nước mưa.
Mộng Mộng trượt chân, mất thăng bằng.
Cô bé ngã ngửa ra sau, chiếc áo dính đầy bùn đất.
Đúng lúc đó, Tạ Thanh Từ đi ngang qua cổng khu nhà hoang.
Cậu đang cầm một chiếc ô vải dù màu đen, xách theo giỏ thuốc hái từ bờ sông về.
Thấy Lâm Mộng Mộng trượt ngã, cậu lập tức đẩy cổng bước vào.
Thanh Từ vứt giỏ thuốc xuống đất.
Cậu lao tới, một tay giương ô che những hạt mưa lớn đang quất vào mặt cô bé, tay kia luồn dưới nách Mộng Mộng, kéo bổng cô bé đứng dậy.
“Em có sao không?” Thanh Từ chau mày, xoay người cô bé lại để kiểm tra.
Mộng Mộng phủi bùn dính trên quần, lắc đầu: “Em không sao. Nhưng áo của cha bị bẩn rồi.”
Thanh Từ nhìn chiếc áo lấm lem dưới đất, cúi xuống nhặt lên, tiện tay với luôn chiếc áo còn lại trên dây phơi.
Cậu dùng cánh tay còn lại bế thốc Mộng Mộng lên, giữ chặt chiếc ô che kín người cô bé, chạy nhanh vào trong hiên nhà.
Tô Uyển từ dưới bếp chạy lên, thấy cảnh tượng đó liền hốt hoảng.
Bà đón lấy Mộng Mộng từ tay Thanh Từ, lấy khăn khô lau mặt cho con gái.
“May mà có cháu, Thanh Từ.” Tô Uyển vỗ nhẹ lên vai cậu thiếu niên: “Áo ướt kệ nó, cháu vào nhà ngồi kẻo lạnh, để cô pha cốc nước ấm.”
Thanh Từ gập chiếc ô ướt sũng dựng ở góc hiên.
Cậu nhìn Mộng Mộng đang cười hì hì trong vòng tay mẹ, cảm giác căng thẳng trong lòng hạ xuống.
Cậu bước vào phòng khách, ngồi xuống chiếc ghế gỗ.
Tại văn phòng ban giám đốc xưởng dệt, không khí còn căng thẳng hơn bão tố ngoài trời.
Phó giám đốc Cơ Văn Bân đứng chắp tay sau lưng, mặt đỏ gay.