Không biết ai cất tiếng: “Lạ thật đấy, nhà thất phẩm mà lại giàu xổi như vậy, mấy kẻ sa sút như chúng ta trái lại còn không bằng, chỉ không biết tiền tài ấy từ đâu mà có…”
Lại có người khẽ cười: “Tục ngữ nói rất hay, “huyện quan không bằng hiện quản”. Những người ở vị thế cao như chúng ta chẳng phải càng cần giữ thân trong sạch, khí độ thanh cao sao? Nào đâu như những môn hộ tầm thường bên dưới, tay nắm việc béo bở, dầu nước đầy túi.”
Người nói một câu, kẻ đáp một lời, cười nói rôm rả, nhưng mũi nhọn trong lời lẽ dần trở nên khó nghe.
Mồ hôi lạnh trên người Tạ Trân túa ra. Chuyện này hệ trọng đến thanh danh cha mẹ, nàng vội xua tay giải thích: “Các vị tỷ tỷ hiểu lầm rồi, chiếc vòng cổ này không phải đồ của ta, là ta mượn đeo thôi.”
Lục Uyển Nhi thấy vậy, nụ cười vốn đã nhạt đi lại lần nữa hiện lên. Nàng để ý Tạ Dung, không muốn hắn bị Tạ Trân liên lụy, bèn tiếp lời hỏi: “Ồ? Chiếc vòng Trân muội đeo từ đâu mà có?”
Lúc này Tạ Trân nào còn nhớ lời dặn của mẫu thân, chỉ nóng lòng kéo Đới Anh ra để nàng chắn việc thay mình.
“Chiếc vòng ngọc xanh này là của biểu tỷ ta…”
Tạ Trân nhận ra mình lỡ miệng, nhưng đã muộn.
Nụ cười Lục Uyển Nhi nhạt đi: “Biểu tỷ? Hóa ra nhà muội còn có một vị biểu tỷ, người đâu? Hôm nay có tới không?”
Câu hỏi này càng khiến Tạ Trân hoảng hốt, lắp bắp đáp: “Nàng… nàng không đi cùng…”
Tạ Trân càng che giấu, Lục Uyển Nhi càng nghi ngờ. Nàng quan sát mặt Tạ Trân, thoáng chốc lại nở ra tiếng cười trong trẻo hơn.
“Ta giao hảo với Trân nhi, biểu tỷ của muội cũng như biểu tỷ của ta vậy. Khi nào muội đưa nàng ấy tới đây cho ta gặp mặt một lần?”
Tạ Trân biết mình đã gây họa. Ánh mắt Lục Uyển Nhi nhìn nàng ta lúc nãy khiến lòng nàng ta phát lạnh.
Chưa kịp để nàng ta trả lời, Lục Uyển Nhi lại nói: “Mấy ngày nữa ta theo người nhà đến chùa ngoài thành cầu phúc, chi bằng Trân muội dẫn vị biểu tỷ kia đi cùng?”
Tạ Trân đành phải gật đầu đáp ứng.
Lục Uyển Nhi thân mật nắm tay Tạ Trân, dẫn nàng ta dạo quanh cảnh vườn, tỉ mỉ hỏi thăm tình hình của vị biểu cô nương kia.
…
Ráng chiều dần tan, chân trời nhuộm một màu xanh thẫm pha chút sắc mực.
Dùng xong cơm tối, Đới Anh dẫn nha hoàn ra hậu viên tản bộ tiêu thực, trong tay cầm một chiếc quạt tròn, tư thái nhàn nhã.
Phía trước, nơi góc rẽ, có một bóng người đi tới. Trong ánh sáng mờ tối, có thể thấy người kia vóc dáng cao thẳng, gió đêm cuốn vạt áo hắn, lặng lẽ bước về phía nàng.
Người như Tạ Dung, dù không nhìn rõ diện mạo, chỉ bằng phong độ cao quý ấy cũng đủ khiến lòng người xao động.
Khoảnh khắc hắn xuất hiện, Đới Anh dừng bước, đứng yên tại chỗ. Hắn tiến tới trước mặt nàng, gương mặt thanh dật dần trở nên rõ ràng.
“Muội đang tránh ta?”
Đới Anh rũ mắt, nói: “Huynh trưởng nói gì vậy, tuổi tác huynh và muội đều không còn nhỏ, tuy là huynh muội, nhưng nam nữ vẫn khác biệt.”
Lời vừa dứt, sự yên lặng bao trùm trong thoáng chốc.
Tạ Dung tiến sát một bước: “Nam nữ khác biệt? Muội vào Tạ phủ chẳng phải là đợi gả cho ta sao? Hai người sắp thành phu thê thì lấy đâu ra nam nữ khác biệt?”
Phu thê ư? Tâm tư vốn đã tĩnh lặng của Đới Anh bỗng nhói lên nỗi đau âm ỉ trước sự châm biếm này. Nàng là một thiếp thất, ngay cả tư cách xin hắn một phong hưu thư cũng không có, lấy đâu ra chữ “thê”?
Vì thế, nàng ngẩng đầu nhìn Tạ Dung, ánh mắt nhìn thẳng vào đáy mắt hắn. Vẫn là đôi mắt sâu thẳm khó đoán ấy, khiến người ta vĩnh viễn không thể thấu hiểu lòng hắn.
Nàng nhìn hắn, không nói lời nào. Nếu không phải đã sống qua một kiếp, sao nàng có thể ngờ được người từng thề non hẹn biển trước mặt mình lại nhẫn tâm bỏ mặc nàng suốt mười năm, chỉ cách một bức tường viện mà không chịu gặp mặt, cho đến tận lúc chết…
Ánh mắt Đới Anh quá đỗi chăm chú, Tạ Dung ngẩn người, trong lòng dấy lên một nỗi hoảng hốt khó hiểu, không rõ vì sao nàng lại nhìn mình như vậy. Rõ ràng nàng đang đứng trước mặt, lại như cách xa hắn vạn dặm, khiến hắn không nhịn được muốn dùng đầu ngón tay chạm vào khóe mắt nàng, để nàng đừng nhìn mình như thế.
“Anh nương…”
Đới Anh chậm rãi cúi đầu. Khi ngẩng lên lần nữa, mọi dòng cảm xúc trong mắt đã được giấu nhẹm, bình lặng như đá mài.