Đoàn người xếp hàng trước cổng sơn môn Thái Hư Tông kéo dài từ bậc thang đá cẩm thạch xuống tận chân núi Thiên Vân.
Ánh nắng buổi sáng hắt lên những cột trụ chạm trổ hoa văn mây bay, làm nổi bật sự uy nghiêm của đệ nhất tiên môn tu chân giới.
Tống Dư đứng ở đoạn giữa hàng, tay phải siết chặt thẻ bài bằng ngọc có khắc một ấn ký nhỏ hình hoa sen.
Lòng bàn tay y rịn đầy mồ hôi.
Y là một nhân ngư cá chép vàng, bị Yêu Hoàng tóm cổ đẩy đến đây làm nội gián.
Yêu Hoàng giao cho y nhiệm vụ trà trộn vào Thái Hư Tông để tìm cách đánh cắp Kiếm Cốt của vị Kiếm Tôn duy nhất.
Nếu y thất bại hoặc bỏ trốn, chín mươi chín người ca ca cơ bắp của y ở quê nhà sẽ bị đem ra làm gỏi.
Nhịp bước của hàng người phía trước chậm lại.
Tống Dư nhón chân nhìn lên.
Tại cổng chính, hai hàng đệ tử mặc đạo bào trắng viền xanh đang đứng canh gác bên cạnh một trận pháp kiểm tra linh căn.
Trận pháp này phát ra những vòng sáng mờ ảo, liên tục quét qua từng người bước vào.
Một thiếu niên ăn mặc rách rưới vừa bước lên đài đá, vòng sáng lập tức chuyển sang màu xám ngắt.
Tên đệ tử canh gác phất tay, lạnh nhạt nói: “Không có linh căn. Xuống núi đi.”
Thiếu niên kia quỳ rạp xuống đất, khóc lóc đập đầu xin xỏ, nhưng hai đệ tử gác cổng lập tức tiến đến kéo hắn ta ra ngoài.
Tống Dư nhìn cảnh đó, cổ họng nuốt khan.
Y giấu ấn ký yêu tộc dưới một lớp phong ấn mỏng manh do Yêu Hoàng cấp cho.
Nếu cái trận pháp kia soi ra khí tức của yêu quái, y chắc chắn sẽ bị Thái Hư Tông chém thành mấy khúc rồi ném xuống núi cho chó hoang ăn.
“Người tiếp theo!” Tiếng gọi vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ của y.
Tống Dư giật mình bước lên trước một bước.
Đám cỏ dại mọc lưa thưa dưới chân bậc thang cọ vào gấu quần y.
Bỗng nhiên, lòng bàn chân phải của y dẫm phải một vật cứng.
Vật đó hơi gồ lên, cộm qua lớp đế giày vải mỏng.
Tống Dư dừng lại, cúi đầu nhìn xuống.
Lẩn khuất giữa đám cỏ xanh là một vỏ ốc xà cừ.
Nó to bằng lòng bàn tay, bề mặt sần sùi nhưng lại phát ra những tia sáng ngũ sắc rất nhạt, chớp tắt liên tục như đang gọi người.
Tống Dư ngó nghiêng xung quanh.
Đám đông đang bận chú ý lên đài kiểm tra, không ai để ý đến dưới chân bậc thềm.
Y khom lưng, đưa tay nhặt vỏ ốc lên.
Lớp vỏ lạnh toát, nhưng ngay khi đầu ngón tay y vừa chạm vào, một luồng linh lực ấm áp đột ngột chạy dọc từ cánh tay thẳng lên trán.
Tống Dư lảo đảo lùi lại nửa bước.