Nguyễn Minh Ngọc hiện là sinh viên năm ba, chuyên ngành Nông nghiệp của một trường đại học hàng đầu về đào tạo Nông, Lâm, Ngư nghiệp tại thành phố S. Từ một tỉnh lẻ lên thành phố học đại học, Minh Ngọc còn là thủ khoa đầu vào của ngành.
Minh Ngọc chọn ngành này phần lớn vì gia đình có nhiều ruộng vườn, đất đai rộng đến mức người ta vẫn hay nói vui là cò bay gãy cánh. Nhưng trong đám con cháu lại chẳng mấy ai muốn nối nghiệp ông bà, tiếp tục cuộc sống bán mặt cho đất, bán lưng cho trời.
Lại nói, ông nội của Minh Ngọc là chủ tịch Hợp tác xã Nông nghiệp huyện Tân Thành. Nhiều năm qua, ông thường xuyên được cử đi giao lưu, học hỏi kinh nghiệm sản xuất ở các địa phương khác, sau đó mang những kỹ thuật canh tác mới về phổ biến cho bà con trong vùng.
Đồng thời, ông cũng là người đứng ra kết nối tiêu thụ nông sản, bảo đảm đầu ra cho nhiều hộ nông dân. Nhờ đó, ông quen biết không ít người trong ngành, từ cán bộ khuyến nông, chuyên gia nghiên cứu cho đến các doanh nghiệp thu mua nông sản.
Ông nội có hai người con trai, nhưng không có ai đi theo con đường của ông. Ba của Minh Ngọc là con trưởng, hiện công tác tại cơ quan nhà nước ở huyện. Còn người con út là ba của Minh Huy, đang dạy học tại một trường trung học phổ thông gần nhà.
Bao năm làm bạn với ruộng đồng, nắng gió và công việc tay chân không khiến ông mệt mỏi. Trái lại còn rèn cho ông một thân thể cường tráng, dù đã sáu mươi lăm tuổi, ông vẫn còn rất khoẻ mạnh.
Ông yêu mảnh đất này như yêu chính cuộc đời mình. Chỉ cần nhìn thấy những mầm xanh nhú lên khỏi mặt đất hay cây cối phát triển tốt hơn từng ngày, gương mặt ông lại hiện lên nụ cười mãn nguyện.
Từ nhỏ, Minh Ngọc đã luôn theo ông nội khắp nơi. Từ những cánh đồng bạt ngàn cho đến các buổi hội nghị, họp mặt của bà con nông dân trong vùng, đâu đâu cũng có bóng dáng cậu.
Có lẽ vì vậy mà Minh Ngọc lớn lên khá rắn rỏi. Dáng người cậu cao gầy, cơ bắp rất mỏng nhưng săn chắc. Dù thường xuyên dãi nắng dầm mưa ngoài vườn, làn da cậu chỉ hơi ngăm chứ không đen sạm như nhiều người nông dân khác. Giống như cậu có thể chất không ăn nắng, nhưng vì đi nắng nhiều sắc nắng mới miễn cưỡng bám lại đôi chút.
Biết ông nội luôn đặt nhiều kỳ vọng vào mình, Minh Ngọc cuối cùng đã từ bỏ ước mơ theo ngành Thiết kế chuyển sang đăng ký học Kỹ thuật Nông nghiệp.
Không lâu sau khi cậu nhập học, Minh Huy cũng bất ngờ nổi hứng muốn theo ngành này. Từ hồi lên cấp hai, nó đã mê trồng trọt, rồi nằng nặc đòi ông nội dựng cho một nhà kính nhỏ để trồng sen đá. Vậy mà làm cũng ra dáng ra hình, chăm sóc khéo léo chẳng thua kém người lớn.
Con trai không trông mong được, cháu trai lại nên chuyện. Ông nội vui mừng đến mức ngày nào cũng mang hai đứa cháu đi khoe với người quen, gặp ai cũng phải nhắc đôi ba câu.
Thật ra Minh Ngọc còn có một người anh trai. Vì quan niệm trưởng nam nên ba mẹ luôn dành nhiều sự quan tâm cho anh hơn. Ngay từ khi còn đi học, họ đã định hướng anh theo con đường công chức nhà nước, vì tin rằng đó là một công việc ổn định và nhàn nhã hơn khi về già.
Ba mẹ cậu tuy vẫn còn khá nặng tư tưởng con trưởng, nhưng điều buồn cười là anh trai làm sai họ cũng chẳng nỡ trách mắng lấy vài câu. Ngược lại, đứa con út như Minh Ngọc lại phải tuân theo đủ thứ quy tắc vô hình trong nhà, nhiều khi anh trai gây chuyện, người bị lôi ra mắng lại là cậu.
Muốn được ba mẹ khen ngợi một câu, Minh Ngọc luôn phải cố gắng trở thành đứa con ngoan trong mắt họ. Từ cách ăn mặc, cư xử, kết bạn cho đến lời ăn tiếng nói hằng ngày, cậu đều phải cân nhắc kỹ càng. Chuyện nhuộm tóc hay xăm hình lại càng không cần nghĩ tới.
Khắp nơi đều phải diễn, lâu dần Minh Ngọc cũng quen với việc mang lên mặt những chiếc mặt nạ khác nhau. Ngay cả việc giả vờ mình là một chàng trai thẳng trước mặt mọi người cũng đã trở thành bản năng.
Từ năm lớp tám, cậu đã nhận ra mình có cảm giác đặc biệt với một người bạn cùng giới. Kể từ đó, Minh Ngọc đã học được cách giấu kín mọi suy nghĩ, mọi cảm xúc trong ánh mắt và cả những rung động non nớt của tuổi thiếu niên.
Vì cậu biết, đó là điều mà ba mẹ sẽ không bao giờ chấp nhận.
Lên đại học, Minh Ngọc nhanh chóng bộc lộ năng lực của mình. Cậu tiếp thu kiến thức rất nhanh, lại có tinh thần trách nhiệm cao. Dù không thực sự yêu thích ngành học này như những người khác, một khi đã nhận việc, cậu luôn cố gắng hoàn thành đến mức tốt nhất.
Có lẽ vì từ nhỏ đã quen quan sát sắc mặt và suy nghĩ của người khác, Minh Ngọc rất biết cách cư xử đúng mực. Các giảng viên đều có ấn tượng tốt với cậu, không ít giáo sư còn đặc biệt yêu quý người sinh viên này.
Suốt những năm đại học, Minh Ngọc đều đặn nhận được học bổng mỗi học kỳ, đồng thời nhiều lần được lựa chọn tham gia các đề tài nghiên cứu và theo chân các giáo sư đến nhiều địa phương để học hỏi kinh nghiệm thực tế.
Cậu vừa là một sinh viên xuất sắc, cũng sở hữu gương mặt điển trai, ưa nhìn. Mỗi học kỳ, tên cậu đều xuất hiện trên bảng danh dự của trường đại học. Ít nhiều gì cũng được nhắc qua một vài lần trong các cuộc tán ngẫu của nhóm nữ sinh.
Vì vậy, Minh Ngọc càng dễ trở thành mục tiêu của những ánh mắt ganh ghét, đố kỵ từ các bạn nam khác.
Có người thương mến, tất nhiên cũng có người ganh ghét. Minh Ngọc cũng không bận tâm lắm, cậu chỉ tập trung vào những việc cần làm.
Ngày ngày trưng bộ mặt lạnh lùng xa cách vì đó là vẻ mặt vốn có khi cậu không cười, Minh Ngọc càng lớn càng giảm bớt đi sự niềm nở giả tạo, cậu cũng ít khi nào cố hoà nhập vào những nhóm bạn hay những thú vui bản thân không thể cáng đáng.
Ngày ngày, Minh Ngọc vẫn trưng gương mặt lạnh lùng, xa cách vì vốn dĩ đó là vẻ mặt tự nhiên của cậu khi không cười. Càng lớn, cậu càng thu bớt những niềm nở mang tính xã giao trước kia, không còn gắng gượng duy trì sự hòa nhã như lúc nhỏ.
Cậu cũng ít khi chủ động hòa nhập vào những nhóm bạn hay tham gia những thú vui mà bản thân biết rõ mình không có dư thời gian và sức lực để cáng đáng.