Lưu Ngọc la lên đau đớn. Bà ta cố quay lại, đến khi nhìn rõ người phía sau là ai thì hoảng hốt.
Mặt Bảo Thu như tu la tràng hiện lên từ địa ngục. Đôi mắt trong veo thường ngày giờ đây tối lại, không còn một tia sáng, âm u cực điểm. Sức lực vượt trội không hề kìm chế, bàn tay bóp chặt lấy cổ bà như muốn bẻ gãy.
Hơi thở cậu gấp gáp, nặng nề, lồng ngực phập phồng từng nhịp thể hiện sự mất bình tĩnh.
Lưu Ngọc run rẩy hai tay bám lấy cổ tay người con trai, muốn tách ra nhưng không thể, móng tay cào xước da đối phương.
“Bảo Thu… là mẹ… mà… con buông tay đi!”
Bà van xin, nước mắt nước mũi giàn giụa, giọng nghẹn lại vì sợ hãi.
Nhưng cậu vẫn không phản ứng, im lặng một lúc lâu. Đủ để Lưu Ngọc cảm nhận được cái chết đang ngày một kề cận, cũng như biết được con trai mình không còn chút gì là nể mặt tình thân.
Rồi cậu buông tay.
Nhưng bà chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, thả lỏng tinh thần thì đã bị người con trai nắm lấy cổ áo, kéo mạnh ra phía trước cửa nhà, thả xuống đất.
Lưng bà đập xuống nền xi măng rát bỏng, nhưng cơn đau ấy không thể sánh bằng nỗi kinh hoàng đang bủa vây.
Bảo Thu không quan tâm đến bà nữa, quay lại, cúi xuống kiểm tra tình trạng của Hạ Ngọc.
Bàn tay to lớn khi nãy vừa bóp cổ mẹ ruột mình không do dự bây giờ lại run lên.
Cậu nhẹ nhàng nâng mặt cô lên, nhìn vết đỏ in hằn năm ngón tay trên má trái mà ánh mắt càng đáng sợ. Hàm răng nghiến chặt đến nỗi nghe rõ tiếng kèn kẹt. Mạch máu trên cổ nổi lên, xanh tím, cuồn cuộn như dung nham ngầm.
Bảo Thu cẩn thận bế cô lên, đi vào trong nhà.
Cậu đặt cô lên sofa, kiểm tra lại một lần nữa. Ngoài vết tát kia, cô còn có thêm một vài vết xước ở lòng bàn tay và cánh tay. Xong xuôi, xác định không có vết thương nào nghiêm trọng mới quay ra ngoài.
Ngoài cửa, Lưu Ngọc vẫn còn ngồi dưới đất, chưa hết run rẩy và ho.
Bà ôm cổ, mắt đầy sợ hãi, nhìn về phía cậu con trai đang bước ra – người sớm không còn là đứa bé ngày nào ngây thơ chờ mẹ về.
Bảo Thu đứng trước mặt bà, nhìn xuống. Tuyệt nhiên không phải ánh nhìn của một đứa con trai nhìn mẹ. Mà là ánh nhìn của một người xa lạ, nhìn một kẻ đã làm tổn thương người mình yêu.
“Chồng bà… vẫn chưa biết… ai là người… hãm hại… ông ta sao?”
Lưu Ngọc sững người. Mấy năm qua, công việc của Hoài Vũ liên tục gặp trắc trở, có người luôn đi trước ông ta một bước, phá hỏng mọi kế hoạch. Có những vụ làm ăn tưởng chừng chắc thắng, cuối cùng lại thua lỗ một cách khó tin, có những đối tác tưởng chừng đã ký kết, bỗng nhiên rút lui.
Bà không nghĩ rằng… không, không thể nào!
Không đợi người phụ nữ hết chấn kinh. Cậu từ từ ngồi xổm xuống, đối mặt với bà ta. Khoảng cách giữa hai mẹ con chưa bao giờ gần như thế, nhưng cũng chưa bao giờ xa như thế.
“Đáng lẽ… bà không nên… đến đây. Càng… không nên… động đến cô ấy.”
Giọng cậu lạnh lùng, đáng sợ cảnh cáo. Từng câu, từng chữ, như những nhát dao lạnh băng, cứa vào lòng bà.
Bảo Thu từ từ tiến lại gần, vẻ mặt vô cảm, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào bà thủ thỉ:
“Nếu không… tôi đã… có thể cho… bà cùng chồng… giãy giụa thêm… một lúc.”
Lưu Ngọc sợ bắn người. Không rõ cậu đang nói thật hay chỉ dọa. Nhưng bà biết, đứa con trai bà bỏ rơi nhiều năm trước giờ đây đã ở một vị thế khác.
Trong khi Bảo Thu chỉ mới bắt đầu nghiêm túc gây dựng sự nghiệp từ bảy năm trước và lại còn rất trẻ. Thậm chí, dựa theo tiến độ này, không nghi ngờ gì nếu vài năm sau cậu đủ sức để cạnh tranh với các doanh nghiệp hàng đầu ở Trúc Hoa.
Bà nắm lấy tay người con trai, nước mắt giàn giụa, cố gắng đánh vào lòng trắc ẩn còn sót lại:
“Mẹ là… mẹ của con… mà. Sao con nỡ… bỏ mặt mẹ?”
Bảo Thu nhìn bàn tay đang bám lấy cánh tay mình. Nhìn rất lâu những ngón tay nhăn nheo ấy, móng tay sơn màu đỏ đã bong tróc, chẳng biết đang suy tư điều gì.
Rồi cậu gạt tay đối phương một cách mạnh bạo, không thương tiếc. Không có chút ấm áp, hỏi một cách thản nhiên:
“Bà đang nói… gì thế? Mẹ tôi… treo cổ chết… rồi mà…”
“…”
Ngực bà ta nghẹn lại, không nói nên lời. Bà muốn nói “mẹ xin lỗi”. Nhưng những lời ấy nghẹn lại trong cổ họng, không thể thốt ra.
Bảo Thu đứng dậy, quay lưng định bước vào nhà thì chân bị níu lại.
Lưu Ngọc cuống cuồng bám lấy chân cậu, quỳ dưới đất. Nước mắt bà tuôn như mưa, quần áo lấm lem bụi đất, trông thảm hại đến tội nghiệp, không màng thể diện cầu xin:
“Mẹ xin con mà Thu, còn em của con thì sao? Nó hiện tại chỉ là một đứa con nít… nó đáng thương mà…”
Bảo Thu dừng lại.
Nhìn xuống người phụ nữ đang quỳ dưới đất, không nói gì. Gương mặt cậu không hề lay động. Nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy bàn tay đang siết chặt đến nỗi móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Cuối cùng cậu gạt mạnh chân.
Lưu Ngọc mất thăng bằng lại ngã ra nền đất. Cánh tay bà chống xuống mặt đường rát bỏng, nhưng bà không còn sức để đứng dậy.
Cửa nhà đóng sầm lại. Âm thanh ấy như một dấu chấm hết. Dập tắt hy vọng cuối cùng của Lưu Ngọc.
Lưu Ngọc cho đến tận bây giờ vẫn không hề nhận ra mình đã làm sai, không hề hối lỗi cho hành động chọn phú quý thay vì con trai của mình nhiều năm về trước.
Bà nói “còn em của con thì sao? Nó hiện tại chỉ là một đứa con nít” nhưng lại chẳng hề nhớ năm mà bà bỏ cậu đi, Bảo Thu cũng chỉ tròn 12 tuổi…
…
Bên trong nhà, Hạ Ngọc đang nằm dài trên sofa. Thấy cậu bước vào liền ngồi dậy, nhõng nhẽo giơ cánh tay trắng nõn, mảnh mai của mình lên.
Trên đó có mấy vết trầy da nhỏ, không đáng kể, lòng bàn tay còn dính chút máu khô từ vết thương cũ chưa lành hẳn.
Nhưng cô cố tình đưa ra trước mặt cậu, như một đứa trẻ nũng nịu đòi người lớn quan tâm.
Vẻ mặt ai kia đanh lại. Cậu đi lấy hộp cứu thương, ngồi xuống sofa bên cạnh, nhẹ nhàng lau vết thương, cẩn thận từng chút bôi thuốc sát trùng lên những vết xước.
Xong xuôi, mới ngước lên nhìn nửa gương mặt xinh đẹp bị đỏ kia, đau lòng không thôi. Vết năm ngón tay đã bắt đầu sưng lên, in hằn trên làn da trắng mịn. Tay cậu bất giác đưa lên run run, muốn chạm vào nhưng sợ cô đau nên lại rụt về.
Đôi mắt cậu đỏ hoe, nhưng cố kìm nén.
“Biết họ là… người xấu… còn trêu chọc… làm gì?” – giọng nói bất lực xen lẫn chút tức giận của Bảo Thu vang lên.
Cậu đã chứng kiến hết tất cả, từ lúc mà “Mây” ngoạm lấy bắp chân của Hoài Vũ, cho đến khi Lưu Ngọc tát cô.
Cậu có thể ra mặt từ sớm, nhưng cậu biết Hạ Ngọc đang làm gì – cô đang muốn trả thù thay cậu.
Tất nhiên, lý do chính vẫn là cô cả mua vui, lấy việc trêu chọc người khác làm sở thích.
Quanh đi quẩn lại, Hạ Ngọc vẫn là cô cả của nhiều năm trước – người xấu xa tới cực điểm nhưng cũng là người vững vàng nhất bảo vệ cậu khỏi cả thế giới, khi cậu còn chưa đủ sức lực để đối đầu.
“Đòi công bằng cho cậu á ~” – giọng nói ngọt ngào đầy vẻ tự hào.
Hạ Ngọc đưa video trong điện thoại đến trước mặt cậu. Thái độ vẫn tinh nghịch, như thể chuyện vừa xảy ra chẳng có gì nghiêm trọng.
“Hạ Ngọc.” – vẻ mặt Bảo Thu không còn dịu dàng như mọi khi.
Cậu nhìn cô, ánh mắt vừa đau xót, vừa giận, vừa sợ. Một ngày nào đó, nếu cô lại làm những chuyện điên rồ không tưởng, hoặc lại bị người khác tổn thương, lại bỏ cậu lại một mình thì phải làm sao đây…
“Nếu bà ấy… không chỉ tát… mà còn định… làm gì khác… thì sao? Em có từng… suy nghĩ… hậu quả chưa?”
Cô cả rất khó chịu với kiểu “dạy bảo” này, hỏi ngược lại:
“Cậu đang lớn tiếng với tôi?”
Lúc này, đối phương như quả bóng da bị xì hơi. Bảo Thu liền hít sâu, trấn tĩnh lại:
“Không có… tôi chỉ sợ…”
Chưa kịp dứt câu, Hạ Ngọc đã chen vào:
“Cậu nghĩ tôi yếu đuối như thế? Cậu lấy tư cách gì mà quản tôi?” – giọng nói không thể che giấu sự kiêu căng và đanh đá.
Cô cả dường như quên mất hoặc chẳng để tâm tới việc mình đang ở nhờ nhà người ta. Cũng như quên đi quãng thời gian mà hai người có với nhau, lại nói những lời khiến người khác tổn thương…
Hai người “cãi nhau” một trận to.
Cũng không phải cãi nhau thật sự, mà là theo kiểu một phía lấn át, một phía nhẫn nhịn. Cuối cùng, Bảo Thu lần đầu tiên không khống chế được cảm xúc, im lặng đứng dậy, bước ra ngoài.
Dù tức giận, nhưng cánh cửa vẫn được cậu đóng lại nhẹ nhàng
Hạ Ngọc nằm lại trên sofa, tâm tình cũng không tốt. Bụng đã reo vì đói từ lâu, nhưng cô chẳng buồn ăn.
Một lúc sau, cô lên phòng, nằm lì trên giường, ngủ liên miên.
Đến chạng vạng, “Mây” kêu gâu gâu liên tục trong phòng. Khiến Hạ Ngọc không tài nào chợp mắt thêm nữa, mới chịu tỉnh.
Ban đầu, cô cứ nghĩ do nó đói nên đổ đầy thức ăn vào khay. Nhưng “Mây” không thèm để tâm, cứ kêu inh ỏi dưới gầm giường.
Hạ Ngọc rất nhanh mất kiên nhẫn, cúi xuống gầm giường đang định lôi nó ra, thì chợt…
Một cái rương nhỏ được đặt dưới đó thu hút sự chú ý của cô.
Cô lấy nó ra. “Mây” cũng theo đó mà chui ra, chạy vòng quanh chân cô, như thể muốn giục: “Mau mở ra đi.”
Chiếc rương có ổ khoá bằng mật mã.
Cô nhìn nó một lúc, không có ý định tìm mật mã. Phương thức mở rất đơn giản – lấy vật cứng đập vào ổ khóa, vài cái là bung.
Rất bất ngờ.
Bên trong là một chiếc vòng phỉ thúy tím – là chiếc cô đã tặng cậu coi như quà đáp lễ sinh nhật bảy năm trước, ngoài ra còn có một chiếc áo sơ mi trắng cũng là đồ cô tặng năm đó để “hối lộ” cậu, và một chiếc vòng được tết bằng chỉ nhiều màu sắc.
Cùng với đó, là nhiều tờ giấy ước nguyện đủ màu sắc – loại dùng trong lễ hội mùa hè. Chúng được xếp gọn gàng, ngăn nắp.
Có hai tờ giấy cô nhận ra ngay. Một là của mình – tờ giấy đỏ với những dòng chữ tiếng Anh nắn nót, cầu mong những điều cô không nhớ nổi..
Cái còn lại là mảnh giấy màu nâu ghi bốn chữ “Mọi việc thuận lợi” của cậu bảy năm về trước.
Có thể vì nó quá mức tẻ nhạt, nên cô đặc biệt nhớ.
Những mảnh giấy còn lại, cô chưa từng thấy.
Cô nhặt từng tờ lên, lật xem.
Mong Hạ Ngọc không còn mất ngủ.
Mong Hạ Ngọc bình an.
Mong Hạ Ngọc khoẻ mạnh.
Mong Hạ Ngọc vui vẻ.
Mong Hạ Ngọc gặp được người tốt.
Mong Hạ Ngọc được hạnh phúc.
Có nghĩa mỗi một lễ hội mùa hè sau khi Hạ Ngọc rời đi, Bảo Thu đều sẽ treo giấy ước nguyện lên cây cổ thụ đầu làng, cầu chúc cho cô.
Không có tờ nào cầu cho bản thân. Không có tờ nào cầu cho công việc, cho tài lộc, cho sự nghiệp. Tất cả đều là Hạ Ngọc.
Dù cho cậu biết cô không còn ở Hoa Gianh. Dù cho cậu biết không còn khả năng gặp lại. Dù cho cậu biết những tờ giấy này sẽ chỉ bay trên cây cổ thụ đầu làng, rồi mục nát theo thời gian trong chiếc rương này.
Dù cho năm đó người thiếu nữ vô tâm ấy đã nói những lời tổn thương cảm xúc vừa mới nảy mầm của cậu. Dù cho cô chưa từng một lần hồi đáp tin nhắn.
Thì cậu vẫn kiên trì mỗi năm đều đặn dành một lời chúc phúc cho cô.
Hạ Ngọc ngồi trên sàn, ôm chiếc rương, nhìn những tờ giấy màu đã ngả màu theo thời gian chìm vào suy tư.
Những dòng chữ nắn nót quen thuộc cứ lần lượt hiện ra trước mắt cô, đơn giản, mộc mạc, nhưng lại khiến lòng cô rối bời lại đến lạ.
Ánh nắng ngoài cửa sổ ngày càng sẫm màu.
Hạ Ngọc rời khỏi nhà, đi tìm Bảo Thu.
Cô tìm thấy cậu ở công viên trước nhà vài trăm mét.
Bảo Thu đang ngồi trên chiếc xích đu cũ kỹ, lưng quay về phía cô. Bóng lưng cô đơn, nhỏ lại dưới ánh hoàng hôn.
Hạ Ngọc đứng đằng sau cậu, không lên tiếng.
Cô nhìn thấy trên tay cậu vẫn còn một tờ giấy ước nguyện màu vàng – tờ giấy sáng nay cậu mới treo lên, có vẻ như vừa tháo xuống.
Dòng chữ nắn nót quen thuộc hiện ra rõ mồn một trước mắt cô:
Mong Hạ Ngọc chóng khỏi bệnh.
Hạ Ngọc đứng đó rất lâu.
Gió chiều thổi qua, thoảng chút hương cỏ dại và một chút mát lành – như thể mang theo cả hương lúa chín từ cánh đồng xa của bảy năm trước.
Dù rằng, giờ đây xung quanh chỉ toàn là những tòa nhà cao tầng, và cánh đồng xưa đã biến mất, thì những ký ức và cả tình yêu thương của ai kia vẫn còn vẹn nguyên.
Lần đầu tiên trong đời người con gái kiêu ngạo, chưa từng để ai vào mắt, một hạt mầm nhỏ bắt đầu nảy sinh trong lòng.
Cô bước tới, ngồi xuống chiếc xích đu bên cạnh.
Bảo Thu ngước lên, thấy cô, hơi bất ngờ: “Sao lại… ra đây?”
Mắt cậu vẫn còn đỏ, nhưng giọng đã trở lại dịu dàng. Cậu không giận cô.
Hạ Ngọc nhìn cậu, không trả lời. Ánh hoàng hôn với những tia sáng cam đỏ cuối ngày, nhuộm lên gương mặt cậu những sắc màu ấm áp, soi rõ từng đường nét đã trưởng thành qua bảy năm hơn.
Rồi cô nhìn về phía hoàng hôn đang dần tắt.
Hồi lâu sau, mới nghe thấy giọng nói mềm mại nào đó vang lên:
“Đồ nói chậm… ”
”Hửm?”
“Tôi định… thử tiếp nhận điều trị.”
Thái độ của cô nghiêm túc, không đùa cợt.
Hạ Ngọc thoáng thấy được trong mắt cậu có thứ ánh sáng vừa bừng lên, của bất ngờ, của hy vọng, của niềm tin, của những điều tốt đẹp sắp đến.
Bảo Thu nhìn cô, đưa tay ra chạm vào gương mặt như hoa như ngọc kia, chân thành nói:
“Cô cả… tôi xin lỗi. Chúng ta… làm hoà… được không?”
Mãi lúc lâu sau, mới nghe thấy âm thanh nhỏ bé như tiếng muỗi kêu:
“Cũng được.”
Họ ngồi đó, nhìn hoàng hôn tắt. Bầu trời dần chuyển từ cam sang tím, rồi từ tím sang xanh đen, những ngôi sao đầu tiên bắt đầu hiện ra.
Bảo Thu không biết rằng, những hành động của mình từ bảy năm trước cho đến tận bây giờ – những tờ giấy ước nguyện lặng lẽ mỗi năm, những đêm thức trắng tìm hiểu về căn bệnh của cô, những lần kiên nhẫn dỗ dành, chiếc đèn ngủ hình con gà nhỏ đã thay bóng mấy lần – tất cả đã chậm rãi chữa lành, âm thầm bù đắp, lặng lẽ xoa dịu cho đứa trẻ năm ấy bên trong Hạ Ngọc nhiều như thế nào.