Ánh bình minh vừa ló rạng, nhuộm bầu trời sa mạc thành một màu vàng rực rỡ.
Tô Họa bừng tỉnh khỏi giấc ngủ nông. Theo bản năng, cô lập tức nhìn về góc giao diện hệ thống. Đúng sáu giờ sáng. Ngay sau đó, một âm thanh cơ khí quen thuộc vang lên trong đầu tất cả những người còn sống sót.
[Ngày sinh tồn thứ ba chính thức bắt đầu.]
[Bản đồ hiện tại: Sa mạc.]
[Nhiệt độ ban ngày: 35°C.]
[Số người sống sót: 1.876.542/2.000.000.]
[Nhiệm vụ hôm nay: Di chuyển hành trình 70 km.]
Con số hiển thị trên bảng thống kê khiến Tô Họa khựng lại một nhịp. Chỉ sau một đêm, hơn một trăm nghìn người đã biến mất. Không ai biết họ bỏ mạng vì quái vật dị chủng, vì kiệt sức, vì thiếu nước, hay đơn giản là không thể hoàn thành nhiệm vụ bắt buộc của ngày hôm trước.
Ngay sau đó, giọng nói lạnh lẽo của hệ thống lại tiếp tục vang lên: [Bắt đầu kết toán ngày thứ hai.]
Từng tia sáng trắng đột ngột bùng lên trên bầu trời rồi nhanh chóng tan biến vào hư không. Đó là dấu vết của những kẻ thất bại. Không có lời cầu xin, không có tiếng hét thảm thiết, họ hoàn toàn bị xóa sổ khỏi thế giới này chỉ trong chớp mắt.
Khoảng vài phút sau, âm thanh máy móc vô cảm ấy lại tiếp tục: [Kết toán hoàn tất. Bắt đầu thức tỉnh thiên phú cho toàn bộ người chơi.]
Ngay khi thông báo vừa dứt, vô số cột sáng đủ màu sắc đồng loạt bắn thẳng lên trời, bao phủ khắp vùng sa mạc mênh mông. Có người vui mừng reo hò điên cuồng, có người ngã quỵ vì đau đớn khi tiếp nhận sức mạnh mới, tạo nên một cảnh tượng vô cùng hỗn loạn. Toàn bộ thế giới trò chơi chính thức bước vào một giai đoạn cạnh tranh hoàn toàn mới.
Tuy nhiên, Tô Họa lại chú ý đến một chi tiết bất thường khác. Cô khẽ lẩm bẩm: “Hôm nay có gì đó không đúng.”
Ngày hôm qua, hệ thống tiến hành kết toán vào lúc năm giờ sáng, nhưng hôm nay lại đổi thành sáu giờ. Nếu ngày mai khung giờ này chuyển sang bảy giờ… Ánh mắt cô dần trở nên sâu thẳm.
“Không, không phải hệ thống tự ý thay đổi quy định. Mà là…” Cô chợt nhận ra điều gì: “Mỗi khu vực sinh tồn có một thời gian kết toán khác nhau.”
Tô Họa nhanh chóng mở giao diện, lật lại toàn bộ những ghi chép mà mình đã tỉ mỉ lưu lại suốt hai ngày qua để tìm kiếm quy luật. Những mảnh thông tin rời rạc dần ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh, giúp cô đưa ra một suy luận vô cùng táo bạo. Trò chơi này được chia thành mười hai đại khu, và mỗi đại khu sẽ do một hệ thống độc lập quản lý.
Trong đầu cô lập tức hiện lên biểu tượng của mười hai con giáp: Tý, Sửu, Dần, Mão… Nếu mỗi hệ thống quản lý đại diện cho một con giáp, vậy thì thời gian kết toán của từng khu vực sẽ lệch nhau dựa theo canh giờ của con giáp đó. Ví dụ như khu vực của cô kết toán lúc sáu giờ sáng, thuộc giờ Mão, thì những khu vực khác có thể là năm giờ hoặc bảy giờ.
Càng phân tích, Tô Họa càng chắc chắn về tính logic của giả thuyết này. Đây tuyệt đối không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, mà chính là quy luật vận hành ngầm của trò chơi.
Không chút chần chừ, cô mở giao diện kiểm tra của hệ thống. Đây là lần trả lời thứ hai của cô. Ngón tay mảnh dẻ nhanh chóng nhập đáp án vào ô trống: [Trò chơi sinh tồn được chia thành mười hai đại khu. Mỗi đại khu do một hệ thống tương ứng với mười hai con giáp quản lý. Thời gian kết toán của từng khu vực sẽ thay đổi tùy thuộc vào canh giờ của hệ thống quản lý khu vực đó.]
Sau khi cẩn thận kiểm tra lại một lượt, cô nhấn nút xác nhận. Vài giây im lặng trôi qua, âm thanh máy móc lạnh lùng lại vang lên: [Đáp án đã được chấm điểm. Điểm số: 2/5.]
Tô Họa khẽ nhíu mày đầy suy tư. Chỉ được hai điểm? Suy luận của cô rõ ràng rất chặt chẽ và không thể sai lệch hoàn toàn được. Như vậy chỉ có một khả năng duy nhất rằng câu trả lời này mới chỉ giải mã được một phần nhỏ của quy luật, vẫn còn những ẩn số khác mà cô chưa chạm tới.
Ngay sau đó, một dòng chữ thông báo màu đỏ rực, tràn ngập cảm giác nguy hiểm hiện ra trước mắt cô: [Cảnh báo! Người chơi chỉ còn lại một cơ hội duy nhất để trả lời giao diện kiểm tra.]
Tô Họa hít một hơi thật sâu để lấy lại sự bình tĩnh. “Không được nóng vội. Lần thử cuối cùng này, mình bắt buộc phải nắm chắc phần thắng.”
Ngay khi cô định đóng giao diện để tập trung suy nghĩ, hệ thống lại gửi đến thông báo phát thưởng: [Do hoàn thành một phần nội dung kiểm tra, người chơi nhận được phần thưởng khích lệ sau.]
Một luồng sáng dịu nhẹ lóe lên, từng món vật phẩm lần lượt rơi vào không gian ba lô của cô.
[Mảnh bản đồ kho báu x1.]
[Mảnh thư mời thần bí x1.]
[Thuốc hồi phục trạng thái x5.]
[Thuốc tăng phúc toàn thuộc tính x2.]
[Lắc tay may mắn x1.]
Nhìn những món đồ vừa xuất hiện, ánh mắt Tô Họa thoáng hiện lên vẻ hài lòng. Dù chỉ đạt được hai điểm, nhưng giá trị của những phần thưởng này vẫn vượt xa sự mong đợi của cô. Đặc biệt là mảnh bản đồ kho báu và bức thư mời thần bí, chỉ cần nghe tên thôi cũng đủ hiểu chúng là những đạo cụ hiếm có đến mức nào.
Cô cẩn thận cất toàn bộ vật phẩm vào sâu trong ba lô, rồi ngẩng đầu nhìn về phía biển cát mênh mông, vàng rực dưới ánh mặt trời đang lên cao.
Ngày thứ ba đã chính thức bắt đầu. Mà cuộc chiến sinh tồn tàn khốc thực sự, giờ đây mới chính thức vén màn.