Khác với vẻ đìu hiu của cửa hàng nội thất, việc buôn bán của tiệm vải lại vô cùng nhộn nhịp.
Giá cả hàng hóa ở đây bình dân hơn nhiều. Dù mức giá trần cũng ngang ngửa bên cửa hàng nội thất, thế nhưng mức giá sàn lại thấp hơn hẳn. Trong đó, mặt hàng bán chạy nhất chính là những bộ quần áo vải thô chỉ có giá vài tiền đồng.
Trong thời mạt thế, những trận chiến liên miên khiến quần áo hao mòn rất nhanh. Hơn nữa chẳng hiểu vì lý do gì mà quần áo lại trở nên cực kỳ dễ rách. Rất nhiều trang phục trong các cửa hàng thuộc trung tâm thương mại thậm chí vừa chạm vào đã vỡ vụn. Hiện tại chỉ có những bộ quần áo làm từ vải bông nguyên chất mới giữ được lâu hơn một chút.
Thực ra đối với đủ loại biến đổi từ khi mạt thế giáng xuống đến nay, đa số mọi người cũng đã chuẩn bị tâm lý phần nào. Những món đồ của nền văn minh trước mạt thế đang biến mất với tốc độ chóng mặt, dường như mọi thứ đều đang bị lật nhào để bắt đầu lại từ đầu. Thế nhưng, những thứ xuất hiện sau mạt thế lại không nằm trong quy luật đó, đặc biệt là hàng hóa bày bán ở trong các cửa hàng này.
Lượng khách trong tiệm khá đông. Ngay cả danh mục hàng hóa cũng phải chia thành rất nhiều bản khác nhau, trong tiệm còn treo vô số quần áo mẫu và các xấp vải rực rỡ.
Mộc Huỳnh phát hiện các cô gái trong tiệm đa phần đều cầm cuốn danh mục hàng hóa rồi chăm chú lật xem. Trong khi đó, đám đàn ông với số lượng đông đảo hơn lại có vẻ tâm hồn treo ngược cành cây. Bọn họ chen chúc quanh quầy thu ngân, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn trộm bóng người đang đứng sau quầy.
Đó là một người phụ nữ thuộc kiểu hoàn toàn trái ngược với Aisha. Cô ta sở hữu vóc dáng bốc lửa, vẻ quyến rũ trưởng thành được thể hiện vô cùng trọn vẹn trên từng cái nhấc tay nhấc chân.
Hiển nhiên cô ta rất hiểu ưu thế hình thể của bản thân, đồng thời còn biết cách lợi dụng trang phục phù hợp để làm nổi bật những đường cong rực lửa ấy.
Ngay cả Mộc Huỳnh cũng vô thức nhìn thêm vài lần.
“Aisha? Thật trùng hợp! Cô cũng định cư ở lãnh địa này sao? Đi theo chị tới đây à?”
Người đẹp đung đưa vòng eo uyển chuyển bước tới. Giọng nói của cô ta dường như có ma lực câu người, khiến cõi lòng người nghe phải xao xuyến.
“???”
Mộc Huỳnh nửa tin nửa ngờ nhìn sang Aisha. Là người quen sao?
“Bây giờ tôi hối hận vì đã đi cùng cô rồi đấy. Tôi lại càng hối hận hơn vì không đưa việc “từ chối ở cùng lãnh địa với Penny” vào trong điều kiện thương lượng.”
Aisha hít sâu một hơi để điều chỉnh lại tâm trạng cáu kỉnh. Cô ta quay ngoắt đầu đi, lạnh lùng phớt lờ ánh mắt đưa tình của mỹ nhân kia.
Người trước mặt hiển nhiên cực kỳ tường tận tính nết của Aisha. Thấy đối phương không thèm đếm xỉa đến mình, cô ta cũng chẳng bận tâm, quay sang dời tầm mắt lên người Mộc Huỳnh đang đứng ngay bên cạnh:
“Cô bé đáng yêu, tôi là Penny, chủ của cửa tiệm này. Cô muốn mua quần áo sao?”
“À, ừm, tôi muốn mua một ít chăn đệm.” Mộc Huỳnh gật đầu.
“Lại đây, đây là danh mục hàng hóa của tiệm chúng tôi, cô có thể dùng nó để chọn đồ. Cô không ngại nếu tôi mượn Aisha bé nhỏ một lát chứ?”
“?”
Mộc Huỳnh đón lấy cuốn danh mục mà Penny dúi vào tay, có cảm giác khó xử như bị kẹp ở giữa. Aisha thì có liên quan gì đến tôi cơ chứ? Việc mượn hay không mượn thì mắc mớ gì tới tôi?
Cô dứt khoát ôm cuốn danh mục rồi bắt đầu lật xem, cố gắng tránh xa chiến trường đầy mùi thuốc súng này. Vừa mở ra nhìn, cô phát hiện cuốn sách nhỏ này còn đảm nhận cả chức năng giao dịch. Thật sự rất kỳ diệu, chỉ cần chọn xong rồi ném tiền thẳng vào trong sách là có thể lấy được hàng hóa.
Cô lựa đi lựa lại một hồi, quyết định chốt vài bộ chăn đệm dày dặn, hai bộ ga giường và vỏ chăn trơn màu, hai tấm thảm len dê, cùng ba bộ quần áo màu trơn bao gồm đồ lót, áo mặc trong, áo khoác ngoài và giày.
Kiểu dáng quần áo trong tiệm vải Penny đa số đều mang hơi hướm hoài cổ, tương tự như phong cách trang phục thời Trung cổ phương Tây. Ở đây vừa có những chiếc váy dạ hội với thiết kế cầu kỳ rườm rà, lại vừa có cả đồ mặc thường ngày rộng rãi, tiện lợi cho việc vận động.
Ba bộ đồ Mộc Huỳnh mua thuộc kiểu dáng kinh điển. Chúng không chỉ đơn giản, dễ vận động mà chất liệu vải còn rất bền bỉ, thoáng khí và thân thiện với làn da. Cô lấy một bộ xanh nhạt, một bộ xanh cỏ và một bộ xanh sẫm. Gom toàn bộ đống đồ này lại cũng chỉ tốn đúng mười đồng bạc.
“Aisha bé nhỏ, tối nay đến quán rượu uống vài ly thì sao nhỉ? Chị mời cưng nhé!”
“Xin lỗi, hôm nay có người mời tôi rồi.”
Mộc Huỳnh nhanh nhẹn thanh toán tiền. Cô vừa ôm gọn đống đồ vào lòng thì cảm thấy cánh tay hẫng đi, đồ đạc đã biến mất tăm.
“Tôi cầm giúp cô.”
Aisha chỉ để lại vài chữ ngắn ngủi rồi vắt chân lên cổ chạy vọt ra ngoài, bộ dạng cuống cuồng hệt như đang bị ai đó đuổi đánh.
“Ha ha, Aisha bé nhỏ vẫn đáng yêu như vậy cơ đấy!” Penny cười ngặt nghẽo đến mức gập cả người lại.
Lãnh địa của mình rốt cuộc đã nghênh đón một đám người thế nào vậy trời? Mộc Huỳnh lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ linh tinh lộn xộn trong đầu rồi vội vàng đuổi theo.
Aisha giúp cô mang đồ đạc về đến tận nhà: “Tôi còn chút việc bận nên không đi quán rượu nữa đâu. Lần sau tôi sẽ mời cô.”
Mộc Huỳnh cứ có cảm giác Aisha đang sợ chạm mặt Penny ở quán rượu thì đúng hơn. Lại nghĩ đến việc đối phương đã cất công xách đồ về giúp mình, hơn nữa người đang đứng ngay trước mặt đây tuy sở hữu cả một căn bếp tuyệt đẹp nhưng lại chẳng biết nấu nướng. Cứ về nhà như thế chẳng phải sẽ bị đói lả hay sao?
Dù sao Mộc Huỳnh cũng có vài chuyện muốn hỏi thăm, thế nên cô dứt khoát lên tiếng giữ người lại: “Nếu cô không chê thì ở lại nhà tôi ăn chút gì nhé? Tuy vật tư eo hẹp, bữa cơm không được thịnh soạn cho lắm.”
“Hả?”
Aisha hơi sửng sốt, nhưng cô ta nhanh chóng hiểu ý Mộc Huỳnh vừa nói. Đôi mắt Aisha đảo một vòng rồi lập tức gật đầu đồng ý: “Không chê, không chê, có đồ ăn là được rồi.”
“Cô ngồi nghỉ một lát đi, tôi đem cất đồ xong sẽ xuống nấu cơm ngay.”
Mộc Huỳnh mở bọc hành lý ra, lấy tấm thảm họa tiết hoa hồng trải xuống khu vực sảnh sofa ngay trước lò sưởi, sau đó mời Aisha ngồi xuống. Còn bản thân cô thì xách theo những món đồ còn lại, lộc cộc leo lên lầu.
Tấm thảm họa tiết cỏ xanh còn lại được cô trải trong phòng ngủ. Chăn đệm thì đặt thẳng lên giường, quần áo được nhét gọn vào tủ. Chỉ tốn vài phút ngắn ngủi, mọi thứ đã được thu dọn đâu vào đấy.
Lúc đi xuống lầu, cô vừa vặn bắt gặp cảnh Aisha đang trêu chọc Viên Cổn Cổn.
Rõ ràng Viên Cổn Cổn cực kỳ thích tấm thảm len mới mua, nó cứ cọ tới cọ lui trên đó mãi không thôi. Thế nhưng hễ Aisha vừa vươn tay ra là nó lập tức ngoảnh phắt đầu lại, nhe nanh múa vuốt với cô ta. Giữa móng vuốt của nó đột nhiên xuất hiện một quả đào nhỏ xíu.
“Đừng!”
Mộc Huỳnh giật nảy mình. Cô lớn tiếng ngăn cản, sải vài bước nhảy vọt xuống lầu rồi vội vàng nhét lại quả đào đó vào không gian chứa đồ của con vật.
“Cổn Cổn, đây là khách đấy!”
Viên Cổn Cổn tủi thân bĩu môi: “Thôi được rồi, không ném thì không ném.”
Mộc Huỳnh vuốt ve cái đầu tròn vo của nó để xoa dịu, sau đó thả cho nó tự đi chơi.
“Xin lỗi nhé, tại nó thực sự quá mức đáng yêu, tôi nhìn mà không kìm lòng được.” Aisha ngượng ngùng gãi đầu. Vừa dứt lời, sắc mặt cô ta chợt đen lại. Sao câu này lại giống hệt câu cửa miệng của con ả Penny thế nhỉ?
Mộc Huỳnh rất hiểu tâm trạng của cô ta. Trên đời này có ai lại cưỡng lại được mong muốn vuốt ve gấu trúc cơ chứ? Ngay cả bản thân cô đôi lúc cũng vô thức muốn ôm ấp nó mà.
Thực ra lương thực dự trữ trong nhà không còn nhiều lắm. Chỉ có một bao gạo, vài miếng thịt hun khói, một rổ trứng gà, một bó rau rừng và một gùi măng Trúc Mềm Bỏ Túi mà ông cụ Tiêu Mỗ tặng hôm trước.
Hôm nay có khách tới chơi, cô vẫn nên ăn uống đàng hoàng một chút thì hơn. Mộc Huỳnh suy nghĩ giây lát, sau đó chẳng hề do dự mà trưng dụng luôn số măng trúc của Viên Cổn Cổn.
Bữa cơm chỉ có hai món là măng trúc xào thịt hun khói và rau rừng xào trứng, nhưng cả hai đều là món xào nóng hổi. Mấy ngày nay cô chủ yếu sống qua ngày bằng cháo và các món bột đơn giản. Dù có thêm suối Hồi Phục trộn vào thì hương vị cũng không đến nỗi tệ, nhưng thú thực là chúng quá đỗi thanh đạm.
Hiện giờ đã có tâm trạng hì hục nấu nướng, bản thân Mộc Huỳnh cũng thèm thuồng chảy nước miếng. Cô dứt khoát làm khẩu phần lớn cho mỗi món, cố gắng ăn một bữa thật no nê. Dù có thừa mứa cũng chẳng sao, để ngày mai hâm lại ăn tiếp là được.
Mộc Huỳnh đã có thể sử dụng thành thạo bếp lò và nồi niêu thô sơ để nấu cơm. Tuy nhiên, nếu so với đủ loại công cụ tiện lợi, nhanh gọn trước mạt thế, thì quy trình nấu nướng hiện tại vẫn rườm rà hơn rất nhiều.
Đặc biệt là công đoạn nấu cơm. Cô phải luôn miệng nhắc nhở bản thân chú ý tình trạng trong nồi và canh chừng lửa. Đầu tiên là nấu cho hạt gạo nở bung, sau đó mới om đậy vung. Giữa chừng còn phải chắt bớt phần nước cơm dư thừa ra ngoài. Bù lại, cơm được nấu bằng phương pháp này mang đậm hương vị khói lửa chốn nhân gian hơn. Nhất là lớp cơm cháy mỏng dưới đáy nồi, chỉ cần cắt nhỏ ra là có thể gom được một đĩa đồ ăn vặt nhâm nhi cho vui miệng.
Cơm đã nấu xong, việc xào thức ăn liền nhanh hơn hẳn.
Thịt hun khói vừa được thả vào chảo, mùi hương nức mũi đã nhanh chóng bốc lên ngào ngạt.
“Đây là thịt gì vậy?” Aisha ngửi thấy mùi thơm thì mon men bước tới gần.
“Thịt hun khói, nói chính xác thì là thịt lợn đã qua hun khói.” Mộc Huỳnh lên tiếng giải thích.
Chẳng mấy chốc, hai đĩa thức ăn to bự chảng cùng một đĩa cơm cháy đầy đặn đã được dọn lên bàn.
“Đến giờ cơm rồi!”
“Ưm, ngon quá!” Aisha vốn không quen dùng đũa, thế nên cô ta còn đặc biệt chạy về nhà lấy một bộ dao nĩa sang đây. Vừa xiên thử một miếng thịt đưa vào miệng, hai mắt cô ta lập tức sáng rực lên.
Mộc Huỳnh cũng vô cùng hưởng thụ hương vị mỹ thực của tối nay. Tài nghệ nấu nướng tuy chỉ ở mức bình thường của cô, nhờ có hiệu ứng tăng phúc từ suối Hồi Phục mà cũng trở nên hiếm có lạ kỳ. Hai người một gấu cắm cúi ăn uống với tốc độ gió cuốn mây tan, đến mức Mộc Huỳnh quên béng luôn cả chuyện muốn dò hỏi lúc trước.
Mãi đến tận khi ăn uống no nê và phơi bụng nằm ườn trên ghế để tiêu thực, cô mới sực nhớ ra vấn đề chính.