Không gian bên trong chỉ là một phòng khách nhỉnh hơn bên ngoài đôi chút, tĩnh lặng không một bóng người. Tận cuối phòng khách còn có một cánh cửa đóng kín.
Một luồng âm nhạc tràn trề sinh khí vẳng ra từ sau cánh cửa. Xuyên qua khe hở, những bào tử li ti bám trên đám rêu xanh dường như cũng đang khẽ khàng nhảy múa nương theo điệu nhạc.
Dường như nhận ra có người đến, tiếng nhạc bỗng dưng im bặt dù dư âm vẫn còn vương vấn. Một lát sau, cánh cửa kia chầm chậm mở ra, một ông lão cầm trên tay chiếc kèn gỗ dăm kép kỳ lạ thong thả bước tới.
Lão chăm chú quan sát Mộc Huỳnh một lúc, đôi mắt vốn phẳng lặng như mặt nước giếng cổ chợt gợn sóng. Lão tỏ vẻ hứng thú, cất tiếng hỏi: “Cô bé, cháu thấy bản nhạc vừa rồi thế nào?”
Mộc Huỳnh thu lại ánh mắt đang dán chặt vào cánh cửa kia, trong lòng dâng lên sự tò mò khôn tả. Vừa rồi, cô dường như thấp thoáng thấy mặt đất phía sau cánh cửa mọc đầy cỏ xanh thì phải?
Nghe ông lão hỏi, cô vô thức đáp lời: “Đám rêu xanh ở đó rất thích nghe ạ.”
Ông lão vui vẻ cười tít mắt, nếp nhăn xô lại vào nhau: “Ha ha! Nói hay lắm! Bản nhạc này vốn dĩ được thổi cho chúng nghe mà. Lại đây, cô bé qua đây ngồi, ông cháu ta thong thả trò chuyện. À đúng rồi, cháu có thể gọi ta là Tiêu Mỗ.”
Lão nói tiếp: “Cháu phải biết rằng, tìm được một lãnh địa đáp ứng đúng yêu cầu của ta chẳng hề dễ dàng chút nào. Đa số mọi người vừa lên đã thẳng tay chuyển hóa toàn bộ thực vật trong phạm vi lãnh địa thành năng lượng hoặc vật liệu. Ngay cả Tu sĩ tự nhiên, lúc mới bắt đầu có lẽ cũng chưa hiểu rõ ý nghĩa của chức nghiệp này. Cháu lại còn cất công đặt ra quy tắc lãnh địa chỉ để bảo vệ những cái cây đó, chắc hẳn bản thân cháu vốn có độ hòa hợp vô cùng cao với tự nhiên, lại còn rất yêu thích chúng nữa đúng không!”
Đột nhiên lão khựng lại: “Ồ? Cháu lại còn mang một nửa huyết mạch Tinh linh. Cội nguồn của nó mờ mịt đến mức ngay cả ta cũng nhìn không thấu. Hèn gì, hèn gì!”
Tiêu Mỗ vuốt ve chòm râu dài, kinh ngạc đánh giá Mộc Huỳnh.
“Ông cụ Tiêu Mỗ, chẳng lẽ huyết mạch Tinh linh không phải do Trò chơi Mạt thế ban cho hay sao?” Mộc Huỳnh thắc mắc, thực ra cô đã sớm nghi ngờ nguồn gốc Bán Tinh linh của mình có chút vấn đề.
“Nhiều hơn thì ta không thể tiết lộ. Tóm lại, tất cả những gì cháu sở hữu hiện tại đều là chân thực và hoàn toàn thuộc về cháu.” Tiêu Mỗ tinh nghịch nháy mắt ra hiệu.
Mộc Huỳnh lập tức vỡ lẽ. Điều này đồng nghĩa với việc trong số họ hàng nội ngoại của cô, chắc chắn có một người là Tinh linh.
Cô và Thời Ngân, một người là Bán Tinh linh, người kia là Người sói không gian lai tạp. Thế nhưng chủng tộc có trí tuệ duy nhất trên Hành tinh Thâm Lam lại là loài người. Cả hai người họ đều sinh ra ở gần Rừng Thanh Sơn, không rõ liệu giữa hai bên có còn ngọn nguồn sâu xa nào khác nữa hay không.
“Được rồi, đừng nghĩ ngợi xa xôi nữa. Nhanh lấy mấy hạt giống cháu mang theo ra đây xem nào. Thế giới của các cháu vô cùng đặc biệt, khiến ta thực sự có chút mong chờ đấy.” Tiêu Mỗ xoa xoa hai bàn tay vào nhau, ánh mắt đầy vẻ kỳ vọng nhìn cô.
Có lẽ vì ông cụ Tiêu Mỗ mang lại cho cô cảm giác như một người trưởng bối, hơn nữa cả hai đều là Tu sĩ tự nhiên, dấy lên cảm giác vừa gần gũi lại vừa đáng kính. Điều này khiến cho một kẻ rõ ràng đến đây để bán đồ như cô lại có cảm giác như đang bị tiền bối kiểm tra bài tập vậy.
“Chà, để ta đoán thử xem. Đây là lúa nước, cải thảo, cái này là cà chua, cái này là ngô, ớt…” Tiêu Mỗ lật xem từng hạt một, thuận miệng gọi đúng tên từng giống cây: “Mấy thứ này, và cả những thứ này nữa… ta đều chưa từng nhìn thấy!”
Mộc Huỳnh gãi đầu bối rối: “Những hạt giống này quả thực rất thông dụng, ông không mua cũng không sao đâu… Hả? Chưa từng nhìn thấy á?”
Cô chợt bừng tỉnh, ngơ ngác hỏi lại.
Nhìn cô bé ngay trước mặt tròn xoe đôi mắt kinh ngạc hệt như một con mèo nhỏ bị dọa sợ, Tiêu Mỗ phá lên cười sảng khoái: “Trong Ngôn ngữ chung có từ vựng miêu tả những loài thực vật này, đương nhiên là ta từng thấy qua. Thế nhưng mấy hạt giống cháu mang đến lại có đôi chút khác biệt rất nhỏ so với những gì ta biết. Vậy nên nói chính xác thì là vừa từng thấy, lại vừa chưa từng thấy.”
“Cháu có thể hỏi xem nó khác biệt ở điểm nào không ạ?” Mộc Huỳnh tò mò cất tiếng.
“Nếu muốn biết thì đi theo ta.” Tiêu Mỗ đứng dậy, đẩy cánh cửa nằm ở cuối phòng khách ra.
Lần này Mộc Huỳnh có thể nhìn thấy rõ ràng, phía sau cánh cửa trồng đầy rẫy các loài thực vật xanh tươi mơn mởn.
Cô bất giác cất bước đi theo chân ông cụ.
Vừa đi Tiêu Mỗ vừa giới thiệu, khuôn mặt ngập tràn vẻ đắc ý: “Đây là đồn điền trồng trọt của ta, được tạo ra từ một mảnh Bán Vị Diện vỡ nát. Từng gốc cây, từng bông hoa ở nơi này đều do chính tay ta ươm trồng, tất cả đều là bảo bối của ta đấy.”
Nếu lúc này Ô Áp Áp có mặt ở đây, chắc chắn nó sẽ lập tức giục Mộc Huỳnh bỏ chạy ngay. Lão già Tiêu Mỗ đam mê đám hoa cỏ này đến mức cuồng si, hễ mở miệng nhắc tới là không thể nào ngừng lại được, lải nhải còn kinh khủng hơn cả con quạ đen như nó nữa.
Tâm trạng của Mộc Huỳnh đi từ kinh ngạc thán phục sang ngưỡng mộ, sau đó chuyển sang vỡ lẽ, rồi cuối cùng đành phải giả vờ như đã hiểu để hùa theo cho qua chuyện.
Ban đầu gặp chỗ nào không hiểu, cô vẫn vô cùng hứng thú đặt câu hỏi, còn ông cụ Tiêu Mỗ cũng rất vui vẻ giải thích tường tận. Kết quả là càng nói lại càng lan man, nội dung ngày càng khô khan, ở giữa còn kẹp thêm vô số từ vựng bắt nguồn từ tiếng Tu sĩ tự nhiên và ngôn ngữ tộc Mộc.
Mộc Huỳnh nhận ra, nếu muốn tìm hiểu cặn kẽ mọi vấn đề thì khéo mất cả ngày cũng chẳng nói xong về một thân cây. Nhỡ mà lỡ để lộ ra sự thích thú với một loại cây nào đó, ông cụ Tiêu Mỗ có thể dông dài từ hình dáng, công dụng cho đến cả quá trình nuôi cấy, cây giống ban đầu, hướng đột biến, thậm chí là vô số các biến thể của nó.
Vừa khâm phục nhưng cũng đầy bất lực, cô chỉ đành ngậm chặt miệng, hóa thân thành một cỗ máy gật đầu vô cảm. Mãi cho đến khi trời nhá nhem tối, hai người mới đặt chân đến đích đến: một thửa ruộng lúa nước.
Trong ruộng trồng kín lúa nước, thân cây có cao có thấp, có thân thô to cũng có thân mỏng manh, màu sắc thì muôn hình vạn trạng. Thế nhưng nhìn vào những bông lúa đơm hạt thì quả thực đúng là lúa nước không sai đi đâu được.
“Ông cụ Tiêu Mỗ, thửa ruộng này hình như nằm ngay cạnh khu vực chúng ta vừa mới bước vào thì phải?” Mộc Huỳnh vạch trần.
Ở giữa chỉ cách qua một bụi trúc. Cô có ấn tượng rất sâu sắc với nó, nghe đâu bụi trúc này có tên là Trúc Mềm Bỏ Túi. Lúc đi ngang qua khu vực này, ông cụ Tiêu Mỗ còn tiện tay bẻ hai nhánh măng trúc đưa cho cô, đến tận bây giờ trong miệng Viên Cổn Cổn vẫn đang ôm khư khư một nhánh để mài răng.
Tiêu Mỗ ngượng ngùng vuốt râu: “Người già tuổi tác đã cao, trí nhớ cũng có chút lú lẫn rồi, ha ha!”
“…”
Có một câu không biết có nên nói ra hay không, nhưng Mộc Huỳnh cảm thấy trí nhớ của lão quả thực tốt đến cực kỳ. Bằng không thì làm sao lão có thể ghi nhớ khối lượng kiến thức khổng lồ về thực vật như vậy chứ?
Lão hắng giọng, chuyển chủ đề: “Cháu xem, những cây này về bản chất đều là lúa nước nhưng lại chẳng hề giống nhau. Giống như mấy hạt giống lúa nước mà cháu mang tới đây, nếu so với những loại lúa này thì sản lượng cao hơn rất nhiều. Thế nhưng nó dường như lại không được ổn định cho lắm, những thế hệ sau chắc chắn khó lòng giữ vững được năng suất ưu việt như thế này.”
“Ông thật sự quá xuất sắc rồi! Loại lúa nước này quả thực là như vậy, ở thế giới của chúng cháu, người ta gọi nó là lúa lai…”
Mộc Huỳnh liền vận dụng những kiến thức học được trong sách Sinh học để giải thích sơ lược về nguyên lý của lúa lai. May mắn thay, đời này cô cũng vừa mới học đến lớp mười hai nên kiến thức vẫn còn in đậm trong đầu.
Tiêu Mỗ tỏ ra vô cùng hứng thú với kỹ thuật lai tạo này. Lão không ngừng truy hỏi, vét cạn chút đỉnh kiến thức Sinh học trong bụng cô, thậm chí còn cực kỳ nghiêm túc lấy một cuốn sổ tay nhỏ ra ghi chép cẩn thận. Dẫu vậy, lão vẫn khăng khăng cho rằng giống lúa nước thiếu ổn định này chưa thể coi là một loại lúa hoàn toàn mới. Lão dự định sẽ chọn giống lúa này làm đề tài nghiên cứu cho giai đoạn tiếp theo của mình.
“Được rồi, được rồi, xem thế là đủ rồi. Ta đã nóng lòng muốn bắt tay vào nghiên cứu ngay lập tức. Nếu có thời gian, cháu hãy giúp ta thu thập thêm một ít giống lúa kiểu này nhé. Những hạt giống hay cây con khác cũng được.”
Đeo trên lưng chiếc gùi trúc chứa đầy Trúc Mềm Bỏ Túi, trong ngực lại ôm thêm một cuốn sách vỏ cây dày cộp, Mộc Huỳnh đứng trước cổng đồn điền trồng trọt của ông cụ Tiêu Mỗ, trong lòng không ngừng thầm oán hờn: “Ông cụ này đích thị là một kẻ cuồng nghiên cứu chính hiệu mà!”
Tuy nhiên, thù lao nhận được cũng vô cùng hậu hĩnh. Đám Trúc Mềm Bỏ Túi trong gùi chính là món ăn vặt mà ông cụ Tiêu Mỗ đặc biệt tặng cho Viên Cổn Cổn, còn cuốn sách vỏ cây kia lại ghi chép một loại pháp thuật bậc 1 hiếm có.
Cuốn sách này được tính là thù lao trả trước. Đổi lại, cô sẽ phải cất công mang đến cho ông cụ Tiêu Mỗ một trăm loại thực vật bản địa của Hành tinh Thâm Lam cùng với một trăm cân lúa lai.