Trong làn sương sớm mỏng manh giữa rừng, bầy chim chóc đã tiên phong bừng tỉnh, bắt đầu ríu rít hót vang không ngừng.
Thói quen ngủ nướng của Mộc Huỳnh dưới áp lực sinh tồn của thời mạt thế đã tự động khỏi hẳn không cần thuốc chữa. Lúc này, dù bị tiếng chim hót đánh thức, cô cũng chẳng hề thấy buồn ngủ, trái lại còn cảm nhận được toàn thân đang tràn trề sức sống.
Một đêm trôi qua, lớp lông trên người Cổn Cổn dường như đã rậm rạp hơn kha khá, cơ bản đã có thể che kín bưng phần da dẻ bên dưới.
Sau khi lấp đầy chiếc bụng đói, Mộc Huỳnh ôm Cổn Cổn vào lòng rồi xách xô nước bước ra ngoài cửa. Cô liếc mắt nhìn sang căn nhà trên cây số ba nằm ngay bên cạnh, thấy bên đó vẫn hoàn toàn im ắng, chắc hẳn mọi người vẫn chưa ngủ dậy.
Hiện tại trời vẫn còn rất sớm, ánh ban mai chỉ vừa hửng sáng. Việc hít thở bầu không khí ẩm ướt trong rừng rậm khiến cả người sảng khoái vô cùng, mang đến một cảm giác bình yên đến lạ, tựa hồ như bầy thây ma ngày hôm qua chỉ là một cơn ác mộng.
Mộc Huỳnh đi đến bờ hồ múc một xô nước, sau đó nhỏ thêm vài giọt suối Hồi Phục vào bên trong.
Cô xách xô nước quay trở lại khu cắm trại, bắt đầu công cuộc tu hành thường ngày.
Bàn tay cô khẽ vươn ra vuốt ve thân cây, hai mắt chậm rãi nhắm lại để cảm nhận sức mạnh tự nhiên ẩn chứa bên trong đó. Cuối cùng, cô vốc một vốc nước lên rồi tưới thẳng xuống chỗ rễ cây.
Chắc chắn những cái cây mọc ven hồ thì chẳng bao giờ thiếu nước, nhưng lợi ích thật sự lại nằm ở dòng suối tự nhiên được pha trộn bên trong. Bởi vì số lượng quá ít nên hiệu quả mang lại không mấy rõ rệt, điều này cũng vừa vặn giúp cô tránh thu hút sự chú ý của người khác.
“Lạc Lạc, cậu mau nhìn kìa, cô ta đang làm cái gì thế?”
Trình Vi vừa mới ngủ dậy liền nhìn thấy Mộc Huỳnh đang đứng im phăng phắc trước một gốc cây, trên vai cô còn có mấy con chim sẻ đang đậu.
Nữ sinh kia chỉ thờ ơ liếc mắt nhìn qua một cái rồi lập tức thu hồi ánh nhìn, buông lời nhạt nhẽo: “Ai mà biết được chứ, muốn biết thì tự mình đi hỏi đi.”
“Tự hỏi thì tự hỏi.” Trình Vi hừ lạnh một tiếng, tức tối hậm hực đóng sầm cửa lại rồi bước ra ngoài.
Từ lúc quay về vào ngày hôm qua, Liễu Lạc Lạc đã bắt đầu dở giọng âm dương quái khí. Rõ ràng Mộc Huỳnh là người không cho bọn họ ở ghép, mắc mớ gì lại đi trút giận lên đầu cô ta chứ.
Khi Trình Vi bước đến gần Mộc Huỳnh, mấy con chim sẻ nhỏ đậu trên người cô lập tức đồng loạt quay đầu lại. Những cặp mắt nhỏ đen láy của lũ chim cứ thế ghim chặt lấy cô ta.
“Mấy con chim sẻ này bị làm sao vậy, bộ chúng nó không biết sợ người à?”
Trình Vi càng bước đến gần, con chim sẻ có vóc dáng to nhất bỗng nhẹ nhàng mổ mổ vài cái lên vai Mộc Huỳnh.
Mộc Huỳnh bừng tỉnh khỏi trạng thái Cảm thụ tự nhiên. Mấy con chim sẻ này bị xô nước của cô thu hút nên mới bay tới đây, lá gan của chúng đặc biệt lớn, chẳng hề e sợ con người một chút nào.
Trong cái khó ló cái khôn, cô liền sử dụng kỹ năng Thấu hiểu dã tính để dỗ ngọt lũ chim, nhờ chúng nó hỗ trợ canh chừng hoàn cảnh chung quanh trong lúc bản thân đang chìm đắm vào trạng thái Cảm thụ tự nhiên. Đổi lại, cô sẽ lấy nước pha suối Hồi Phục ra làm thù lao trả công cho chúng.
Bầy chim sẻ nhỏ răm rắp xếp hàng uống sạch sành sanh vũng nước trong lòng bàn tay Mộc Huỳnh, sau đó mới ngoan ngoãn bay đi dưới sự dẫn dắt của chim mẹ.
“Đám chim sẻ này thành tinh hết rồi sao?” Trình Vi đứng ngây ra như phỗng.
“Hả? Không có, chỉ vì tôi là Tu sĩ tự nhiên nên khá gần gũi với thiên nhiên, thành ra bọn nó mới như vậy thôi.”
Mộc Huỳnh phải tốn kha khá sức lực mới có thể đạt được nhận thức chung với bọn nó.
Trình Vi lại một lần nữa ghen tị với nghề nghiệp của Mộc Huỳnh, thắc mắc hỏi: “Lúc tôi chọn nghề nghiệp căn bản không hề có cái hạng mục Tu sĩ tự nhiên này. Vừa nãy nghe cô bảo Tu sĩ tự nhiên còn có khả năng trị liệu, thế nó có giống với chức nghiệp Mục sư không… Ơ kìa? Trong túi áo cô có cái thứ gì đang ngọ nguậy vậy?”
Mộc Huỳnh thò tay vào trong túi áo, lôi ra một cục bông xù không chịu ngồi yên, nhạt giọng giới thiệu: “Đây là Đồng hành cùng động vật của tôi.”
“Gấu trúc ư?” Sự ghen tị trong mắt Trình Vi sắp sửa trào dâng đến mức tràn cả ra ngoài.
Cô ta lặng lẽ nhét thú cưng ma thuật của mình giấu sâu vào trong túi áo. Chẳng là, ma sủng của cô ta là một con thiềm thừ trơn tuột nhẵn thín, hay dân gian còn gọi theo một cách dân dã là con cóc ghẻ.
“Đúng vậy, nó vẫn còn quá nhỏ, suốt ngày chỉ biết ăn với ngủ chứ chẳng giúp ích được cái gì.” Mộc Huỳnh khẽ vuốt ve bộ lông của Cổn Cổn.
Một tiếng cọt kẹt vang lên phá vỡ bầu không gian.
Mộc Huỳnh và Trình Vi lập tức quay đầu nhìn sang nơi phát ra tiếng động. Hai người nhìn thấy cánh cửa của căn nhà số một đang chậm rãi mở ra. Một ông lão mang mái tóc hoa râm, dáng người còng rạp bước ra ngoài. Trên người ông lão khoác một bộ trường bào màu nâu vàng rách rưới bươm bướp, bên trên còn dính lẫn lộn đủ các loại rễ cây thực vật.
Ông lão thả một hạt giống xuống sát vách tường rồi nhẹ nhàng chạm ngón tay vào nó. Những nhánh dây leo xanh mướt lập tức tuôn trào ra như nước chảy, chúng đan chéo quấn quýt vào nhau, chớp mắt đã tạo thành một tấm biển hiệu mang dòng chữ: Tạp hóa Cây Sồi.
Ông lão lùi lại hai bước, cẩn thận đánh giá tấm biển hiệu, dường như cảm thấy rất đỗi hài lòng bèn gật gù gật gù, sau đó liền xoay người đi vào trong.
“Ông ấy là chủ nhân của cửa hàng tạp hóa này sao? Là NPC à?” Trình Vi lẩm bẩm trong miệng: “Trông bộ dạng cứ như người vô gia cư ấy.”
“Chắc là vậy rồi.” Mộc Huỳnh đã bị thủ đoạn tài tình của ông lão làm cho kinh ngạc không thôi.
Đúng lúc này, những người khác bên trong căn nhà trên cây số ba cũng kéo nhau đi ra. Nam sinh tên Lý Vĩ tỏ vẻ sốt sắng nhất. Cậu ta vốn là một cao thủ chơi game, thế nên cậu ta cho rằng nói không chừng trên tay ông chủ tiệm tạp hóa đang giữ nhiệm vụ nào đó.
“Bên trong căn nhà trên cây rộng lớn đến nhường này ư?”
Đây chính là cảm nhận đầu tiên của tất thảy những người vừa mới bước chân vào trong tiệm.
Căn nhà trên cây mà bọn họ thuê mướn vốn chỉ có diện tích bằng đúng với vẻ bề ngoài của nó, trong khi căn nhà này lại to bự hơn gấp mấy lần.
Chỉ có Mộc Huỳnh mới biết rõ một điều, tất cả những căn nhà trên cây đều có chung một kích cỡ. Chắc chắn căn nhà này đã được người ta sử dụng thủ thuật cơi nới mở rộng không gian. Chỉ tính riêng khu vực quầy thu ngân và kệ để hàng thôi cũng đã ngót nghét bằng với diện tích gốc của căn nhà rồi. Đó là còn chưa kể đến một khu vực nghỉ ngơi thu nhỏ nằm sát ngay bên cạnh, cùng với một gian phòng mờ mờ ảo ảo không nhìn rõ được tình hình bên trong.
Khắp cả căn phòng đều tràn ngập hơi thở của thiên nhiên, đi đến đâu cũng có thể dễ dàng nhìn thấy những loài thực vật đang bừng bừng sức sống.
Bóng dáng của ông lão khi nãy đã mất hút, kẻ thực sự đứng ra lo liệu chuyện buôn bán lại là một con chim màu đen. Nó khoác trên mình một bộ quần áo rực rỡ sắc màu, trên móng vuốt còn đeo một chiếc nhẫn đá quý. Vừa nhìn thấy có khách bước vào, nó liền nhảy phốc từ miếng đệm mềm mại trên quầy thu ngân xuống dưới, sau đó dùng đôi cánh chỉ chỉ vào tấm bảng đen nhỏ đặt trên quầy.
“Chào mừng quý khách đến với Tạp hóa Cây Sồi, tôi là nhân viên cửa hàng Ô Áp Áp. Khách hàng có nhu cầu mua sắm vật phẩm mạo hiểm vui lòng di chuyển đến trước quầy thu ngân để xem danh mục hàng hóa. Khách hàng muốn bán hạt giống thực vật hoặc cây non vui lòng đi vào căn phòng bên trong để tìm ông lão Tiêu Mỗ.”
“Loài quạ thế mà cũng biết nói chuyện kìa!” Cậu nam sinh đi tuốt lên phía trước là Hứa Sơn liền trố mắt kinh ngạc thốt lên.
Ô Áp Áp liếc xéo gã con trai đang làm bé xé ra to này, lập tức dở giọng âm dương quái khí mỉa mai: “Lạ lùng ghê ha, con người thế mà cũng biết nói chuyện kìa! Hơn nữa, cái vị khách có ánh mắt không được tốt cho lắm này, xin hãy nhớ kỹ, tôi đây là loài quạ khoang, không phải lũ quạ đen bình thường đâu nhé.”
Hứa Sơn ngượng ngùng đưa tay lên gãi gãi đầu, quả thực là cậu ta đã quá mức đường đột rồi.
“Chào tiên sinh Ô, không biết ở đây có việc gì cần chúng tôi hỗ trợ hay không?”
Lý Vĩ tràn đầy tự tin cất tiếng hỏi, bởi vì đây chính là câu nói vạn năng chuyên dùng để nhận nhiệm vụ trong các trò chơi.
“Hỗ trợ sao?” Con ngươi của Ô Áp Áp đảo một vòng, nó liền nấc lên nghẹn ngào than vãn: “Ông lão Tiêu Mỗ đúng là đồ không có tính người mà. Đáng thương cho một con quạ khoang nhỏ bé còn chưa đến tuổi vị thành niên như tôi đây, ngày ngày ăn không no mặc không ấm, thế mà còn phải đi làm thuê kiếm tiền. Cho nên, các cậu có thể giúp tôi một việc, đó là tiêu cho sạch sành sanh số tiền trong túi các cậu ngay tại nơi này được không?”
Hứa Sơn sượng trân lặng thinh trong chốc lát, thầm nghĩ nói không chừng con NPC động vật này cần phải dùng tiền mới có thể gia tăng độ hảo cảm. Thả con săn sắt mới bắt được con cá rô, cậu ta liền cắn răng một cái, lôi từ trong túi áo ra một đồng tiền đồng hào phóng đưa tới.
“Đồng tiền này tặng cho cậu, cậu cứ cầm lấy đi mua chút gì đó bỏ bụng đi.”
“Trong túi anh chỉ có vỏn vẹn một đồng tiền đồng này thôi sao?”
Cái gã này cũng nghèo kiết xác quá rồi đấy, cớ sao lại thê thảm hơn cả nó nữa chứ. Ô Áp Áp ném ánh mắt ngập tràn sự đồng tình nhìn chằm chằm vào Lý Vĩ.
Lý Vĩ cảm thấy con NPC này có lẽ cần nhiều tiền hơn nữa thì mới chịu giao phó nhiệm vụ. Cậu ta lập tức quay người lại, nhỏ giọng hỏi: “Mọi người có còn tiền không? Chúng ta cùng nhau gom góp một chút đi, nói không chừng sẽ nhận được một nhiệm vụ xịn xò đấy.”
“Bỏ đi, chúng ta chẳng còn dư dả đồng tiền đồng nào nữa đâu. Hơn nữa, tôi có cảm giác con quạ đen, à không, con quạ khoang này chẳng giống mấy con NPC cứng nhắc cho lắm. Dẫu bên dưới lớp vỏ bọc ấy là một con người thật sự thì tôi cũng chẳng lấy làm lạ đâu.” Hứa Sơn ngập ngừng khuyên can.
Ô Áp Áp hít sâu một hơi, tự dặn lòng phải cố gắng lưu lại ấn tượng tốt đẹp cho khách hàng trong ngày đầu tiên khai trương. Dẫu sao trò chơi mạt thế cũng chỉ vừa mới ra mắt chưa đầy hai ngày, bọn người ở những vùng nông thôn hẻo lánh thế này vừa nghèo rớt mùng tơi lại vừa thiếu kiến thức trầm trọng cũng là chuyện bình thường.
Nó phải tự vỗ lên ngực mình mấy cái thì mới miễn cưỡng dìm xuống được cái xúc động muốn đuổi thẳng cổ đám người này ra ngoài. Nó mất kiên nhẫn lật tung danh mục hàng hóa ra, thầm nghĩ mấy tên khách hàng chẳng có đồng cắc nào trong tay thì vĩnh viễn không xứng đáng để đại nhân Ô Áp Áp đây đích thân phục vụ.
“Mọi người tự mình xem đi.” Nó làu bàu hối thúc.
Mấy đồng tiền đồng ít ỏi chỉ đủ để mua được dăm ba món đồ lặt vặt chẳng có mấy công dụng. Lý Vĩ hoàn toàn không hứng thú với ba cái thứ này, cậu ta vẫn kiên trì với công cuộc cày độ hảo cảm của NPC, tiếp tục nói: “Tôi chỉ còn đúng một đồng tiền đồng này thôi, tôi tặng nó cho cậu, chúng ta có thể kết bạn với nhau được không?”
“Tôi thật sự cảm ơn anh nhiều lắm. Ô Áp Áp tôi đây tuy mang phận làm thuê cực nhọc, thế nhưng tôi chỉ chấp nhận làm bạn với tiền vàng mà thôi. Tôi chẳng phải là lũ ăn mày đâu nhé, anh hiểu chưa?” Ô Áp Áp dùng ánh mắt đầy vẻ nghi ngờ đánh giá cái đầu của Lý Vĩ.
Sợ là đầu óc của cái gã này có vấn đề thật rồi. Mặc dù màn diễn xuất lúc nãy của nó có hơi thảm thương một chút, nhưng cứ nhìn vào chiếc nhẫn đá quý lộng lẫy trên móng vuốt cùng với bộ quần áo tơ lụa đắt tiền trên người nó mà xem, liệu nó có giống một kẻ đang thiếu thốn dăm ba cái đồng tiền đồng lẻ tẻ này không cơ chứ? Cho dù tiền có rớt xuống đất, nó còn chẳng buồn nhặt lên vì chê nặng nữa là.
Sắc mặt Lý Vĩ bỗng chốc trắng bệch rồi lại xanh mét, cậu ta hung hăng siết chặt đồng tiền đồng trong tay. Con quạ đen chết tiệt này cũng quá đáng lắm rồi, cái miệng cứ bô lô ba la chẳng kiêng nể ai cả, chắc chắn cậu ta phải đánh giá nó một sao mới được!
Trình Vi vội vàng níu lấy một góc áo của Lý Vĩ, ra hiệu cho cậu ta ráng nhịn nhục một chút, sau đó lên tiếng bắt chuyện: “Tiên sinh Ô Áp Áp, chiếc nhẫn của anh trông thật là đẹp mắt, nó được làm từ hồng ngọc phải không? Hiện tại tôi đang có một miếng phỉ thúy, không biết cửa hàng các anh có nhu cầu thu mua hay không?”
Nói xong, cô ta lôi từ trong túi ra một mặt dây chuyền ngọc Quan Âm rồi đặt lên trên quầy thu ngân. Nước ngọc của mặt dây chuyền này cực kỳ hảo hạng. Nó vốn là chiến lợi phẩm mà cô ta nhặt được trên người của một người bạn học. Theo trí nhớ của cô ta, giá trị của miếng ngọc này tuyệt đối không hề thua kém viên hồng ngọc to lớn đính trên chiếc nhẫn của Ô Áp Áp một chút nào.
Ô Áp Áp vươn móng vuốt ra gẩy miếng ngọc vài cái, lập tức bĩu môi chê bai: “Phỉ thúy cái nỗi gì, bên trong chỉ rặt một bầu không khí chết chóc trơ trọi, chẳng có lấy một tia năng lượng nào, tính ra cũng có khác gì hòn đá cuội vứt xó đâu. Cửa hàng chúng tôi tuyệt đối không thu mua mấy loại rác rưởi này! Nhìn thử viên đá của tôi mà xem, đây mới là viên đá quý ma thuật đậm đặc nguyên tố lửa thật sự này.”
Ô Áp Áp đắc ý vểnh chân lên khoe khoang.
Mộc Huỳnh sáp lại gần rồi thuận tay lật xem danh mục hàng hóa, lẩm nhẩm đọc chữ trên đó: “Bột mì có giá một đồng tiền đồng một cân. Nến có giá một đồng tiền đồng một cây. Đuốc có giá một đồng tiền đồng một cây. Bánh mì đen có giá hai đồng tiền đồng một cái… Đèn dầu có giá mười đồng tiền đồng một chiếc. Các suất ăn thông thường có giá mười đồng tiền đồng một phần.”
Đa số hàng hóa bày bán đều là những vật dụng sinh hoạt thường ngày, nếu chịu khó tìm kiếm thì vẫn có thể tìm được đồ vật thay thế ở những nơi khác, đem tiền ra mua mấy thứ này quả thật không được đáng giá cho lắm. Ngược lại, thông tin thu mua hạt giống thực vật lại khiến cô cảm thấy vô cùng hứng thú.
Chỉ tiếc là hiện tại trong tay cô chẳng có lấy một món đồ vật nào, đành phải để chuyện này dời lại bàn bạc sau vậy.