Đào Quyên sống cùng cha mẹ ở căn nhà ngói ba gian gần cuối thôn.
Hạ Vãn Tinh đứng trước cổng gỗ, cất tiếng gọi.
Đào Quyên vừa đi tắm về, đang lau tóc bằng chiếc khăn mặt cũ, bước ra sân.
Thấy Hạ Vãn Tinh, Đào Quyên sững lại, vẻ mặt lập tức trở nên cảnh giác.
“Cô đến đây làm gì? Sửa được cái máy quạt thóc rồi định đến khoe khoang hả?” Đào Quyên khoanh tay, giọng điệu vẫn mang vẻ gai góc.
Hạ Vãn Tinh mỉm cười, đưa rổ dương đào đã thái sẵn ra phía trước: “Tôi không rảnh để khoe khoang. Tôi muốn mượn bếp nhà cô một lát. Bếp tập thể đông người quá, tôi làm không tiện. Đổi lại, tôi sẽ chia cho cô một phần đồ ăn tôi nấu.”
Đào Quyên liếc nhìn rổ quả xanh um, bĩu môi: “Quả dương đào chua loét này thì nấu nướng cái gì. Chó nhà tôi còn chê. Cô đừng có làm bẩn nồi nhà tôi.”
“Nếu tôi nấu ra chó nhà cô cũng không được ăn, thì cô cho tôi mượn bếp nhé?” Hạ Vãn Tinh hỏi ngược lại, thái độ rất bình thản.
Sự tự tin của Hạ Vãn Tinh khiến Đào Quyên tò mò.
Thôn nữ này vốn bản tính thẳng thắn, không để bụng lâu.
Hơn nữa, việc Hạ Vãn Tinh sửa máy hôm qua quả thật khiến cô ấy phải nhìn bằng con mắt khác.
Đào Quyên nhún vai, tránh đường cho Hạ Vãn Tinh bước vào.
“Bếp ở góc kia, củi cứ dùng thoải mái. Nhưng tôi nói trước, cháy nồi là đền tiền đấy.”
Hạ Vãn Tinh đi vào gian bếp nhỏ.
Bếp đun bằng củi khô, gọn gàng và sạch sẽ.
Cô đặt rổ dương đào xuống, lấy từ trong túi áo ra một gói giấy bọc kỹ.
Mở lớp giấy ra, bên trong là đường cát trắng tinh.
Đây là số đường mà gia đình Hạ Vãn Tinh gói ghém cho cô mang từ Thủ đô xuống, ở nông thôn thời này đường cát là thứ vô cùng xa xỉ.
Hạ Vãn Tinh nhóm lửa.
Cô cho dương đào vào chiếc chảo gang dày, thêm một ít nước lọc rồi bắt đầu đảo đều.
Khi dương đào bắt đầu mềm và tiết ra nước chua, cô từ từ đổ gói đường cát vào.
Đường gặp nhiệt độ nóng chảy ra, quyện lấy từng miếng dương đào xanh ngọc.
Hạ Vãn Tinh dùng muôi gỗ đảo liên tục, giữ lửa ở mức riu riu để mứt không bị khét đáy.
Khoảng mười lăm phút sau, hỗn hợp trong chảo bắt đầu sền sệt lại, chuyển sang màu vàng xanh bóng bẩy.
Mùi chua gắt ban đầu hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một mùi thơm ngọt ngào, đậm đặc lan tỏa khắp gian bếp, len lỏi ra cả ngoài sân.
Đào Quyên đang ngồi thái rau heo ngoài sân, ngửi thấy mùi thơm liền ngẩng phắt đầu lên.
Cô ấy nuốt nước bọt, không kìm được sự tò mò, buông dao đứng dậy đi vào bếp.