Tàu hỏa lắc lư, bánh sắt chạy lên đường ray ầm ĩ.
Mùi khói than nồng nặc xen lẫn với hơi người chật chội trong toa xe ập thẳng vào mũi, ngột ngạt đến mức khó thở.
Hạ Vãn Tinh nhíu chặt mày, cảm giác đầu đau như búa bổ, cả cơ thể nóng hầm hập vì sốt.
Cô khó nhọc mở mắt.
Ánh sáng vàng vọt từ ngọn đèn sợi đốt trên trần toa xe hắt xuống, chiếu rõ những gương mặt thanh niên xách theo hành lý lỉnh kỉnh, ai nấy đều mang vẻ mệt mỏi nhưng ánh mắt lại bừng bừng nhiệt huyết.
Cảnh tượng này quá quen thuộc.
“Vãn Tinh, cậu tỉnh rồi à? Sốt cao thế này, bảo cậu đừng đăng ký xuống nông thôn mà cậu cứ cố chấp.”
Một giọng nói mềm mỏng vang lên bên tai.
Hạ Vãn Tinh quay đầu sang.
Lâm Vi đang ngồi ngay bên cạnh, bưng một ca nước tráng men đã tróc sơn đưa tới trước mặt cô.
Gương mặt Lâm Vi mang vẻ quan tâm đầy chân thành, nhưng ánh mắt lại loé lên sự tính toán đắc ý.
“Cậu xem, sức khỏe cậu yếu thế này, xuống nông thôn làm sao chịu nổi khổ cực? Lẽ ra danh sách cắm đội lần này cậu nên nhường cho người khác, ở lại thành phố tìm một công việc nhẹ nhàng có phải hơn không. Giờ thì hay rồi, tàu đi được nửa đường, cậu ốm liệt giường, lỡ xảy ra chuyện gì thì tớ biết ăn nói sao với người nhà cậu đây.”
Từng lời của Lâm Vi nghe qua thì giống như đang lo lắng, nhưng thực chất lại đang âm thầm kích động sự hối hận và ấm ức trong lòng cô gái mười tám tuổi.
Hạ Vãn Tinh không nhận ca nước.
Cô lẳng lặng nhìn chằm chằm Lâm Vi, bàn tay giấu trong tay áo nắm chặt lại.
Hơi ấm từ lòng bàn tay và cơn đau buốt trên trán nhắc nhở cô một sự thật điên rồ: Cô đã sống lại.
Cô quay về mùa thu năm 1976, ngay trên chuyến tàu định mệnh đưa nhóm thanh niên trí thức từ Thủ đô xuống Đại đội Thanh Thạch cắm đội.
Kiếp trước, cũng vào lúc này, cô bị những lời đường mật của Lâm Vi và Thẩm Minh Hạo tẩy não.
Cô chán ghét vùng nông thôn nghèo khó, chán ghét những con người thô lỗ cộc cằn, ngày ngày ủ rũ tìm cách trốn việc đồng áng.
Kết quả, cô bị Thẩm Minh Hạo lợi dụng triệt để, vắt kiệt chút giá trị cuối cùng rồi bỏ mặc trong ngọn lửa đỏ rực.
Đám cháy năm ấy thiêu rụi toàn bộ nhà kho xưởng.
Hạ Vãn Tinh bị kẹt dưới thanh xà gồ đang bốc cháy ngùn ngụt.
Lúc cô tuyệt vọng nhất, Thẩm Minh Hạo luôn miệng nói yêu cô đã quay đầu chạy trối chết.
Chính khoảnh khắc đó, Tưởng Thiệu Hành lao vào.
Người đàn ông luôn cau mày, mở miệng ra là mắng mỏ cô yếu ớt phiền phức ấy, đã dùng tấm lưng rộng lớn của mình chắn ngang thanh gỗ đang đổ sập.