Buổi sáng tại Aura Panis vẫn diễn ra theo một nhịp điệu đều đặn và nhộn nhịp như thường lệ. Trong gian bếp mở, Linh Lan đang thoăn thoắt đôi tay để chuẩn bị cho một mẻ bánh mới, hương bột mì ủ chín và mùi bơ sữa thơm lừng nhẹ nhàng len lỏi vào từng ngóc ngách của căn tiệm.
Mọi thứ nhìn qua thì chẳng có gì thay đổi, ngoại trừ một chi tiết nhỏ: đã bốn ngày trôi qua kể từ sau vụ nổ truyền thông chấn động kinh thành kia, chàng kỵ sĩ trẻ tuổi Decimus hoàn toàn bặt vô âm tín.
Felix nằm dài trên mặt quầy thu ngân, lười biếng ngáp một cái thật dài, chiếc đuôi khẽ vẫy:
“Xem ra cái tên nhóc loa phóng thanh đó thật sự đã chọn phương án bỏ trốn để bảo toàn mạng sống rồi.”
Linh Lan đang nhào bột liền ngẩng đầu lên, khẽ trách: “Cậu đừng có nói vậy mà, người ta đang gặp khủng hoảng tâm lý nghiêm trọng đấy.”
“Ta đâu có nói xấu hắn.” Felix chép miệng, râu mèo giật giật: “Ta chỉ đang bày tỏ sự tôn trọng sâu sắc đối với quyết định chiến thuật rút lui hợp lý của cậu ta thôi.”
Linh Lan nghe vậy thì không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Đúng lúc ấy, chiếc chuông đồng bên ngoài cửa tiệm vang lên một hồi lanh lảnh.
Leng keng.
Một anh chàng thanh niên chậm rãi bước vào. Điều đầu tiên khiến người khác phải chú ý ở người này hoàn toàn không phải là bộ quân phục chỉnh tề hay vóc dáng cao ráo, mà chính là nụ cười trên môi anh ta. Đó là một nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý, mang lại cảm giác giống như người này vừa mới nắm giữ được một bí mật vô cùng thú vị nào đó trong tay.
Anh ta sở hữu một mái tóc màu nâu sẫm được vuốt ngược ra sau một cách bảnh bao, khuôn mặt điển trai góc cạnh với ánh mắt linh hoạt, sắc sảo. Thoạt nhìn, người đàn ông này toát ra một vẻ ngoài vô cùng thân thiện, dễ gần và hài hước, thế nhưng bản năng lại thầm nhắc nhở những người đối diện rằng không nên hoàn toàn tin tưởng vào những gì anh ta thể hiện.
Người đàn ông bước tới trước quầy, khẽ gật đầu chào bằng chất giọng rất có duyên:
“Chào buổi sáng, cô chủ nhỏ.”
“Chào anh.” Linh Lan lịch sự lau tay vào tạp dề rồi đáp lời: “Anh dùng gì ạ?”
“Tôi là Quintus, Đội phó Đội Kỵ sĩ Ánh Sáng.” Anh ta tự giới thiệu, nụ cười càng mở rộng hơn.
Linh Lan hơi bất ngờ. Đây đã là vị kỵ sĩ thứ ba cô gặp kể từ khi mở tiệm đến nay, nhưng người tên Quintus này lại mang đến một cảm giác hoàn toàn khác biệt so với hai người trước. Nếu như Đội trưởng Valerius là một thanh kiếm sắc bén, lạnh lùng đã tuốt khỏi vỏ, còn cậu nhóc Decimus là một thanh kiếm gỗ còn chưa thèm rút khỏi bao, thì vị Đội phó Quintus này lại giống như một kẻ nhàn rỗi, đứng ngoài vòng chiến sự để xem các kiếm sĩ đấu kiếm rồi vừa cắn hạt hướng dương vừa bình luận.
Quintus không vội gọi món, anh ta nhàn nhã chắp tay sau lưng, đưa mắt dạo chơi khắp một vòng quanh kiến trúc căn tiệm:
“Ồ, vậy đây chính là tiệm bánh Aura Panis danh tiếng lẫy lừng sao?”
Linh Lan tò mò nghiêng đầu: “Anh Quintus đã từng nghe qua về tiệm của tôi rồi ạ?”
“Nghe rất nhiều là đằng khác.” Quintus chống hai tay lên mặt quầy sồi, ghé sát lại gần, nháy mắt một cái đầy tinh nghịch.
“Ví dụ như chuyện gì ạ?”
“Ví dụ như chuyện… có một cậu lính mới ngốc nghếch nào đó trong đội của tôi.” Quintus hạ thấp giọng, nhưng sự hào hứng trong mắt thì không hề giấu diếm: “Ngày nào cũng canh đúng giờ chạy đến đây ăn bánh kẹp, sau đó mang về một chiếc bánh quế lửa, rồi tự biến mình thành một huyền thoại tấu hài, làm trò cười cho cả cái doanh trại kỵ sĩ suốt mấy ngày qua.”
Felix đang nằm bệt, nghe đến đây liền hiểu ngay lập tức. Nó bật dậy, ngồi khoanh tay, hếch mũi nhìn vị khách mới:
“À, hóa ra anh không phải đến đây mua bánh, mà là đến đây để thám thính tình hình của tên khổ chủ chứ gì?”
Quintus nghe con mèo đen nói chuyện thì không hề tỏ ra kinh ngạc, ngược lại còn phá lên cười đầy sảng khoái:
“Đại khái là vậy đấy, cậu mèo nhỏ. Chuyện vui như thế, sao tôi có thể bỏ lỡ cơ hội chứng kiến tận mắt được chứ?”
Để tiếp đãi vị khách đặc biệt này, Linh Lan đã mang ra một đĩa Bánh Cuộn Phô Mai vừa mới ra lò còn nóng hổi. Mùi thơm nồng nàn, ngậy béo của phô mai hòa quyện cùng lớp vỏ bánh nướng vàng ruộm lập tức lan tỏa, chiếm trọn bầu không khí xung quanh.
Quintus sáng mắt lên, lịch sự nhận lấy: “Cảm ơn cô, trông hấp dẫn thật đấy.”
Và rồi, một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ diễn ra. Trong suốt quá trình ăn bánh và thưởng trà, Quintus bắt đầu bắt chuyện với Linh Lan và Felix. Cách nói chuyện của anh ta cực kỳ tự nhiên, thoải mái và cuốn hút, khiến người đối diện có cảm giác như đang cùng một người bạn lâu năm đi dạo phố, chứ hoàn toàn không phải là đang trả lời câu hỏi của một vị quan chức hành pháp.
Thế nhưng, chỉ sau mười phút trò chuyện “bâng quơ” ấy, bằng một năng lực tâm lý đáng nể, Quintus đã âm thầm nắm gọn toàn bộ thông tin về các nhân vật quanh tiệm.
Anh ta biết cậu nhóc Titus vẫn đi đánh giày mỗi ngày và thỉnh thoảng sang phụ tiệm bánh. Biết đại pháp sư Magnus lập dị luôn chiếm giữ chiếc ghế cạnh cửa sổ, biết nhà thơ nghèo Horatius vẫn chưa trả hết nợ tiền bánh tháng trước. Biết cả chuyện Hiệu trưởng Amandus của Học viện Ma pháp Hoàng gia từng giả vờ quên mang ví để được ăn quỵt, và điều kinh khủng nhất… anh ta biết Felix thích ăn cá hồi nướng hơn là cá ngừ đại dương.
Vút!
Felix đột ngột ngẩng phắt đầu lên, trừng mắt nhìn Quintus:
“Khoan đã! Cái thông tin cuối cùng về sở thích ăn uống của ta… rốt cuộc là ai đã rò rỉ cho anh hả?!”
Quintus vô tội nhún vai, cắn một miếng bánh cuộn rồi cười híp mắt: “Chính cậu vừa tự nói ra cách đây hai phút đấy thôi, cậu Felix.”
“…”
Felix há hốc mồm, cố gắng lục lọi lại trí nhớ ngắn hạn của mình. Hình như vừa rồi, khi tên này bâng quơ nhắc đến một món hải sản ở khu Nam, nó đã lỡ miệng nhảy vào chê bai cá ngừ và ca ngợi cá hồi thật.
Con mèo đen ấm ức nằm bẹp xuống, lấy hai chân che mặt: “Đáng ghét, hình như đúng thật…”
Trong suốt khoảng thời gian ngồi lại tiệm, Quintus vừa thưởng thức chiếc bánh cuộn phô mai đậm đà, vừa không ngừng quan sát và trò chuyện.
Không chỉ có vậy, anh ta còn vô cùng nhạy bén và galant. Thấy một vị khách quen làm rơi chiếc găng tay, anh ta nhanh nhẹn cúi xuống nhặt giúp với một nụ cười tỏa nắng. Thấy một bà cụ chống gậy bước vào, anh ta liền đứng dậy dắt bà cụ tới chiếc bàn trống một cách vô cùng ân cần, thậm chí còn chu đáo giữ cửa cho một người thợ mang vác nặng bước ra ngoài.
Mọi hành động của vị Đội phó đều vô cùng hoàn hảo, tự nhiên đến mức không thể tìm ra một chút tì vết nào. Thế nhưng, chính sự hoàn hảo mười điểm không có nhưng ấy lại khiến cho Felix càng thêm phần cảnh giác. Nó lén bò lại gần Linh Lan, thì thầm với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng:
“Này Linh Lan, ta cảnh báo cô, ta không hề tin tưởng cái tên Quintus này một chút nào đâu nhé.”
Hết chương 35.