Dù thế giới đã sụp đổ, Tần Cảnh Hoài vẫn luôn xem cô là em gái nhỏ cần được bảo vệ. Nhưng lần này Tần Chiêu Nhiễm không thể chạy về Vân Kinh khi đầu mối của R17, Cố Trầm Chu và những dấu hiệu đầu tiên của Ngày Rỗng đều ở Hải Thành.
“Em biết tự bảo vệ mình mà.” Tần Chiêu Nhiễm dịu giọng: “Anh cứ làm những việc em nhờ trước. Nếu tình hình cho phép, em sẽ trở về sớm nhất có thể.”
Tần Cảnh Hoài không hài lòng nhưng cuối cùng vẫn đồng ý. Trước khi cúp máy, Tần Cảnh Hoài còn dặn cô nhất định phải hết sức cẩn thận. Tần Chiêu Nhiễm vừa kết thúc cuộc gọi đã chuyển tài liệu những gì cần chuẩn bị sang cho anh trai.
Cô nhìn tên Tần Cảnh Hoài trong danh bạ rất lâu. Ít nhất lần này, anh trai cô đã bắt đầu chuẩn bị, nhà cô sẽ không bị động như lần trước nữa.
Tần Chiêu Nhiễm khởi động xe, nhưng chưa kịp rời bãi đỗ thì điện thoại lại rung, người gọi là Cố Trầm Chu.
“Bảy người rời trạm đã tìm được năm.” Cố Trầm Chu nói ngay khi cuộc gọi được kết nối: “Hai người có triệu chứng sốt nhẹ, ba người bình thường. Hai người cuối cùng đang trên đường về Hải Thành, đội của tôi đã đi đón.”
Tần Chiêu Nhiễm hỏi: “Năm người đó có tiếp xúc trực tiếp kiện R17 không?”
“Chỉ hai người sốt từng vào kho.”
Thông tin này khiến suy đoán càng rõ. R17 không lây lan vô điều kiện qua tiếp xúc thông thường. Nó giống một chất xúc tác khiến Hắc Nguyên vốn ngủ trong cơ thể đột ngột hoạt hóa.
“Anh kiểm tra quần áo, găng tay và phương tiện vận chuyển của hai người đó.” Tần Chiêu Nhiễm nói: “Nếu tìm được dư lượng R17, chúng ta sẽ xác nhận cơ chế tiếp xúc.”
Cố Trầm Chu đáp ngắn gọn rồi hỏi: “Cô đang ở đâu?”
“Bãi đỗ xe Nam Thành.”
“Đừng về viện vội. Tôi gửi cho cô một địa chỉ, đến đó gặp tôi.”
Tần Chiêu Nhiễm nhìn tin nhắn vừa hiện lên. Đó là một cơ sở lưu trữ tư nhân ở khu công nghiệp phía nam.
Đời trước, sau Ngày Rỗng khoảng hai tháng, quân đội từng phát hiện một kho sinh học bị bỏ hoang ở khu công nghiệp Nam Hải. Toàn bộ mẫu vật đã bị tiêu hủy, chỉ còn vài thiết bị cháy hỏng, không ai biết nơi đó từng cất giữ thứ gì. Có lẽ ngay lúc này vẫn chưa muộn.
Tần Chiêu Nhiễm lập tức lái xe rời trạm vận chuyển.
Trên đường, Tần Cảnh Hoài gửi lại một tệp xác nhận mua hàng. Tốc độ của anh ta nhanh hơn Tần Chiêu Nhiễm dự đoán. Chưa đầy nửa giờ, ba nhà kho đã bắt đầu điều chuyển vật tư, danh sách hàng hóa được chia nhỏ thành nhiều đơn để tránh gây chú ý.
Tần Chiêu Nhiễm đọc từng dòng rồi bổ sung thêm thuốc hạ sốt, thuốc chống tiêu chảy, khẩu trang, kính bảo hộ và găng tay y tế.
Sau đó cô nghĩ đến một việc, chính là nguồn nước.
Đời trước, một phần hệ thống cấp nước ở Vân Kinh bị ô nhiễm chỉ vài ngày sau Ngày Rỗng vì xác chết rơi vào các bể chứa phụ. Hàng nghìn người sống sót mắc bệnh đường ruột ngay trong tuần đầu tiên.
Tần Chiêu Nhiễm lập tức gọi lại cho Tần Cảnh Hoài: “Anh, thêm bồn chứa nước sạch.”
Tần Cảnh Hoài đang bận nhưng vẫn nghe máy: “Em muốn bao nhiêu?”
“Càng nhiều càng tốt. Ưu tiên loại có thể đặt trong tầng hầm và trên sân thượng. Trước chiều ba mươi mốt phải bơm đầy.”
Tần Cảnh Hoài bật cười: “Anh bắt đầu nghi em chuẩn bị xây pháo đài rồi đấy.”
“Vậy thì cứ xem như xây pháo đài.”
Tần Chiêu Nhiễm dừng một chút rồi nói thêm: “Anh kiểm tra cả giếng dự phòng ở kho lạnh số ba. Nếu đã lâu không dùng thì cho người vệ sinh ngay hôm nay.”
“Được. Còn gì nữa không?”
“Có.” Giọng Tần Chiêu Nhiễm trở nên nghiêm túc: “Đừng thuê thêm người lạ vào nhà từ bây giờ.”
Tần Cảnh Hoài không hỏi lý do, chỉ đáp rằng đã hiểu.
Cuộc gọi kết thúc đúng lúc xe của Tần Chiêu Nhiễm rẽ khỏi đường vành đai. Khu công nghiệp Nam Hải hiện ra phía trước với những dãy nhà xưởng màu xám nối dài. Ban ngày nơi này vẫn đông xe tải ra vào, khác hẳn vùng chết hoang tàn trong ký ức của cô.
Địa chỉ Cố Trầm Chu gửi nằm sâu phía trong.
Khi Tần Chiêu Nhiễm đến nơi, hai xe của đội phản ứng đặc biệt đã đỗ trước một nhà kho không biển hiệu. Cố Trầm Chu đứng cạnh cửa cuốn, trên tay cầm một tập hồ sơ vừa được niêm phong.
“Cô đến nhanh hơn tôi nghĩ.” Cố Trầm Chu đưa cho cô một tấm ảnh: “Camera giao thông đã lần được chiếc xe chở R17 đến đây.”
Tần Chiêu Nhiễm nhận lấy. Trong ảnh là chiếc xe tải trắng từng xuất hiện tại trạm Nam Thành.
“Kho này đăng ký dưới tên ai?”
“Một công ty thiết bị y tế đã giải thể hai năm trước.” Cố Trầm Chu nhìn cánh cửa đóng kín: “Nhưng điện, nước và phí bảo trì vẫn được thanh toán đều đặn.”
Tần Chiêu Nhiễm cảm thấy sống lưng lạnh buốt.
Cố Trầm Chu ra hiệu cho người phá khóa, cánh cửa cuốn chậm rãi nâng lên. Bên trong không có hàng hóa, chỉ có một hành lang sạch sẽ dẫn xuống lòng đất. Mùi thuốc khử trùng lạnh lẽo theo luồng không khí thổi ra.
Tần Chiêu Nhiễm nhìn bóng tối phía dưới, bàn tay vô thức siết lại. Đời trước cô chưa từng biết nơi này còn một tầng ngầm.
Cố Trầm Chu kiểm tra súng rồi quay sang Tần Chiêu Nhiễm: “Đi sát tôi.”
Tần Chiêu Nhiễm làm theo, hai người cùng bước xuống cầu thang. Từ dưới sâu, một ánh đèn đỏ bất ngờ sáng lên. Trên cánh cửa kim loại cuối hành lang xuất hiện một dòng chữ.
[R17.]
Và phía dưới là một biểu tượng gồm bảy điểm sáng xếp thành hình vòng cung.