Kiều Tư đánh mắt dò xét tiệm ăn mậu dịch duy nhất trên trấn này, quả nhiên giống hệt như trong ký ức. Kiều Tư trước kia thỉnh thoảng cũng đến đây dùng bữa, và lần nào cũng đi cùng với gã đàn ông tên Bạch Húc Kiệt kia.
Bởi vì không có nhiều tiền, tài sản tất thảy chỉ có 25 đồng vừa lĩnh, nên cô chỉ gọi hai bát mì: một bát mì nước thịt lợn và một bát mì chay. Mì nước có thịt nên giá là hai hào một bát, còn mì chay thì rẻ hơn nhiều, chỉ tám xu một bát. Trả xong tiền và tem phiếu, Kiều Tư bế con tìm một góc khuất ít người chú ý rồi ngồi xuống.
(Lưu ý của tác giả: Truyện thuộc thể loại giá không, bối cảnh hư cấu, xin đừng đối chiếu với lịch sử. Giai đoạn đầu nữ chính khá yếu, chủ yếu xoay quanh chuyện đời sống sinh hoạt; về sau sẽ mang hơi hướng tình cảm gia đình, quốc gia, lúc đó nữ chính sẽ tỏa sáng rực rỡ. Nữ chính hơi mê trai nhưng không ngốc, vô cùng thông minh và có những nét đáng yêu của một người phụ nữ nhỏ bé. Ở giới tu chân, cô thuộc một môn phái bình thường. Dù là đại sư tỷ nhưng lại không thích tu luyện, chỉ thích lười biếng. Do người sư phụ quá vô trách nhiệm nên cô đành phải đứng ra gánh vác trọng trách của một đại sư tỷ. Truyện có tình tiết nhận nuôi con, ai không thích vui lòng cân nhắc trước khi đọc.)
—
Đại Ngưu ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn, chẳng dám tò mò ngó nghiêng lung tung. Đây là lần đầu tiên mẹ đưa bé đến nơi như thế này, trong lòng bé chợt trào dâng một niềm vui sướng nho nhỏ.
Kiều Tư rút từ trong túi áo ra một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng lau đi những vết bẩn lem luốc trên mặt con. Đại Ngưu ngước nhìn Kiều Tư, một tay khư khư túm chặt lấy ống quần rách tả tơi, vẻ mặt luống cuống không biết phải làm sao. Hôm nay mẹ không chỉ ôm bé mà còn lau mặt cho bé nữa. Động tác của mẹ nhẹ nhàng lắm, chẳng làm bé đau chút nào, không giống như lúc bà nội lau, lần nào bà cũng chà xát khiến bé phát đau.
Vì trong tiệm khá vắng khách nên hai bát mì nhanh chóng được bê lên. Kiều Tư đẩy bát mì nước thịt lợn đến trước mặt thằng bé, kéo bát mì chay về phía mình rồi cầm đũa lên định ăn. Thằng bé có vẻ suy dinh dưỡng nặng nên cần được bồi bổ nhiều hơn, còn cô thì ăn uống qua loa cũng được. Suy cho cùng tiền bạc có hạn, tiết kiệm được đồng nào hay đồng ấy.
Ăn được một miếng, Kiều Tư ngẩng đầu lên thì thấy con cứ thẫn thờ nhìn mình chứ không chịu động đũa. Cô lấy làm lạ hỏi: “Con không thích ăn mì sao?”
Đại Ngưu lắc đầu. Ánh mắt bé liếc nhìn bát mì thịt lợn trước mặt, nước dùng nổi lềnh bềnh mấy váng mỡ béo ngậy, bên trên những sợi mì trắng muốt là mấy miếng thịt xếp ngay ngắn. Bé âm thầm nuốt nước bọt ừng ực, cắn răng dằn lòng tiếc nuối dời tầm mắt đi chỗ khác.
“Mẹ ơi, Đại Ngưu không đói đâu, mẹ ăn đi.” Nói rồi, cậu bé rụt rè đẩy bát mì về phía Kiều Tư.
Cô chớp mắt khó hiểu: “Thế con thích ăn gì?”
“Đại Ngưu không ăn đâu, mẹ ăn đi.”
Kiều Tư tinh ý nhận ra cách dùng từ của thằng bé. Nó không nói là “không thích ăn”, mà là “không ăn”. Có khi nào do nó còn nhỏ quá, không biết tự gắp nên cần người đút không?
Nghĩ vậy, cô bèn đặt đũa của mình xuống, cầm một đôi đũa khác lên gắp mì đưa đến tận miệng con. Chợt thấy hơi nóng bốc lên nghi ngút, sợ thằng bé bị bỏng nên cô lại vội thu đũa về. Cô áp tay vào thành bát, thử lại nhiệt độ của nước dùng, cảm thấy không quá nóng mới yên tâm. Kiều Tư gắp một ít mì đưa đến sát miệng thằng bé: “Ăn đi con, nếu nóng thì phải bảo mẹ nhé.”