Sáng hôm sau, mặt trời vừa ló dạng sau rặng tre làng Vụ Ảnh, lớp sương mù dày đặc trên mặt sông vẫn chưa tan hết.
Kỷ Hạc Uẩn đẩy cửa bước ra sân.
Bãi rêu trơn trượt trộn bùn loãng tối qua đã khô lại đôi chút, in hằn những vết trượt dài và mấy giọt máu thâm đen dính trên bậc thềm đá.
Cô dọn dẹp sạch sẽ khu vực cổng rào, dùng cuốc xới tung lớp đất phủ rêu lên, dập tắt mọi dấu vết của vụ đột nhập đêm qua.
Giải quyết xong khoảnh sân, Kỷ Hạc Uẩn mang theo hai chiếc sọt tre lớn ra thẳng bến đò.
Bùi Giáng Tiên đang dùng một mảnh xơ mướp chà rửa mạn thuyền.
Nhìn thấy Kỷ Hạc Uẩn vác sọt đi tới, cô ấy chống tay lên hông, hất cằm ra hiệu.
“Ra bến sớm thế. Mấy cái sọt hôm qua mua trên trấn định dùng vào việc gì rồi?”
Kỷ Hạc Uẩn đặt sọt xuống bãi cát ẩm: “Tôi ra đón lõng mấy thuyền chài lưới đánh đêm về. Chị quen mặt người trong làng, lát nữa có ai rẽ vào bến, chị gọi giúp tôi một tiếng.”
Chưa đầy nửa nén nhang sau, ba chiếc thuyền nan nhỏ rẽ sóng tấp vào bờ.
Những người đàn ông da sạm nắng, quần áo ướt sũng xách theo mấy giỏ cá tôm lèo tèo bước lên bến.
Mùa này nước cạn, tôm cá ít, nét mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ mệt mỏi.
Lão Tôn, một người đánh cá lâu năm trong làng, vứt bịch lưới xuống cát, thở dài nhìn mớ tôm tép lẫn lộn với mớ trai sông bám đầy bùn đất.
“Cất công cả đêm mà kéo lên toàn vỏ trai vỏ hến nặng trĩu cả lưới.” Lão Tôn càu nhàu, định nhặt mấy con trai lớn ném trả lại xuống sông.
“Ông Tôn, khoan vứt.” Kỷ Hạc Uẩn bước tới, chỉ vào mớ trai sông đang nằm lẫn trong bùn: “Ông bán lại chỗ trai đó cho tôi. Tôi mua bằng tiền mặt.”
Mấy ngư dân đang thu dọn đồ nghề đều khựng lại, quay sang nhìn cô gái mồ côi xóm đầm.
Lão Tôn nhíu mày.
“Cô Uẩn đùa à? Trai sông Vụ Ảnh thịt dai nhách, lại nồng mùi bùn, luộc lên đến chó còn chê. Cô mua thứ này về làm gì?”
“Tôi không ăn thịt trai, tôi cần cái vỏ.” Kỷ Hạc Uẩn điềm nhiên đáp, rút từ trong tay nải ra một chuỗi tiền đồng: “Đầm khoai nước nhà tôi cằn cỗi quá, củ bằng ngón tay, luộc lên ăn sượng ngắt. Hôm trước tôi lên trấn Mộc Đạc, nghe người ta mách vỏ trai sông phơi khô, đập vụn rồi ủ với tro bếp rắc xuống ruộng sẽ làm đất tơi xốp, khoai ra củ to. Tôi tính gom thật nhiều về ủ làm phân bón.”
Lời giải thích của cô khiến mấy ngư dân xì xầm bàn tán.
Bọn họ sống bám mặt sông, chưa từng nghe ai nói vỏ trai có thể làm phân bón kỳ diệu đến vậy.