Bị vạch trần sự dối trá và vô trách nhiệm ngay trước mặt con gái, Hạ Bá đỏ mặt tía tai.
Ông ta không cãi lại được lý lẽ sắc bén của Kỷ Hạc Uẩn, đành vứt mạnh ngọn roi mây xuống đất, hậm hực chửi thề.
“Mẹ kiếp! Xui xẻo! Bọn mày hùa nhau chống lại tao. Tao đi uống rượu, mày ở nhà lo mà dọn dẹp đống rác này đi!”
Ông ta đá tung một cái chậu sành vỡ rồi đi thẳng ra cổng, không thèm đoái hoài gì đến lò gốm nữa.
Kỷ Hạc Uẩn nhìn bóng lưng Hạ Bá đi khuất mới quay sang đỡ Hạ Lộ Thu đứng dậy.
Cô bé vẫn còn run, vai co lại phòng thủ.
“Đừng sợ, ông ta đi rồi.” Kỷ Hạc Uẩn phủi đất trên vai Hạ Lộ Thu: “Em tên là Hạ Lộ Thu đúng không?”
Hạ Lộ Thu rụt rè gật đầu.
Đôi mắt to tròn của cô ấy nhìn Kỷ Hạc Uẩn đầy vẻ biết ơn.
“Cảm… cảm ơn… chị…”
“Không cần cảm ơn. Chị chỉ nói sự thật.” Kỷ Hạc Uẩn nhìn bàn tay sưng vù của Hạ Lộ Thu, thở dài: “Tay nghề nặn gốm của em rất tốt. Bùn đất mịn màng, mép vuốt cân đối. Ở cái làng này, thợ làm được như em không nhiều. Tiếc là lại phải chịu trận cho một gã nát rượu.”
Hạ Lộ Thu cúi gầm mặt, bàn tay bấu chặt vào vạt áo rách.
Cô ấy biết cha mình vô lý, nhưng phận làm con, lại bị tật nói lắp, cô ấy không biết làm cách nào thoát khỏi cái lò gốm tàn tạ này.
Kỷ Hạc Uẩn không phí thời gian an ủi suông.
Cô nhìn thẳng vào Hạ Lộ Thu.
“Chị đang cần người phụ giúp công việc ngoài đồng. Ruộng khoai nước của chị vừa bị kẻ xấu nhổ trộm đêm qua, chị cần dọn dẹp, đắp lại bờ và bón phân tro. Một mình chị làm không xuể. Chị thuê em ra đồng phụ chị, mỗi ngày chị trả em năm văn tiền, bao một bữa cơm trưa. Có làm không?”
Hạ Lộ Thu ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt ngạc nhiên tột độ.
Năm văn tiền một ngày là mức giá làm thuê ngang với thanh niên khỏe mạnh trong làng.
Quan trọng hơn, Kỷ Hạc Uẩn không hề tỏ thái độ thương hại hay ban ơn, cô đang nói chuyện công bằng, sòng phẳng.
“Làm… em… làm…” Hạ Lộ Thu vội vã gật đầu, sợ Kỷ Hạc Uẩn đổi ý.
“Tốt. Vậy đi lấy hai cái xẻng, xúc một ít tro than đốt lò của nhà em cho vào thúng. Xong việc chúng ta mang ra đầm khoai.” Kỷ Hạc Uẩn giao việc dứt khoát.
Hạ Lộ Thu lấy tay lau nước mắt, chạy nhanh về góc xưởng lấy công cụ.
Tại gian phòng chính của biệt phủ nhà họ Yến trên trấn Mộc Đạc, mùi trầm hương thoang thoảng bay ra từ chiếc lư đồng đặt góc phòng.
Yến Thừa Tự ngồi trên chiếc ghế gỗ gụ, cẩn thận dùng một tấm lụa mềm lau đi lau lại bề mặt chiếc bình gốm men rạn cổ.