Chiếc xe tải Giải Phóng CA-10 mà Hoắc Phong mua về, nói một cách công bằng thì trông chẳng khác nào một đống sắt vụn chờ vào lò nung.
Sơn xe bong tróc lốm đốm như bị ghẻ, kính chắn gió nứt một đường dài, bốn cái lốp thì mòn vẹt lộ cả bố thép, còn động cơ thì im lìm như tảng đá, quay tay quay đến trật cả khớp vai cũng không thèm nổ máy.
Cả thôn Đại Hà xôn xao. Người ta tụ tập ngoài hàng rào nhà họ Hoắc, chỉ trỏ bàn tán:
“Thằng Phong điên rồi! Dùng 2.000 đồng mua cái của nợ này về làm gì?”
“Nghe nói bị đơn vị thải loại vì hỏng trục cơ, sửa tốn kém lắm.”
“Chắc bị vợ xúi dại rồi. Đàn bà thì biết gì về máy móc đâu mà ham hố làm chủ.”
Bỏ ngoài tai những lời gièm pha, Hoắc Phong cởi trần trùng trục, mồ hôi nhễ nhại, chui rúc dưới gầm xe cả ngày. Anh là thợ máy giỏi nhất cái huyện này, anh biết cục sắt này vẫn còn cứu được, chỉ cần thay thế đúng linh kiện là được.
“A Uyển, đưa anh cái cờ-lê 14.”
Tô Uyển ngồi xổm bên cạnh, tay cầm khăn lau mồ hôi cho chồng, nhanh nhẹn đưa đồ nghề. Nhìn tấm lưng trần rắn chắc lấm lem dầu mỡ của anh, cô không thấy bẩn mà chỉ thấy thương và tin tưởng.
“Anh có cần gì nữa không?” Cô hỏi nhỏ.
Hoắc Phong chui từ gầm xe ra, quệt vệt dầu trên trán thở dài: “Căng lắm. Bộ chế hòa khí hỏng rồi, ắc quy chết hẳn. Quan trọng nhất là 4 cái lốp này không chạy được đường đèo, nổ lốp là chết người như chơi. Nếu mua phụ tùng mới thì ít nhất cũng phải mất thêm 500 đồng nữa mà chưa chắc đã có hàng.”
Tô Uyển mỉm cười bí hiểm: “Anh cứ lo sửa máy đi. Lốp xe, ắc quy, dầu nhớt thì để em lo.”
*
Đêm hôm đó, lợi dụng lúc cả nhà ngủ say, Tô Uyển lén vào không gian.
Trong khu vực bảo dưỡng xe của siêu thị cô từng tích trữ đồ cho đội xe vận tải của công ty mình kiếp trước có đủ loại phụ tùng cao cấp.
Sáng hôm sau, Hoắc Phong dậy sớm ra sân, suýt thì ngã ngửa.
Nằm gọn gàng bên cạnh chiếc xe cũ nát là 4 quả lốp xe tải mới coóng, gai lốp dày dặn, cao su đen bóng loáng, nhìn qua là biết hàng nhập khẩu siêu bền. Bên cạnh là một bình ắc quy khô loại hiện đại không cần châm nước và mấy can dầu nhớt vàng ươm như mật ong.
“Cái này…” Hoắc Phong lắp bắp, sờ tay lên gai lốp, cảm giác đàn hồi chắc chắn khiến anh mê mẩn.
“Bạn em gửi xe khách đêm qua vứt ở đầu làng đấy.” Tô Uyển tỉnh bơ nói dối không chớp mắt: “Anh xem có dùng được không?”
“Dùng được! Quá được ấy chứ!” Hoắc Phong hét lên đầy phấn khích. Anh mở nắp can dầu nhớt ra ngửi, mắt sáng rực: “Dầu này có độ nhớt chuẩn thật, trong vắt không cặn. Đổ cái này vào thì máy chạy êm ru!”
Có phụ tùng xịn, Hoắc Phong làm việc hăng say gấp bội. Tiếng gõ búa, tiếng vặn ốc lạch cạch vang lên vui tai.
*
Đến trưa, khi Hoắc Phong đang lắp nốt cái bánh xe cuối cùng thì cổng nhà có tiếng xe đạp lách cách.
Liễu Mi xuất hiện.
Hôm nay cô ta mặc váy liền thân màu vàng nhạt, đi giày da trắng, trông rất ra dáng tiểu thư thành phố. Nghe tin Hoắc Phong mua xe tải cũ, từ bỏ bát cơm sắt để ra ngoài làm riêng. Cô ta còn tưởng Hoắc Phong là một người đàn ông chăm chỉ lại đẹp trai nên mới muốn gả cho anh. Giờ anh đã lấy vợ rồi, hai người bọn họ cũng chẳng còn khả năng nào nữa. Nhưng cô ta vẫn muốn tới tận nơi xem tin đồn có phải thật không.
Vừa bước vào sân, thấy Hoắc Phong người ngợm lem luốc đang hì hục bên đống sắt vụn, Liễu Mi nói với giọng điệu đầy vẻ thương hại:
“Ôi trời, anh Phong! Đây là cái xe mà anh mua đấy hả? Em nhìn cứ tưởng đống phế liệu của trạm thu mua. Anh bị người ta lừa rồi đúng không? Xe thế này thì chạy đi đâu được, có khi đẩy bộ còn nhanh hơn.”
Hoắc Phong đang siết ốc, nghe thấy giọng nói chua loét này thì nhíu mày, không thèm ngẩng đầu lên: “Việc của cô à?”
Liễu Mi bị làm lơ, mặt hơi sượng nhưng vẫn cố vớt vát. Cô ta liếc nhìn Tô Uyển đang ngồi rửa rau gần đó, cao giọng:
“Chị dâu này, chị cũng thật là. Anh Phong là đàn ông nóng tính không biết tính toán, chị là vợ phải biết can ngăn chứ. Đổ bao nhiêu tiền vào đống sắt vụn này, bao giờ mới gỡ lại vốn? Hay là để em bảo bố em xin cho anh Phong quay lại đội xe nhé? Chứ làm tư nhân thế này rủi ro lắm.”
Tô Uyển đứng dậy vẩy vẩy nước trên tay, mỉm cười nhẹ nhàng: “Cảm ơn cô kế toán đã lo lắng hộ túi tiền nhà tôi. Nhưng mà chồng tôi ấy mà, anh ấy thích chơi đồ cổ. Xe cũ hay mới không quan trọng, quan trọng là nó thuộc về mình, thích chạy lúc nào thì chạy, không phải nhìn sắc mặt người khác.”
Câu nói nhìn sắc mặt người khác đã đâm trúng tim đen Liễu Mi. Cô ta tức anh ách: “Hừ, mạnh miệng gớm. Tôi chống mắt lên xem cái xe rách này nổ máy được hay không!”
Vừa dứt lời thì…
“Xoẹt… Xoẹt… Ùng ùng ùng!!!”
Hoắc Phong vặn chìa khóa. Tiếng đề máy vang lên giòn tan, dứt khoát. Ngay sau đó, khối động cơ khổng lồ rung lên bần bật, tiếng nổ đều đặn, mạnh mẽ, nghe sướng tai hơn cả xe mới của đơn vị.
Luồng khói trắng từ ống xả phả ra, thổi bay đám bụi dưới đất, tạt thẳng về phía Liễu Mi đang đứng gần đó.
“Khụ khụ! Á!”
Liễu Mi ho sặc sụa, vội vàng lấy tay che mũi, lùi lại mấy bước, cái váy vàng nhạt dính đầy bụi bẩn.
Hoắc Phong nhảy từ cabin xuống, vỗ vào nắp capo xe đầy tự hào: “Máy ngon! Dầu nhớt vợ mua tốt thật, tiếng máy êm ru, không gõ lạch cạch tí nào.”
Anh hoàn toàn lờ đi sự tồn tại của Liễu Mi, chỉ quay sang cười với Tô Uyển.
Liễu Mi đứng đó mà mặt đỏ bừng vì xấu hổ và ghen tức. Chiếc xe sắt vụn kia vậy mà nổ máy được thật? Hơn nữa nghe tiếng máy còn rất khỏe?
“Cô kế toán còn đứng đó làm gì?” Tô Uyển giả vờ ngạc nhiên: “Xe nổ máy rồi, bụi lắm, cô về đi kẻo bẩn váy đẹp. À mà cảm ơn cô đã đến chúc mừng vợ chồng tôi nhé.”
Liễu Mi giậm chân bình bịch, nghiến răng ken két: “Được! Giỏi lắm! Để xem các người đắc ý được bao lâu!”
Nói rồi cô ta quay đầu bỏ chạy, leo lên xe đạp phóng vụt đi như bị ma đuổi.
Tô Uyển nhìn theo bóng lưng cô ta, lắc đầu cười: “Đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ.”
Hoắc Phong đi tới ôm vai vợ: “Kệ cô ta. Lên xe, anh chở em đi một vòng thử xe!”
Chiếc xe tải sau khi được Hoắc Phong bảo dưỡng, thay lốp xịn, thay dầu nhớt xịn, giờ đây đã lột xác thành một chiến mã thực thụ. Dù vỏ ngoài vẫn còn xấu xí, sơn bong tróc, nhưng nội thất bên trong đã mạnh mẽ hơn bất kỳ chiếc xe nào cùng thời.
Hoắc Phong lái xe chạy một vòng quanh thôn, tiếng còi xe bim bim vang vọng báo hiệu sự trỗi dậy của một thế lực mới.
Tối hôm đó, hai vợ chồng ngồi tính toán cho chuyến hàng đầu tiên.
“Xe đã có. Giờ chúng ta chở cái gì?” Hoắc Phong hỏi, tay lật giở tấm bản đồ giao thông cũ kỹ.
Tô Uyển chỉ tay vào một điểm trên bản đồ: Vùng mỏ than Quảng Ninh.
“Chúng ta sẽ chở nông sản (gạo, thực phẩm khô) từ đây xuống vùng mỏ bán cho công nhân. Ở đó lương cao nhưng thiếu đồ ăn. Sau đó chiều về chúng ta sẽ chở than đá chất lượng cao về đây bán cho các lò gạch, lò vôi.”
Hoắc Phong gật gù, ánh mắt sắc bén: “Buôn hai chiều, lãi gấp đôi. Được, anh nghe em.”
“Nhưng trước hết…” Tô Uyển lấy ra một hộp sơn màu xanh lá cây và màu kem: “Ngày mai chúng ta phải sơn lại cái xe đã. Phải làm cho nó đẹp đẽ, oai phong thì mới có nhiều người thuê chở hàng chứ.”
Ngày hôm sau, chiếc Giải Phóng CA-10 được khoác lên mình tấm áo mới: Cabin sơn màu xanh ngọc bích sáng bóng, thùng xe sơn màu kem, trông hiện đại và sạch sẽ hơn hẳn những chiếc xe lấm lem bùn đất của đội vận tải nhà nước.
Trên cửa xe, Hoắc Phong nắn nót sơn dòng chữ đỏ chót: VẬN TẢI HOẮC PHONG – UY TÍN – TỐC ĐỘ.
Đây là doanh nghiệp vận tải tư nhân đầu tiên của huyện, và cũng là khởi đầu cho đế chế vận chuyển Hoắc gia lừng lẫy sau này.
Nhưng chuyến đi đầu tiên đến vùng mỏ không hề suôn sẻ như họ nghĩ. Nơi đó là địa bàn của những tay anh chị cai quản bến bãi, và một gã lính mới với chiếc xe bóng lộn như Hoắc Phong chính là mục tiêu tốt nhất để chúng trấn lột.
Tô Uyển ngồi trên xe, sờ vào con dao găm giấu trong ủng thầm nghĩ: Muốn làm giàu thì trước tiên phải biết đổ máu.