2.000 đồng.
Con số này lởn vởn trong đầu Hoắc Phong cả đêm khiến anh trằn trọc không ngủ được.
Thời này, một công nhân bậc cao có mức lương 40 đồng một tháng, nhịn ăn nhịn mặc cả đời cũng chưa chắc để dành được 2000 đồng. Chiếc xe tải cũ của đơn vị sắp thanh lý vào tuần sau, nếu không gom đủ tiền ngay bây giờ thì cơ hội đổi đời sẽ vuột mất vào tay kẻ khác.
Sáng sớm hôm sau, khi tiếng gà gáy canh một vừa dứt thì Tô Uyển đã thấy chồng mình ngồi hút thuốc ở bậc cửa, bóng lưng cô độc và trĩu nặng âu lo.
Cô rón rén bước tới, choàng tấm áo khoác lên vai anh.
“Anh lo không gom đủ tiền à?”
Hoắc Phong giật mình, vội dập điếu thuốc vì sợ khói ám vào vợ. Anh thở dài nói với giọng khàn đặc: “Đơn vị ưu tiên nội bộ, nhưng cũng phải tiền trao cháo múc. Anh tính rồi, bán hết đồ đạc trong nhà cộng với vay mượn anh em bạn bè, căng lắm cũng chỉ được 500 đồng. Còn thiếu 1500 đồng nữa…”
Khoảng cách quá lớn. Anh là đàn ông, không muốn tạo áp lực cho vợ, nhưng thực tế phũ phàng khiến anh bế tắc.
Tô Uyển ngồi xuống bên cạnh nắm lấy bàn tay to lớn của anh, bình thản nói: “Anh Phong, anh có tin em không?”
Hoắc Phong quay sang nhìn cô, ánh mắt kiên định: “Tin.”
“Vậy anh vào đây.”
Tô Uyển kéo anh vào buồng, đóng cửa, cài then rồi lại kéo rèm cửa sổ kín mít. Dưới ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn dầu, cô lôi từ dưới gầm giường ra một chiếc hộp gỗ nhỏ (thực chất cô vừa lấy từ không gian ra).
“Anh mở ra đi.”
Hoắc Phong nghi hoặc mở nắp hộp ra.
“Cạch.”
Khoảnh khắc nắp hộp bật mở, ánh kim loại sáng loáng phản chiếu ánh đèn dầu khiến Hoắc Phong lóa mắt.
Nằm im lìm trên lớp vải nhung đỏ là 10 chiếc đồng hồ đeo tay nam hiệu Thượng Hải mới cóng, dây da đen bóng, mặt kính sapphire sáng choang, kim giờ kim phút đứng im chờ được lên dây cót.
Hơi thở của Hoắc Phong ngưng bặt.
Đồng hồ Thượng Hải! Đây chính là “tam đại kiện” đấy (ba món đồ lớn: xe đạp, đồng hồ, máy may) mà bất kỳ người đàn ông nào thời này cũng mơ ước. Ở cung tiêu xã, một chiếc có giá niêm yết là 120 đồng, nhưng phải có phiếu công nghiệp mới mua được. Mà loại phiếu này quý hơn vàng, dân thường không bao giờ sờ tới được.
Trên chợ đen, giá một chiếc bị đẩy lên tới 180 đồng, thậm chí 200 đồng mà vẫn cháy hàng.
“Em… cái này…” Hoắc Phong lắp bắp, tay run rẩy không dám chạm vào. 10 chiếc này trị giá cả một gia tài!
Tô Uyển bình tĩnh bịa chuyện, mặt không đổi sắc:
“Đây là của hồi môn bà ngoại em để lại, cộng với số vốn em tích cóp bao năm đi buôn bán nhỏ. Em nhờ người bạn ở cảng biển đổi hết sang đồng hồ vì nghe nói thứ này giữ giá nhất. Em định để dành sau này lo cho con, nhưng giờ anh cần gấp thì chúng ta bán nó đi.”
Lý do của hồi môn nghe có vẻ hợp lý nhưng Hoắc Phong biết thừa gia cảnh nhà cô không giàu đến thế. Nhưng anh không vạch trần. Cô vì anh mà dám mang cả gia tài ra đánh cược, anh còn so đo nguồn gốc làm gì?
Anh đóng nắp hộp lại cái rộp, nhìn thẳng vào mắt Tô Uyển, giọng nghiêm nghị đáng sợ: “Số hàng này quá lớn. Nếu bán ở huyện này thì chắc chắn sẽ bị công an sờ gáy ngay lập tức. Phải mang lên thành phố tỉnh lỵ, thậm chí đi xa hơn sang tỉnh bên cạnh.”
“Em đi cùng anh!” Tô Uyển xung phong.
“Không.” Hoắc Phong từ chối dứt khoát: “Lần này quá nguy hiểm. Bán vải vóc thì chỉ bị phạt hành chính, nhưng buôn bán đồng hồ số lượng lớn thế này có thể bị quy vào tội đầu cơ trục lợi nghiêm trọng. Anh đi một mình.”
Anh là đàn ông, lại là bộ đội phục viên, có gan dạ, có sức khỏe và quan trọng nhất là nếu có biến thì anh chạy nhanh hơn cô.
Tô Uyển định cãi, nhưng nhìn vẻ mặt kiên quyết không thương lượng của chồng, cô đành gật đầu. Cô hiểu đây là cách anh bảo vệ cô.
“Được, anh đi một mình. Nhưng anh phải hứa rằng an toàn là trên hết. Nếu thấy động thì vứt hết hàng mà chạy, người còn là còn tất cả.”
Hoắc Phong gật đầu, cẩn thận gói chiếc hộp gỗ vào trong một lớp báo cũ, rồi nhét vào đáy cái túi vải bạt lấm lem dầu mỡ, là nơi an toàn nhất vì chẳng ai ngờ trong đó lại chứa cả gia tài.
*
Đêm hôm đó, Hoắc Phong nói dối mẹ là đi trực đêm ở đơn vị. Thực chất anh đạp chiếc xe đạp cà tàng lọc cọc ra bến xe huyện, bắt chuyến xe khách đêm đi sang tỉnh lân cận, nơi có thị trường chợ đen sầm uất và hỗn loạn nhất vùng.
Tô Uyển ở nhà nằm trằn trọc không ngủ được. Cô tin tưởng vào bản lĩnh của Hoắc Phong, nhưng lòng vẫn như lửa đốt. Thời đại này luật pháp nghiêm ngặt, chỉ cần sẩy chân một cái là tan cửa nát nhà.
Cô vào không gian, đi dạo quanh các kệ hàng để trấn an tinh thần. Nhìn đống thuốc men tây y penicillin, thuốc cảm cúm trên kệ, cô tự nhủ: Nếu chuyến này trót lọt thì lần sau mình sẽ bảo anh ấy buôn thuốc. Gọn nhẹ hơn đồng hồ mà lãi còn khủng khiếp hơn.
*
Sáng hôm sau, tới trưa, rồi tới chiều mà Hoắc Phong vẫn chưa về.
Bà Lý thấy con dâu cứ ra ra vào vào ngóng ra cổng thì cười trêu: “Gớm, A Phong mới đi trực có một đêm mà con đã nhớ thế kia à?”
Tô Uyển cười gượng, ruột gan rối bời.
Mãi đến khi trời tối mịt, tiếng chó sủa vang lên đầu ngõ.
“Két…”
Cánh cổng tre bị đẩy ra. Một bóng đen cao lớn dắt xe đạp bước vào.
“Anh về rồi!” Tô Uyển lao ra như một mũi tên, suýt thì va vào người anh.
Hoắc Phong dựng xe, toàn thân anh ướt đẫm mồ hôi và bụi đường, quần áo xộc xệch, trên mu bàn tay còn có một vết xước mới đang rỉ máu. Nhưng đôi mắt anh sáng rực rỡ trong đêm tối, lấp lánh sự hưng phấn tột độ.
“Vào nhà.” Anh nói ngắn gọn, giọng khàn đi vì khát.
Vào đến buồng ngủ, Hoắc Phong uống một hơi hết sạch ca nước Tô Uyển đưa rồi khóa trái cửa lại.
Anh ngồi xuống giường, lấy từ trong lớp áo lót được may thêm túi bí mật sát người ra một bọc tiền dày cộp ném xuống giường.
“Đếm đi.”
Tô Uyển cầm bọc tiền lên. Những tờ đại đoàn kết 10 đồng, 5 đồng, thậm chí cả tiền hào lẻ được vuốt phẳng phiu, xếp thành từng cọc. Mùi tiền cũ trộn lẫn mùi mồ hôi của anh.
“Anh bán hết rồi à?”
“Hết sạch.” Hoắc Phong cười, nụ cười hiếm hoi để lộ hàm răng trắng bóng: “Gặp đúng lúc có một nhóm tay buôn từ miền Nam ra đang gom hàng. Họ trả 185 đồng một chiếc, anh chốt giá 190 đồng, bán đứt luôn cả lô 10 chiếc. Tổng thu về 1.900 đồng.”
1900 đồng! Cộng với tiền bán vải hôm trước và tiền lương là họ đã có hơn 2.000 đồng!
“Tay anh sao thế này?” Tô Uyển không đếm tiền vội mà cầm lấy bàn tay bị thương của anh, xót xa hỏi.
“Chuyện nhỏ.” Hoắc Phong rút tay lại nói với vẻ mặt hờ hững: “Lúc giao dịch xong có mấy thằng cô hồn định trấn lột. Anh cho bọn nó mấy cú đấm, bị trầy chút da thôi.”
Anh nói nhẹ tênh nhưng Tô Uyển biết tình huống lúc đó chắc chắn rất nguy hiểm. Một người cầm gần 2.000 đồng trong người giữa chợ đen chẳng khác nào miếng mỡ treo miệng mèo. Anh đã phải liều mạng để bảo vệ số tiền này mang về cho cô.
Nước mắt Tô Uyển trào ra. Cô ôm chầm lấy anh, vùi mặt vào lồng ngực rắn chắc đầy mùi bụi bặm: “Hoắc Phong, anh là đồ ngốc! Lần sau không được liều mạng như thế nữa!”
Hoắc Phong vụng về vỗ lưng cô, cảm nhận hơi ấm và sự lo lắng chân thành từ người vợ nhỏ. Mọi mệt mỏi, đau đớn dường như đều tan biến hết.
“Khóc cái gì? Tiền về rồi, xe tải sắp về tay chúng ta rồi. Em sắp thành bà chủ của ông trùm vận tải rồi đấy.”
Anh nâng cằm cô lên, nhìn đôi mắt ngấn lệ, cúi đầu hôn lên trán cô một cái.
“Ngày mai, anh sẽ lên đơn vị làm thủ tục mua xe. Nhưng…” Anh ngập ngừng một chút, ánh mắt trở nên sắc bén: “Việc sửa chữa chiếc xe đó không đơn giản. Anh cần thêm phụ tùng. Em có cách nào kiếm được lốp xe và ắc quy không?”
Tô Uyển nín khóc, bật cười. Chồng cô đúng là nhập vai đồng phạm nhanh thật đấy.
“Lốp xe, ắc quy, thậm chí cả dầu nhớt xịn. Chỉ cần anh có tiền thì cái gì bạn em cũng có!”
*
Ngày hôm sau có một tin tức chấn động lan truyền khắp Đội Vận Tải số 2 và cả cái thôn Đại Hà:
Người đội trưởng nghèo rớt mồng tơi Hoắc Phong đã chồng đủ 2.000 đồng tiền mặt để mua đứt chiếc xe tải Giải Phóng cũ nát sắp bị đem đi nấu sắt vụn!
Người ta xì xào bàn tán: “Tiền ở đâu ra lắm thế?”
“Chắc là buôn lậu rồi!”
“Hay là nhà vợ nó giàu ngầm?”
Trong khi cả thiên hạ đang đoán già đoán non thì ở sân nhà họ Hoắc, chiếc xe tải cũ kỹ, sơn bong tróc lốm đốm đã nằm chễm chệ. Hoắc Phong cởi trần, tay cầm cờ-lê, mắt sáng rực như nhìn thấy người tình trong mộng, bắt đầu công cuộc hồi sinh cho con quái thú này.
Tô Uyển thì đứng bên cạnh cầm khăn lau mồ hôi cho chồng, trong đầu đang tính toán một kế hoạch còn táo bạo hơn.
Đó là biến chiếc xe này thành cửa hàng bách hóa di động đầu tiên của thời đại mới!