Trên bàn ăn, Hạ Vân lần đầu có thể quang minh chính đại quan sát một nhà Hạ gia. Hạ phụ thân hình cường tráng, khí sắc vẫn còn khỏe mạnh, chỉ là trong đôi mắt luôn thấp thoáng một nỗi ưu tư khó giấu.
Hạ Nguyệt là một tiểu cô nương hoạt bát, đáng yêu. Có lẽ vì tuổi còn nhỏ, tâm tư chưa vướng bận nhiều, suốt bữa điểm tâm nàng ríu rít không ngừng, tiếng cười trong trẻo vang lên liên hồi, khiến không khí trong sảnh cũng dịu lại đôi phần.
Riêng Hạ mẫu, dung nhan lộ rõ vẻ tiều tụy. Sắc mặt bà xanh xao, thân hình gầy yếu, hốc mắt trũng sâu, cả người toát lên vẻ bệnh tật khó che giấu. Ngay cả phần điểm tâm đặt trước mặt, bà cũng chỉ động đũa vài lần rồi thôi, dường như không còn chút khẩu vị nào.
Hạ Vân thu hết những điều ấy vào mắt nhưng không nói gì. Đây là bữa cơm đầu tiên của y với thân phận mới, mọi lời nói cử chỉ đều phải chừng mực. Y chỉ lặng lẽ dùng bữa, đồng thời lắng nghe Hạ phụ kể sơ lược về gia phu tương lai. Hiển nhiên, Hạ phụ muốn y sớm nắm rõ tình hình.
“Chuyện của Giang gia, lát nữa ta sẽ nói kỹ với con.” Hạ phụ chậm rãi lên tiếng, giọng trầm thấp.
“Con cũng nên biết trước đôi điều, để sau này còn liệu đường ứng phó.”
Hạ Vân khẽ đáp:
“Vâng, thưa cha.”
Sau bữa sáng, Hạ phụ bảo y theo Phương quản gia đi một vòng trong phủ để làm quen. Dù sao hiện giờ y đã là thiếu gia của Hạ gia, trong phủ còn không ít quy củ và việc cần học, cần thích nghi.
Hạ Vân vâng lời lui ra. Đợi đến khi bóng dáng y khuất hẳn, Hạ lão gia mới ngồi lại trước án thư, trầm mặc hồi lâu rồi mới nhấc bút, viết thư hồi đáp bằng hữu về hôn sự giữa hai nhà.
Giang gia vốn là thế gia nhân đức, lấy hành thiện làm gốc. Chỉ tiếc số mệnh trêu ngươi, người hiền thường lắm truân chuyên. Là bằng hữu nhiều năm, lại từng có lời ước định thông gia, lẽ ra ông nên vui mừng mới phải.
Thế nhưng mười năm trước, Giang gia gặp biến cố lớn… đứa trẻ vốn khỏe mạnh, tiền đồ rộng mở, bỗng mắc phải bệnh lạ.
Bao danh y, thần y được mời đến đều bó tay, không tìm ra căn nguyên. Trăm phương ngàn kế cũng chỉ có thể miễn cưỡng kéo dài mang sống của nó.
Dù vậy, tất cả các danh y trên đều một mực cho rằng đứa nhỏ không qua được hai mươi lăm tuổi.
Luật lệ Đại Tương quốc quy định… phàm là nữ nhân hay ca nhi, một khi đã xuất giá, dù phu quân qua đời hay vì thất xuất mà bị hưu, đều không được tái giá. Phu thê ông chỉ có một đôi nhi nữ.
Tiểu ca nhi ba năm trước lại không may lâm bệnh qua đời, khiến phu nhân vì quá đau buồn mà lâm bệnh nặng. Ba năm qua, ngày ngày đều phải dùng thuốc duy trì.
Nếu lần này để nữ nhi gả vào Giang gia, chẳng khác nào đẩy con vào hố lửa. Nghĩ đến đây, Hạ Chính Bằng chỉ thấy lòng nặng trĩu. Ông hiểu rõ, phu nhân e rằng không thể chịu thêm một lần đả kích như vậy nữa.
Cả đời Hạ Chính Bằng sống quang minh lỗi lạc, từng ôm chí quan trường, chỉ tiếc thời vận không thuận.
Lần này buộc phải dùng đến hạ sách, tìm người gả thay, cũng là vạn bất đắc dĩ. Ông chỉ mong đứa nhỏ này sau khi gả sang Giang gia có thể cùng Giang tiểu tử chung sống yên ổn.
Biết đâu trời cao thương xót, Giang tiểu tử vượt qua được đại nạn, hai nhà đều được vẹn toàn. Còn nếu mệnh số ngắn ngủi, phu thê ông cũng không ngại nuôi dưỡng Hạ Vân suốt đời, coi như báo đáp.
Chỉ là không biết khi Giang gia nhận được thư này, trong lòng sẽ vui hay buồn. Ở Đại Tương quốc, tiểu ca nhi xưa nay vì khả năng sinh dục kém mà không được coi trọng.
Gia đình danh giá hiếm khi cưới tiểu ca nhi làm chính thê. Luật lệ dành cho họ lại vô cùng hà khắc, nếu quá hai mươi hai tuổi vẫn chưa xuất giá, sẽ bị quan phủ cưỡng ép chỉ hôn.
Đến lúc ấy, cho dù xuất thân quyền quý cũng khó tránh khỏi số phận. Bởi vậy, phần lớn tiểu ca nhi chỉ có thể làm thiếp, hoặc phải nhìn phu quân có thêm thê thiếp bên mình.
Hạ Vân từ trước đến nay chưa từng dám mong cầu điều gì xa xôi. Hơn nữa, với đám thân thích như Lý gia, y càng không dám trông mong họ sẽ vì mình mà tìm một mối hôn sự tử tế.
Trước đây, Lý Bình và Lý Vương thị thậm chí từng có ý bán y cho mấy lão phú hộ trong trấn làm thông phòng.
Nếu không phải sính lễ quá ít, chẳng đáng so với số tiền y lên núi hái thuốc kiếm được mỗi ngày, e rằng bọn họ đã sớm bán y từ lâu.
Lý Vương thị từng cay nghiệt nói với Lý Bình:
“Cứ để nó ở nhà hầu hạ chúng ta. Nó còn có thể lên núi hái thuốc kiếm tiền, ít ra cũng có vài bữa thịt. Đợi đến tuổi, quan phủ tự khắc chỉ hôn, cần gì chúng ta phải lo.”
Bởi vậy, khi biết Hạ gia muốn y gả thay cho một Giang công tử ốm yếu, được dự đoán khó sống quá hai lăm tuổi, Hạ Vân chẳng những không sợ, mà trong lòng còn âm thầm nhẹ nhõm.
Trải qua quá nhiều khổ cực, y vốn không dám mong cầu tương lai. So với việc bị ép gả cho một kẻ xa lạ, chưa rõ tốt xấu, thì làm quả phu lang, biết đâu lại là một lối thoát.
Huống hồ, Hạ Vân còn mang trong mình một bí mật mà không ai hay biết. Y tin mình có thể xoay chuyển cục diện, biến nguy thành an. Nếu vị Giang công tử kia là người lương thiện, biết đâu y còn có thể cứu hắn một phen.
Chỉ là những chuyện ấy… vẫn nên để sau này hẵng nói.