Từ nhỏ, Lý Lâm đã chịu đủ mọi thiệt thòi. Trong nhà, bất cứ món ngon gì cũng đều dành cho cháu trai ngoan là Lý Tân. Người gánh vác lo toan là cha y, người tảo tần cơm nước chăm lo cả nhà là nương y, nhưng người được hưởng chưa bao giờ là Lý Lâm.
Lý lão còn chẳng ngại, ngay trước mặt Liễu Như Yên đã thẳng thừng nói:
“Chỉ là một tiểu ca nhi, nuông chiều thì có ích gì? Tiểu hán tử còn có thể đọc sách, biết đâu sau này còn thi đậu công danh. Trong nhà này, tất cả đều phải lấy Tân nhi làm trọng.”
Nghe những lời ấy, Liễu Như Yên chỉ biết nghẹn ngào, ôm chặt con vào lòng dỗ dành:
“Lâm nhi, đừng buồn. Dù có cực khổ đến đâu, ta và cha con cũng sẽ dành cho con những điều tốt nhất. Gia gia đã lớn tuổi, đôi khi nóng giận, con đừng để trong lòng. Lâm nhi chính là bảo bối quý giá nhất của cha nương.”
Lý Lâm là đứa trẻ hiểu chuyện, chưa từng khiến cha nương phải bận lòng. May mắn thay, nương y kiến thức sâu rộng, từ nhỏ đã dạy y đọc sách, viết chữ, lại truyền cho y cách phân biệt thảo dược, bắt mạch, bốc thuốc.
Sau khi cha nương qua đời, Lý Lâm dựa vào việc lên núi hái thuốc, chữa bệnh vặt cho thôn dân mà trang trải cuộc sống. Nhờ vậy, y mới không còn phải chịu cảnh đòn roi thường xuyên như trước nữa. Người trong thôn còn yêu mến, gọi y là “tiểu đại phu”.
Mỗi lần nghe thấy, Lý Vương thị liền bĩu môi, giọng chua ngoa:
“Tiểu đại phu… Hứ! Còn chưa biết có trị được hay không. Hôm nào bốc nhầm thuốc, ta xem mấy người còn tâng bốc nó nữa không.”
Thôn dân nghe vậy đều cạn lời.
“Thật là! Người gì đâu mà không biết xấu hổ. Cơm nàng ta ăn, áo nàng ta mặc, chẳng phải đều nhờ Lâm ca nhi hái thuốc, bốc thuốc giúp cả thôn mà có đó sao? Hạt cơm còn dính kẽ răng đã buông lời cay nghiệt.”
“Đừng tức giận với hạng người ấy làm gì. Ta còn nghe phu thê họ định bán Lý Lâm cho Thụ tử ở thôn bên làm phu lang. Chỉ tiếc sính lễ chẳng đáng bao nhiêu, còn chẳng bằng để đứa nhỏ ở nhà hái thuốc kiếm tiền. Vừa có bạc tiêu xài, vừa có người phục dịch. Ngươi không biết sao, ngay cả ruộng nương nhà họ cũng bắt đứa nhỏ làm. Thật chẳng ra gì.”
“Ta nói, loại người đó sớm muộn gì cũng phải chịu báo ứng.”
Những lời trách móc của thôn dân chẳng lọt tai Lý Vương thị. Với nàng ta, có thịt ăn mới là quan trọng nhất. Đợi thôn dân tản đi, nàng liền trút hết oán hận lên người Lý Lâm:
“Người ta mắng ta, ngươi vui lắm phải không? Nói cho ngươi biết, nếu không phải ngươi còn kiếm được chút bạc, thì còn lâu ngươi mới được ở lại trong nhà này. Lo mà làm việc đi, đồ vô dụng!
Còn nhìn nữa, ta sẽ bảo gia gia ngươi quăng hài cốt nương ngươi xuống sông. Dám để người ta mắng ta? Để xem lát nữa ta trị ngươi thế nào!”