Ánh tà dương dần ngả về phía tây, nhuộm những đám mây lững lờ giữa trời thành một màu đỏ rực, khiến cảnh chiều đẹp đến nao lòng.
Mấy người con dâu nhà họ Trần thấy trời đã nhá nhem tối, liền bước lên dãy hành lang uốn lượn, vừa đi vừa rôm rả trò chuyện, hướng về viện của mình.
Dương thị cười nói với Triệu thị: “Chiêu nhi nay đã lớn thành thiếu nữ, dung mạo ngày càng xinh đẹp, khiến người ta nhìn mãi chẳng muốn rời mắt. Đại tẩu đúng là có phúc, Thự ca nhi giỏi giang, Tĩnh nhi lại ngoan ngoãn hiểu chuyện.”
Triệu thị búi tóc gọn gàng, cài một đóa mẫu đơn, đôi mắt phượng dài hẹp ánh lên ý cười đắc ý: “Hàm nhi nhà muội tuy còn nhỏ, nhưng thông minh lanh lợi, như vậy cũng đã là điều đáng quý rồi.”
Làm mẹ, có ai lại không thích nghe người khác khen con mình? Triệu thị nghe những lời êm tai, ý cười nơi khóe môi càng thêm sâu. Dương thị dù là con gái của đại thần đương triều, dù đã trở thành chủ mẫu tam phòng, nhưng xuất thân thứ thiếp vẫn khiến nàng ta vô thức phải buông lời xu nịnh trước người vợ cả. Trong lòng Triệu thị không khỏi dâng lên vài phần khinh miệt.
Dương thị cất giọng lanh lảnh: “Hàm nhi còn nhỏ, bây giờ vẫn chưa nhìn ra được gì đâu.”
Lê thị được Lý ma ma dìu đỡ, lẳng lặng đi phía sau hai người, từ đầu đến cuối không chen vào một lời.
Xuyên qua khu vườn trăm hoa khoe sắc của nhà họ Trần, phía trước hiện ra một đình nghỉ mát hình bát giác. Những nhánh hoa hồng leo uốn lượn quanh cột đình, từng nụ hoa e ấp chờ nở, bao phủ cả ngôi đình thành một bức tường hoa rực rỡ.
Đến ngã rẽ, rẽ phải là tới Cẩm Tú Uyển. Lê thị khẽ gật đầu, từ biệt hai người rồi theo Lý ma ma trở về viện.
Đợi bóng lưng Lê thị khuất hẳn, Dương thị mới khẽ thở dài, nhỏ giọng nói: “Nhị tẩu đúng là người đáng thương. Nhị ca không còn nữa đã đành, Uyển nhi lại quanh năm đau ốm, thân thể yếu ớt.”
Triệu thị hừ lạnh một tiếng, cụp mắt cười nhạt: “Người ta mạng cứng lắm, đừng thấy ngày nào cũng ốm đau, biết đâu còn sống lâu hơn cả chúng ta.”
Dương thị hoảng hốt: “Đại tẩu?”
Lời Triệu thị nói về cái gọi là “mạng cứng” rõ ràng đang ám chỉ Trần Uyển. Đây vốn là điều cấm kỵ nhất trong nhà họ Trần. Nếu để Hoàng lão phu nhân nghe thấy, người đầu tiên nổi giận chắc chắn sẽ là bà.
Triệu thị liếc nhìn đám nha hoàn và bà tử đi theo phía sau. Tất cả đều là tâm phúc, kín miệng, bà ta liền hếch cằm nói: “Sợ cái gì? Nó vốn mạng cứng, chẳng lẽ còn không cho người khác nói vài câu?”