Tháng sáu âm lịch, cái nóng giữa hè ập đến, mang theo hơi nóng hầm hập thiêu đốt kinh thành. Tiếng ve sầu râm ran trên những tán liễu rủ ven hoàng thành, vang lên không dứt.
Một cỗ xe ngựa bốn góc treo vải trắng xé gió lao tới, dừng lại trước cổng Ngọ Môn. Tên tiểu tư thắt dải lụa trắng ngang eo vội vã nhảy xuống từ chỗ phu xe, chạy vòng ra sau vén rèm, hạ giọng: “Tam gia, đến nơi rồi.”
Lúc này đang giữa trưa, vầng thái dương tựa quả cầu lửa treo lơ lửng, bức bối đến nghẹt thở. Lý Kình Thương chậm rãi chỉnh lại vạt áo quan màu đỏ thẫm, giẫm lên bậc gỗ bước xuống. Thân hình hắn cao lớn, trên cánh tay quấn một dải lụa đen. Gương mặt ở tuổi hai mươi sáu mang vẻ tuấn tú, hàng chân mày điềm tĩnh che giấu mọi gợn sóng trong lòng.
Lý Kình Thương khẽ nheo mắt, bước qua cánh cổng phía đông, hướng thẳng đến Càn Thanh cung. Hắn thầm đoán ý đồ của Thánh thượng khi triệu kiến hắn vào lúc dầu sôi lửa bỏng này. Vừa đặt chân lên bậc thềm đá cẩm thạch trắng, thái giám tổng quản La Lưu đã đon đả nghênh đón: “Thủ phụ đại nhân, ngài tới rồi, Hoàng thượng đang chờ bên trong.”
Lý Kình Thương chắp tay đáp lễ. Hai người từng có giao tình từ thuở Hoàng thượng còn ở vương phủ. Hắn bước qua bậc cửa, quỳ gối dập đầu: “Vi thần bái kiến Hoàng thượng.”
Hoàng đế ngồi trên ngai, đặt chén ngọc xuống, cất lời: “Lý ái khanh bình thân, ban tọa.”
La Lưu bưng ghế tựa tới, Lý Kình Thương tạ ân rồi ngồi xuống.
Bầu không khí trầm mặc trong giây lát. Hoàng đế dường như có ý khác, chậm rãi hỏi: “Nghe nói phu nhân của ái khanh vừa tạ thế, hậu sự lo liệu thế nào rồi?”
Lý Kình Thương cúi đầu: “Tạ Hoàng thượng quan tâm, mọi việc đã lo liệu chu toàn.”
Hoàng đế khẽ ho, nhớ lại cuộc nói chuyện với Thái hậu đêm qua về vị biểu muội An Ninh si tình, bèn thăm dò: “Ái khanh có ý định tục huyền không?”
Lý Kình Thương sững lại. Hình bóng tiều tụy, nhợt nhạt của thê tử trước lúc lâm chung cứa vào lòng hắn. Đôi chân mày cau chặt, hắn nói: “Thê tử vừa khuất núi, vi thần đau xót tột cùng, tuyệt đối không có ý nghĩ đến chuyện này.”
Hoàng thượng gọi hắn gấp gáp vào cung chỉ vì chuyện thành thân sao?
Bờ môi hắn mím thành một đường thẳng tắp.
Hoàng đế sững người, không ngờ hắn lại cự tuyệt quyết đoán đến vậy.
Nghĩ lại cũng là lỗi của mình. Xương cốt thê tử người ta còn chưa lạnh, nếu không nể thân phận quân vương, e là vị thần tử tính tình ôn hòa này đã nổi cơn thịnh nộ. Bầu không khí bỗng chốc đóng băng.
Hoàng đế đưa mắt ra hiệu, La Lưu hiểu ý, lập tức rót đầy chén trà.