Hai chiếc xe việt dã quân dụng bọc thép gầm rú lao đi trên con đường vắng tanh, động cơ rít lên từng hồi nặng nề như đang xé toạc không khí đặc quánh mùi tanh hôi này.
Một con zombie bất ngờ lao ra từ ven đường, thân thể mục rữa vặn vẹo, chưa kịp chạm vào đầu xe thì đã bị tông bay. Tiếng va chạm nặng nề vang lên, xương cốt vỡ vụn, máu đen bắn tung tóe lên kính chắn gió rồi trượt xuống thành từng vệt nhầy nhụa.
Trần Duật không hề giảm tốc, tay siết chặt vô lăng, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng phía trước.
Xe phía sau bám sát, hai bên đường bắt đầu có thêm những bóng người lảo đảo xuất hiện, từng con zombie bị tiếng động hấp dẫn, từ trong đống xe bỏ hoang, từ những cửa hàng bị phá tung mà lết ra, chúng há miệng gào rú, lao về phía hai chiếc xe như lũ dã thú đói khát.
“Chúng đến nữa kìa!” Hồ Ngọc Bảo phía sau hô lên.
Ngay lập tức, một luồng đỏ cam lóe sáng, Lê Khải Cường ngồi ghế phụ đã tụ sẵn một quả cầu lửa nhỏ bằng trái bóng tennis trong lòng bàn tay, không do dự ném thẳng ra ngoài cửa sổ. Ngọn lửa vẽ một đường cong giữa không trung rồi rơi xuống giữa đám zombie, phát nổ thành một quầng sáng chói mắt, thiêu rụi mấy con ngay tại chỗ, mùi thịt cháy khét lẹt lan vào trong xe.
Người phụ nữ trung niên ngồi giữa Lê khải Cường và Hồ Ngọc Bảo nhìn khung cảnh hoang tàn bên ngoài mà thở dài.
“Đừng để chúng áp sát xe!” Lê Khải Cường nói với Hồ Bảo Ngọc, trong tay lại nhanh chóng tụ thêm một quả cầu khác.
Ở phía sau, Hồ Ngọc Bảo hít sâu một hơi, bàn tay khẽ run lên, những mảnh kim loại nhỏ xuất hiện từ không trung rồi tụ lại thành vài mũi phi tiêu sắc nhọn trong tay cậu ấy.
Hồ Bảo Ngọc nheo mắt, nhắm đại một con đang chạy xiêu vẹo rồi vung tay. Phi tiêu xé gió lao đi, cắm thẳng vào giữa trán zombie.
“Trúng rồi!” Cậu ấy không kìm được mà cười hí hửng: “Để em thử tiếp!”
Lần này phi tiêu xuyên thẳng vào hốc mắt một con zombie nữ.
“Chuẩn chưa!” Hồ Ngọc Bảo đắc ý, tiếc là không như trong phim mà cậu ấy coi, có thể điều khiển phi tiêu lơ lửng trên không trung rồi phóng vào mục tiêu theo ý muốn.
Không biết chừng nào cậu mới luyện được tới level đó nữa.
“Chơi game à?” Trần Duật lạnh giọng.
“Dạ… không…” Hồ Ngọc Bảo lập tức nín thinh, lo tập trung giải quyết zombie phụ Lê Khải Cường.
Dưới mặt đường, từng hố đất đột ngột sụp xuống, khiến vài con zombie đang lao tới hụt chân ngã nhào. Chiếc xe phía sau lập tức cán qua, bánh xe nghiền nát đầu tụi nó như dẫm nát quả dưa hấu.
Nhưng chỉ vài giây sau, những cái xác vừa bị nghiền nát ấy lại run rẩy, từng chút một bò dậy mặc dù xương cốt đã lệch khỏi khớp, thân thể cong vẹo một cách bất hợp lý của người bình thường, lê lết tiếp tục đuổi theo xe của họ, những mảng thịt rơi lả tả trên mặt đường theo từng bước chân lảo đảo của chúng.
“Chết tiệt… đám này càng lúc càng lì.” Nguyễn Vũ ở ghế lái của xe phía sau chửi thề.
Anh ấy liếc qua kính chiếu hậu, siết chặt tay lái. Trong xe anh, không khí nặng nề hơn nhiều.
Ngồi phía sau là ba mẹ của Nguyễn Vũ và một cô gái, hai người đã ngoài năm mươi, sắc mặt mệt mỏi nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh. Cô gái bên cạnh là Ngô Thanh Dung, hàng xóm của nhà anh ấy từ lúc nhỏ, cô ta ôm chặt ba lô, môi cắn đến trắng bệch.
“Con đừng nhìn ra ngoài.” Mẹ Nguyễn Vũ nói nhỏ, tay đặt lên vai cô như trấn an.
Ngô Thanh Dung gật đầu, nhưng cô ta vẫn run rẩy. Từ nhỏ, cô ta đã được cha mình nuông chiều mà lớn lên. Mẹ Ngô Thanh Dung mất sớm nên cha cô ta luôn muốn bù đắp thật nhiều tình thương cho cô ta.
Hơn hai mươi hai năm cuộc đời, Ngô Thanh Dung còn chưa bao giờ thấy con gà bị mần thịt ra sao, huống hồ phải đối mặt với những cảnh tượng máu me ghê tởm này.
Ngô Thanh Dung phải lấy hết can đảm của mình mới dám tới xin anh Vũ để cho mình đi theo về phía nam. Không phải là cô ta không sợ. Chỉ là… Còn có anh Vũ ở đây kia mà, cô còn phải đi về phía tây, tìm cha mình, chỉ cần tìm được cha rồi, chắc chắn cô ta không phải lo sợ mình sẽ bị đám zombie ăn thịt như khi còn ở tiểu khu nhà cho quân nhân nữa.
Hai chiếc xe cứ thế lao đi không ngừng nghỉ, xuyên qua những con đường đầy xác chết và đổ nát. Xe cộ tông nhau chồng chất bên ven đường, cửa hàng bị phá tung, đồ đạc vương vãi khắp nơi, mảng kính vỡ phản chiếu ánh sáng xám xịt của bầu trời. Thành phố từng ồn ào giờ chỉ còn lại tiếng gió và tiếng zombie gào rú kéo dài không dứt.
Con đường hơn một nghìn bảy trăm cây số, nếu là trước đây thì chỉ cần lái xe theo đường cao tốc năm ngày, còn bây giờ, bọn họ đã mất hơn hai mươi ngày mới có thể tiến vào bên trong Đô Thành.
Trừ bốn ngày đầu còn bị vây nhốt trong quân, chém giết suốt cả ngày lẫn đêm mới mở được một đường thoát ra bên ngoài.
Hai mươi hai ngày tiếp theo…
Hai mươi hai ngày chạy xuyên qua địa ngục.
Không còn luật lệ, không còn trật tự.
Chỉ còn sống hoặc chết.
“Anh Duật.” Hồ Ngọc Bảo rướn người dựa sát vào ghế lái, chỉ tay về phía cây cầu đằng trước, bên kia là một dãy khu biệt thự nằm sau cánh cổng sắt lớn màu trắng: “Phải chỗ đó không ạ?”
Giọng Hồ Ngọc Bảo kéo Trần Duật về thực tại.
Anh nhìn theo, đáp một tiếng: “Ừ.”
Tay Trần Duật siết vô lăng mạnh đến mức gân xanh nổi lên.
Cây cầu hiện ra ngày càng rõ ngay trước mắt. Không còn xe cộ, không còn người, chỉ có vài con zombie lảng vảng, nghe tiếng động liền quay đầu lại dí theo âm thanh.
Trong đầu anh lúc này chỉ có hình ảnh về nhóc vợ của mình.
Nguyễn Trì.
Cậu trai yếu ớt đó, chỉ cần anh làm mạnh hơn một chút thôi cũng đỏ mắt, run rẩy đến mức không chịu nổi. Nghĩ đến cảnh cậu ở trong căn nhà kia một mình, Trần Duật chỉ thấy tim mình thắt lại.
Trần Duật nghiến răng.
Nếu đám quái vật này xông vào nhà thì sao?
Nếu lúc Nguyễn Trì đi dạo ngoài công viên, có người bị nhiễm ngay tại chỗ, lao tới cắn cậu thì sao?
Nếu…
“Chết tiệt!”
Anh không dám nghĩ tiếp nữa.
Trần Duật đạp mạnh chân ga, chiếc xe nhanh chóng lao thẳng lên cầu, bỏ lại những tiếng gào rú kéo dài ở phía sau.
Lê Khải Cường liếc sang, an ủi: “Bình tĩnh chút, nếu còn sống thì…”
“Em ấy còn sống!”
Trần Duật cắt ngang, giọng trầm thấp nhưng kiên định đến mức không cho phép ai phản bác.
Không ai dám nói gì thêm gì nữa.
Trong lòng mỗi người đều hiểu, có những suy nghĩ nếu nói ra sẽ khiến người ta không thể chịu nổi.
Đối với Trần Duật, anh chưa từng muốn suy xét đến khả năng Nguyễn Trì đã bị lây nhiễm hay không.
Không phải anh không biết, mà là anh không chấp nhận. Trong thế giới đã mục nát đến tận cùng này, nếu ngay cả hy vọng duy nhất đó cũng bị dập tắt, vậy thì anh còn lại gì?
Trong suy nghĩ của anh, dù ở hoàn cảnh nào đi nữa, Nguyễn Trì vẫn đang cố gắng sống sót, vẫn đang chờ anh quay về cứu cậu.
Chiếc xe lao qua cầu, cổng của khu biệt thự càng lúc càng gần. Tim Trần Duật đập mạnh, từng nhịp như đập vào lồng ngực, gấp gáp đến mức khiến hơi thở anh trở nên nặng nề.
Anh trở về rồi.
Chỉ cần thêm một đoạn nữa thôi.
Chỉ cần cậu còn ở đó, dù mang dáng vẻ gì thì anh cũng sẽ dẫn theo bé cưng của anh đi cùng.
Trần Duật sẽ không cho phép Nguyễn Trì nói lời chia tay nữa.