Cổ họng Trần Nghiễn nghẹn lại, hắn quay đầu nhìn Trần Đắc Thọ.
Ánh trăng chiếu lên gương mặt ông, phủ một lớp bóng tối như mang theo oán khí.
Làm trâu làm ngựa cho đại ca bao năm, Trần Đắc Thọ sao có thể không oán?
Từ thuở còn nhỏ, ông đã được cha dạy rằng khoa cử là con đường duy nhất. Ông cũng lấy việc đỗ đạt làm quan làm mục tiêu cả đời.
Mới mười tuổi đã đọc thông Tứ thư, chuẩn bị thi huyện.
Đúng lúc then chốt ấy, cha ông đột ngột qua đời, người đứng đầu trong nhà trở thành anh cả Trần Đắc Phúc.
Trần Đắc Thọ đã từng quỳ suốt một ngày một đêm, cầu xin đại ca, nhưng đại ca vẫn không chút động lòng.
Từ đó, Trần Đắc Thọ từ một thư sinh trở thành một người nông dân chân lấm tay bùn.
Ăn chẳng đủ no, mặc chẳng đủ ấm, ngày ngày dậy sớm thức khuya.
Nếu không nhờ mẹ ông là Lư thị che chở, cuộc sống của ông còn khốn khổ hơn nữa.
Liễu thị về làm dâu chưa bao lâu thì mang thai. Thương vợ, ông bảo nàng ở nhà nghỉ ngơi, nhưng vì thế mà vợ chồng người anh cả tỏ thái độ lạnh nhạt, không mấy dễ chịu.
Không chịu nổi sự chì chiết, Liễu thị ngày ngày theo chồng ra đồng. Dù ông cố sức bảo vệ, nàng vẫn bị trượt chân ngã, chảy máu ngay giữa ruộng.
May mắn thay, đúng lúc đó có một bà mụ giỏi nghề vừa giúp Chu phu nhân sinh nở xong đi ngang qua, nếu không thì cả mẹ lẫn con đều khó giữ được.
Nhưng cũng vì lần sinh nở ấy, thân thể Liễu thị bị tổn hại nghiêm trọng, từ đó về sau không thể mang thai thêm lần nào nữa.
Trần Đắc Thọ luôn xem đứa trẻ ấy như báu vật, nâng niu suốt sáu năm trời, cho đến khi biết nó không phải con ruột của mình. Khi Trần Nghiễn được đưa trở về, ông nhìn đứa con trai trắng trẻo, bụ bẫm, như thấy lại hình ảnh của chính mình thuở nhỏ.
Ông lập tức đỏ hoe mắt, nhưng không muốn để lộ trước mặt con, bèn vội vàng cầm liềm ra đồng làm việc.
Giờ đây, lại phải chứng kiến con mình đi vào vết xe đổ năm xưa, ông sao có thể cam lòng?
“Ông cũng muốn cho A Nghiễn đi học à?” Giọng Liễu thị hơi vội vã.
Trần Nghiễn cũng chăm chú nhìn cha.
Căn phòng bỗng trở nên im lặng.
Một lúc lâu sau, Trần Đắc Thọ mới khe khẽ nói: “Chỉ có đi học mới không phải chịu cảnh dãi nắng dầm sương.”
Trong lòng Trần Nghiễn chấn động.
Thì ra, hắn chưa cần mở lời, cha mẹ đã sớm có ý muốn nâng đỡ hắn rồi.
Không rõ vì sao, hắn nghẹn ngào cất tiếng: “Đại bá và đại bá mẫu không muốn cho con đi học đâu.”
Ánh mắt Trần Đắc Thọ thoáng hiện vẻ giằng xé.
Liễu thị lại lên tiếng: “Con ta thì ta tự nuôi. Mình à, hay là chúng ta ra ở riêng đi!”
“Nhưng nương còn sống, không tiện ra riêng.” Trần Đắc Thọ chùng giọng.
Nghĩ đến mẹ chồng – người thật lòng yêu thương gia đình mình, Liễu thị cũng dịu lại.
Suy cho cùng, Trần Đắc Phúc và Trần Đắc Thọ đều là con trai của Lư thị, bà đương nhiên mong các con thuận hòa.
Trần Nghiễn cúi đầu, che đi ánh mắt lóe sáng.
Xem ra, muốn ra ở riêng, trước hết phải thuyết phục được bà nội.
Nghĩ đến nội tổ mẫu, hắn lại nhớ đến hũ sành giấu trứng gà. Mà nhắc đến trứng gà, bụng hắn lại sôi lên vì đói.
Bên tai bỗng vang lên tiếng “ùng ục”, Trần Nghiễn ôm bụng, bắt gặp ánh mắt xót xa của mẹ. Rồi lại nghe thấy bụng của Liễu thị cũng “ùng ục” không kém.
Liễu thị ngượng ngùng ôm bụng, nhưng chưa kịp nói gì thì bụng của Trần Đắc Thọ cũng réo vang.
Cả nhà ba người nhìn nhau, mắt to trừng mắt nhỏ trong cơn đói cồn cào.
“Ngủ đi, ngủ rồi sẽ không đói nữa.” Trần Đắc Thọ khẽ nói.
Liễu thị lườm ông một cái: “Người lớn chúng ta đói một chút không sao, con đang tuổi ăn tuổi lớn, không thể để nó chịu đói được.”
“Luộc trứng ăn đi.” Trần Nghiễn vượt qua cha mẹ, trèo đến bên hũ sành định mở nắp.
Liễu thị cũng xuống giường, bước đến giúp con.
Ban đầu chỉ định luộc một quả cho Trần Nghiễn bồi bổ, ai ngờ hắn bốc luôn sáu quả, nhất quyết bắt cha mẹ cùng ăn.
Liễu thị và Trần Đắc Thọ dĩ nhiên không muốn, nhưng Trần Nghiễn chỉ nói một câu: “Nếu cha nương ngã bệnh, con cũng sẽ giống như cha trước đây, không còn được ai che chở.” Khiến hai người lớn nghẹn ngào không nói nên lời.
Ăn!
Hôm nay nhất định phải ăn trứng để bồi bổ!
Nhà nuôi bao nhiêu gà, ăn mấy quả trứng thì đã làm sao!
Trong lòng còn ấm ức, Liễu thị vào bếp luộc cả sáu quả trứng, ba người chia nhau, mỗi người hai quả.
Trần Đắc Thọ đưa hai quả trứng cho vợ và con, nhưng lại bị Liễu thị lườm: “Ông mà kiệt sức ngã bệnh, con trai sẽ phải nối gót ông đấy.”
Nghe vậy, ông rùng mình một cái, ngẫm nghĩ một lúc rồi cũng ăn sạch hai quả trứng.
Đêm đó, ba người trong nhà cùng nhau… làm trộm.