Lư thị trừng mắt nhìn hắn, rồi cúi thấp người, hạ giọng dặn: “Ăn nhanh lên, đừng để đại bá mẫu con thấy.”
Trần Nghiễn quay lưng về phía nhà chi trưởng, lấy quả trứng ra khỏi miệng, há miệng cắn một miếng nhỏ.
Hắn thực sự không nỡ ăn nhanh quá.
Liễu thị gượng cười gọi khẽ: “Mẹ.”
Ngón tay gầy guộc của Lư thị liền chọc vào trán nàng một cái khiến nàng ngửa đầu ra sau, giọng đầy bực tức: “Ngươi không có miệng à? Chỉ biết dắt con đứng đấy để nó mắng!”
Liễu thị tủi thân nói: “Đại tẩu là người quản việc trong nhà mà.”
Lư thị càng thêm giận, kéo cả hai mẹ con vào bếp.
Nhà bếp nhà họ Trần xây bằng tường đất, trong cùng là một bếp lò lớn, có hai nồi: nồi trong to, chỉ dùng vào dịp lễ tết; ngày thường chỉ đun cháo bằng nồi nhỏ bên ngoài.
Lư thị ngồi nhóm lửa, Liễu thị đem cải trắng vừa hái ngoài đồng về rửa sạch, thái nhỏ rồi cho vào nồi nấu cùng cháo cao lương.
Trần Nghiễn duỗi chân ngồi trên chiếc ghế dài trước bàn ăn lớn, lắng nghe Liễu thị kể lại chuyện khi nãy cho Lư thị nghe.
Nghe xong, Lư thị giận đến mức ném cây kẹp lửa xuống đất, phát ra một tiếng “cốp” chát chúa.
“Năm đó cha ngươi còn chẳng được học hành ra hồn, con trai ngươi thì đừng có mơ tưởng.”
Nói đến đây, bà khựng lại, mí mắt vì tuổi già mà rũ xuống chợt nhướng lên.
Trần Nghiễn biết mình mới về có hai ngày, liền đánh liều hỏi thẳng tổ mẫu chuyện gì đã xảy ra. Lư thị cũng không giấu, kể lại đầu đuôi.
Tổ phụ Trần Nghiễn là con một trong gia đình, nhờ nhà có của ăn của để nên được đi học suốt hai mươi năm ròng.
Thế nhưng cho đến khi cha mẹ mất, ông vẫn chưa thi đỗ được công danh nào.
Gánh nặng vợ con đè lên vai, giấc mộng khoa cử bị cuộc sống thực tế vùi dập, ông đành chấp nhận làm chân chưởng quỹ trong huyện.
Mỗi tháng có lương, lại thêm gần ba mươi mẫu ruộng trong nhà, ông liền cho cả ba người con trai đi học. Tiền bạc không đủ, ông bán ruộng để lo chuyện đèn sách cho con.
Đến khi ông mất, ruộng đất trong nhà chỉ còn lại mười sáu mẫu.
Lúc ấy, con trai cả Trần Đắc Phúc đã mười tám tuổi, có vợ có con, thuận lẽ tự nhiên kế thừa chức chưởng quỹ của cha, đồng thời nắm quyền quản lý nhà họ Trần với tư cách là chi trưởng.
Trần Đắc Phúc muốn cho con trai mình đi học, liền ép hai người em trai về làm ruộng.
Từ đó, chi trưởng trở thành chi được xem là cao quý nhất trong họ Trần.
Trần Đắc Phúc phải vào huyện kiếm tiền, Trần Thanh Vi thì được đi học, Trâu thị phải lo việc thêu thùa, không ai đụng tay xuống ruộng. Tất cả việc đồng áng đều đổ dồn lên đầu hai người em trai – Trần Đắc Lộc và Trần Đắc Thọ.
Trần Đắc Lộc, người con thứ hai trong nhà, không chịu nổi bất công, nên xách hành lý bỏ nhà ra đi.
Người con út Trần Đắc Thọ khi ấy mới mười tuổi, bị giữ lại làm trâu làm ngựa, cơm nước đồng áng, phụng dưỡng chi trưởng cho đến tận bây giờ.
Trần Nghiễn ngước nhìn trời, không thốt nên lời.
Ngay cả em ruột còn nhỏ mà cũng ép uổng như thế, Trần Đắc Phúc quả là kẻ nhẫn tâm.
Muốn học hành dưới tay ông ta, e rằng còn khó hơn lên trời.
Muốn ngẩng đầu làm người, chỉ còn cách… lật bàn.