Trái với suy nghĩ của nhiều người, Lý Nguyên không hề lo lắng mà còn tỏ ra phấn khích. Nơi này chẳng phải quá phù hợp với hắn sao? Những chỗ như Cổ Thú Viên tuy nuôi dưỡng toàn cổ trùng quý hiếm, nhưng lại thuộc tài sản chung của tông môn. Mỗi tháng đều có chỉ tiêu và nhiệm vụ rõ ràng, không được thiếu hụt bất cứ thứ gì. Nếu hắn tùy tiện lấy đi để luyện cổ, chắc chắn sẽ bị chất vấn, vô cùng rắc rối.
Nhưng Tàn Cổ Lâu thì lại khác. Những thứ bị vứt bỏ, chẳng ai thèm đoái hoài, trong mắt Lý Nguyên lại là những báu vật vô giá.
“Ta đã suy nghĩ kỹ rồi.”
Lý Nguyên nói, giọng đầy hứng khởi và mong đợi.
“Vậy thì được.” Xi Hiển đáp, không nói thêm lời nào. Hắn đã quen với việc tôn trọng sự lựa chọn và số phận của mỗi người.
“À mà, tên ngươi là gì?”
Nói chuyện đã lâu, lúc này Xi Hiển mới chợt nhận ra mình vẫn chưa biết tên của thiếu niên.
“Ngươi có thể dùng tên thật, hoặc bỏ lại quá khứ, để Cửu Cung Cổ Sào ban cho một cái tên mới.”
“Lý Nguyên. Mộc Tử Lăng, Nguyên trong kim nguyên bảo.” Lý Nguyên điềm nhiên trả lời, giữ lại tên thật của mình.
“Được rồi.” Xi Hiển gật đầu: “Lệnh bài thân phận sẽ được phát sau ba ngày. Xi Lân, ngươi dẫn Lý Nguyên đến Tàn Cổ Lâu báo danh đi.”
“Đi theo ta.” Xi Lân nói rồi quay người bước đi trước.
Lý Nguyên cõng thi thể lão Thái y, lặng lẽ bước theo Xi Lân tiến về phía núi. Từ xa, hắn đã thấy những tòa kiến trúc đồ sộ san sát nhau, khí thế uy nghi, trải dài khắp sườn núi.
Trên đường đi, Xi Lân kể sơ qua về lịch sử của Cửu Cung Cổ Sào. Đây là một thế lực cổ xưa, đã bén rễ sâu trong dãy Cửu Cung ở vùng Nam Cương suốt nhiều thế hệ. Nơi đây không chỉ là cái nôi của nhất mạch cổ sư mà còn là bá chủ ẩn thế không thể tranh cãi tại Nam Cương.
Cửu Cung Cổ Sào gồm chín cung, mỗi cung có 72 động. Hệ thống này bắt nguồn từ thời sơ khai của cổ sư đạo, khi con người còn sống trong các hang động, lấy động làm đơn vị phân chia. Trải qua thời gian, mỗi động trong Cửu Cung Cổ Sào giờ đây đều phát triển đến mức có thể sánh ngang với một môn phái hạng ba trong giang hồ.
(Nhất mạch cổ sư: Môn phái chuyên tu luyện và nuôi dưỡng cổ trùng)
Những lời kể của Xi Lân khiến Lý Nguyên nghe mà say mê, trong lòng tràn đầy kỳ vọng. Đây đúng là mảnh đất lý tưởng để hắn phát triển.
Không lâu sau, hai người đã đến trước một tòa lầu năm tầng. Trên tấm biển cổ kính treo ba chữ lớn: Tàn Cổ Lâu.
“Lão Vương, ta dẫn người mới đến cho ông đây!” Xi Lân cất tiếng gọi lớn.
Chẳng bao lâu, một ông lão tóc mai đã điểm bạc bước ra từ trong lầu.
“Cuối cùng cũng có người mới đến Tàn Cổ Lâu rồi!” Ông lão cười tươi, giọng đầy vui vẻ.
“Lý Nguyên, đây là lão Vương, quản sự của Tàn Cổ Lâu. Sau này ông ấy sẽ là người hướng dẫn ngươi.” Xi Lân giới thiệu.
“Ta tên Vương Lân, cứ gọi ta là lão Vương là được.” Ông lão mỉm cười hiền hậu.
“Vâng, lão Vương.” Lý Nguyên đáp lại một cách tự nhiên, không chút khách sáo.
“Lão Vương, Lý Nguyên có thiên phú không tệ đâu. Ông nhớ dạy dỗ cậu ta cho tốt nhé. Biết đâu sau này cậu ta vào được nội môn của Cửu Cung, ông cũng được thơm lây đấy.” Xi Lân cười đùa.
“Thiên phú không tệ?” Vương Lân ngạc nhiên, đưa mắt nhìn Lý Nguyên từ đầu đến chân: “Thiên phú tốt như vậy sao lại chọn vào Tàn Cổ Lâu?”
Xi Lân nheo mắt cười, giọng đầy ẩn ý: “Là do cậu ta tự nguyện đấy.”
Vương Lân sững người, rồi nhẹ nhàng khuyên: “Lý Nguyên, ta khuyên ngươi nên suy nghĩ lại. Làm việc ở Tàn Cổ Lâu, thực sự chẳng có tương lai gì đâu.”
“Con cảm ơn lão Vương, nhưng chính vì ông tốt bụng như vậy, con lại càng muốn theo học hỏi từ ông.” Lý Nguyên mỉm cười, ánh mắt đầy tự tin.
“Haha!” Xi Lân bật cười ha hả: “Vậy thì quyết định thế nhé. Ta đi trước, hai người cứ từ từ trò chuyện.”
Vương Lân thở dài, lắc đầu: “Đã đến rồi thì cứ yên tâm ở lại. Ta cũng không khuyên ngươi nữa. Trước khi vào Tàn Cổ Lâu, ta sẽ nói sơ qua những điều cơ bản về việc tu hành của cổ sư.”
Vừa nói, ánh mắt ông dừng lại ở thi thể mà Lý Nguyên đang cõng trên lưng: “Đây là Bản mệnh cổ của ngươi sao? Con Bản mệnh cổ đầu tiên lại là thi cổ, thật hiếm thấy.”
Lý Nguyên nghe mà cạn lời: “Không phải đâu, đây là ông nội của ta.” Hắn đáp, dở khóc dở cười.
“Xin lỗi, xin lỗi!” Vương Lân vội vàng xin lỗi, vẻ mặt đầy lúng túng: “Ta nghe Xi Lân nói ngươi có thiên phú không tệ, còn tưởng rằng Bản mệnh cổ của ngươi là thi cổ. Ta còn đang nghĩ, hóa ra ngươi là một nhân vật tàn nhẫn cơ đấy.”
Nghe vậy, Lý Nguyên bỗng thấy hứng thú: “Lão Vương, thi thể cũng có thể dùng để luyện cổ sao?”
…