Thẩm Thanh Đường như bị ma xui quỷ khiến nhận lấy chiếc hộp gỗ rồi nhẹ nhàng mở nắp. Dáng vẻ thấp thỏm như thể đang mở chiếc hộp Pandora. Bên trong là một cuốn nhật ký dày cộm, loại sổ tay tinh xảo thường thấy thời hiện đại, lại còn có khóa số.
Tay Thẩm Thanh Đường bất giác run lên. Nàng xuyên không tới đây đã một năm rồi, đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy đồ vật của thời hiện đại, cảm giác như đã cách một đời người.
Thẩm Thanh Đường run run cầm cuốn sổ, ngắm nhìn chiếc khóa số sáu chữ tinh xảo bên cạnh. Nàng nhìn Trần lão phu nhân, thầm nghĩ chẳng lẽ người đưa sổ mà không cho mật mã sao?
Trần lão phu nhân xua tay: “Đừng nhìn ta! Có nhìn ta cũng vô ích. Ta không mở được. Cố nhân kia của ta nói mật mã viết ở mặt sau rồi, ai giải ra được thì là người hữu duyên. Mở được hay không, phải xem bản lĩnh của con.”
Thẩm Thanh Đường: “…” Nàng lật cuốn nhật ký lại, phía trên có viết một dòng tiếng Anh, đại khái dịch ra là: “Ngày tháng năm nào là ngày trọn đời trọn kiếp yêu em?”
Thẩm Thanh Đường: “?”
Không lẽ lại đứng ngay trước mặt Trần lão phu nhân mà thử mật mã hết lần này tới lần khác.
Nàng ngập ngừng: “Lão phu nhân, ta có thể mang về nhà thử không? Nếu không mở được, ta sẽ mang trả lại cho người.”
Trần lão phu nhân lắc đầu: “Bất kể đoán được hay không thì cũng không cần quay lại. Chỉ nhìn vẻ mặt con lúc nãy là biết con nhận ra món đồ này. Nếu đã vậy, có đoán không ra mật mã thì sao chứ? Ta tin con còn có cách khác để mở ra, đúng không?”
“Đa tạ người! Vậy ta không khách sáo nữa.” Thẩm Thanh Đường thật sự rất tò mò, vị tiền bối có trải nghiệm gần giống mình kia đã trải qua chuyện gì ở triều đại xa lạ này. Nếu tuổi tác xấp xỉ Trần lão phu nhân, vậy cũng là người ngoài bảy mươi, ít nhất chuyện ấy cũng xảy ra từ bốn năm chục năm trước.
Trần lão phu nhân không nói gì, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như chìm vào hồi ức. Thẩm Thanh Đường đợi một lúc không thấy bà lên tiếng, đang định đứng dậy cáo từ thì đột nhiên nghe Trần lão phu nhân cất lời: “Ở thế giới của các con, thật sự có thể người người bình đẳng, hôn nhân tự do, không cần nghe theo lời mai mối hay mệnh lệnh cha mẹ? Với lại, chỉ có thể một vợ một chồng thôi sao?”
Thẩm Thanh Đường sững người, cắn môi, do dự một hồi mới mở miệng: “Đúng, xét trên lý thuyết thì là như vậy.” Lời này vừa ra, chẳng khác nào nàng thừa nhận mình là khách đến từ dị thế. Tức là nàng đã trao bí mật lớn nhất của mình ra ngoài.
“Xét trên lý thuyết?” Trần lão phu nhân quay đầu nhìn nàng, vẻ mặt khó hiểu: “Ý con là sao?”
“Có nghĩa là quy tắc đúng là như thế. Nhưng thường thì quy tắc chỉ dành cho người bình thường. Người có bản lĩnh lại luôn thích phá bỏ quy tắc. Với phần lớn người mà nói thì quả thật chỉ có thể một vợ một chồng, cũng có thể gọi là người người bình đẳng. Nhưng với những kẻ có tiền có quyền, chuyện phá luật hoặc ngoài sáng một đường trong tối một nẻo lại là thao tác quen thuộc.
Bề ngoài là một vợ một chồng, nhưng thực ra vẫn thê thiếp đầy đàn, chỉ là cách gọi khác đi thôi. Những người phụ nữ ngoài vợ cả ấy đều bị gọi chung là tiểu tam. Một bộ phận giống như ngoại thất bây giờ, bị đàn ông nuôi nhốt trong nhà riêng bên ngoài. Một bộ phận thậm chí còn chẳng bằng ngoại thất, càng giống kiểu giao dịch xác thịt hơn.”
“Còn lại cái gọi là người người bình đẳng… miễn cưỡng cũng có thể tính là thế. Với dân thường thì quả thật là như vậy. Việc hôn phối đúng là có thể tự mình chọn, ít nhất phần lớn mọi người là thế. Nhưng với người có tiền có quyền thì vẫn như bây giờ thôi, chuyện hôn phối vẫn phải xét môn đăng hộ đối, cân nhắc trao đổi lợi ích.”
Trần lão phu nhân gật đầu, lại rơi vào im lặng. Một lúc sau, bà đột nhiên bật cười. Ban đầu là cười khẽ, rồi tiếng cười càng lúc càng lớn, mãi đến khi nước mắt cũng chảy ra. Thẩm Thanh Đường có phần luống cuống, lẽ nào mình nói sai điều gì? Ma ma đứng hầu bên cạnh lấy khăn tay đưa cho Trần lão phu nhân.
Trần lão phu nhân nhận lấy khăn, đợi đến khi ngừng cười rồi mới giơ tay lau sạch nước mắt, vẻ mặt nhẹ nhõm nói lời cảm tạ với Thẩm Thanh Đường: “Tiểu nha đầu, cảm ơn con!”
Thẩm Thanh Đường không hiểu ra sao, nhưng cũng không hỏi thêm. Ai cũng có bí mật của riêng mình. Trực giác mách bảo nàng rằng bí mật của Trần lão phu nhân không nên hỏi. Cô bé vừa bị sai đi truyền lời lại đẩy cửa bước vào, đứng ở cửa nói với Trần lão phu nhân: “Thái tổ mẫu, tổ phụ hỏi người có muốn sang dùng bữa trưa cùng không ạ?”
Trần lão phu nhân gật đầu: “Được, ta sẽ dẫn người sang ngay.” Vốn dĩ Thẩm Thanh Đường định từ chối, nói rằng mình đã ăn rồi, nào ngờ bụng lại chẳng chịu hợp tác mà réo lên ọc ạch. Trần lão phu nhân tự trách: “Đều tại ta mải kéo con nói chuyện, quên cả hỏi con ăn gì.”
Thẩm Thanh Đường bày cả bàn điểm tâm và trà sữa, chỉ lo hầu bà ăn, bản thân lại chưa đụng tới món nào. Nàng ngượng ngùng giải thích: “Hôm nay tiệm mới trong nhà khai trương, ta bận quá nên quên mất chưa ăn.”
“Vậy vừa hay, sang ăn với chúng ta một chút.”
Thẩm Thanh Đường và cô bé, mỗi người một bên đỡ Trần lão phu nhân đi xuyên qua sân đến nhà ăn ở viện thứ hai. Khi bọn họ tới nơi, Quý Yến Thời đã ở bên trong rồi. Ở vị trí chủ tọa là một lão nhân tóc trắng, lông mày trắng, râu cũng trắng như tuyết. Quý Yến Thời ngồi ngay bên dưới ông lão. Thấy Trần lão phu nhân và Thẩm Thanh Đường bước vào, hắn đứng dậy, hơi cúi đầu hành lễ. Trần lão phu nhân đáp lễ xong thì ngồi xuống phía bên kia của ông lão. Thẩm Thanh Đường cũng hành lễ chào Trần lão thái gia.
Bên bàn tròn chỉ có bốn chiếc ghế, Thẩm Thanh Đường không còn lựa chọn nào khác, đành ngồi xuống cạnh Quý Yến Thời. Cô bé đưa Trần lão phu nhân tới nơi xong thì đỏ mặt chạy mất.
Trần lão thái gia vui vẻ đánh giá Thẩm Thanh Đường một lượt, rồi nói với Quý Yến Thời: “Tiểu tử mắt nhìn của ngươi không tệ!”
“Ân sư quá khen.”
Thẩm Thanh Đường: “…” Tự dưng nàng có cảm giác như đang theo bạn trai về nhà ra mắt phụ huynh.
Trần lão thái gia “xì” một tiếng: “Ngươi đúng là chẳng biết khiêm tốn.”
Quý Yến Thời nghiêng đầu nhìn Thẩm Thanh Đường: “Nàng là tốt nhất.”
Thẩm Thanh Đường: “…” Ta đồng ý lúc nào? Xin hỏi có ai hỏi ý kiến của ta chưa? Trong lòng nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng Thẩm Thanh Đường không mở miệng phản bác.
Thứ nhất, những nhân vật lớn như vậy đều cần thể diện. Nàng mà phản đối thì chẳng khác nào không nể mặt bất kỳ ai. Thứ hai, những người già từng trải sóng gió đều có con mắt rất độc. Nàng phản đối chỉ bị xem là ngoài miệng nói vậy chứ trong lòng không phải thế. Hà tất phải phí lời?
Thẩm Thanh Đường chuyển chủ đề, hạ giọng hỏi Quý Yến Thời: “Đường Đường và Quả Quả đâu?”
“Hai đứa chơi hơi mệt.” Quý Yến Thời nghiêng đầu, dùng ánh mắt ra hiệu sang gian bên cạnh: “Ta đã dỗ chúng ngủ rồi.”
Thẩm Thanh Đường gật đầu. Nhưng vừa mới bẻ lái được câu chuyện thì đã bị một câu của Trần lão thái gia kéo trở lại. Ông chủ động nói với Thẩm Thanh Đường: “Con cứ yên tâm! Tiểu tử này sẽ không bạc đãi bọn trẻ đâu.”
Thẩm Thanh Đường: “…” Mặt hơi đỏ lên, nàng nhỏ giọng giải thích: “Con không có ý đó.” Để bọn trẻ ở cùng Quý Yến Thời, nàng yên tâm một trăm phần trăm. Nàng chỉ thuận miệng hỏi thôi. Nhưng Trần lão thái gia lại không có ý định dừng lại, tiếp tục nói: “Những khổ sở mà nó từng chịu khi còn nhỏ, nó sẽ không để con của mình phải trải qua thêm lần nữa.”