Đại Càn đúng là có dịch trạm để gửi thư, nhưng đó không phải nơi phục vụ bá tánh mà là cơ quan của triều đình, chỉ chuyên đưa công văn nha môn hoặc quân tình tấu báo.
Giữa dân thường Đại Càn, cách chuyển thư từ phổ biến nhất là nhờ người quen tiện đường mang giúp.
Ví dụ như Thẩm Thanh Đường, ở phương Nam có bằng hữu, nếu muốn gửi thư thì phải đi khắp nơi dò hỏi. Nếu gặp người sắp đi về Nam, nàng mới có thể nhờ họ tiện tay đem theo. Thường như vậy sẽ phải mang ơn rất lớn.
Nếu chẳng may không có ai đi cùng đường, vậy chỉ có thể bỏ tiền thuê tiêu cục hoặc xa phu. Phí vận chuyển của tiêu cục rất đắt, những thư tín không mấy quan trọng thường cũng chẳng ai thuê tiêu cục hộ tống.
Dù có tìm tiêu cục thì cũng là tìm tiêu cục đang tiện đường. Nếu đúng lúc tiêu cục có hàng cần áp tiêu theo cùng tuyến, họ sẽ tượng trưng lấy chút bạc rồi tiện tay mang thư theo. Thương nhân đi Nam về Bắc phần lớn đều có xe ngựa riêng, nhưng cũng có một bộ phận làm ăn chưa đủ lớn, đi xa vẫn phải thuê xe.
Nếu có thư tiện đường, họ cũng sẽ lấy tiền để mang hộ. Nói cho cùng, đa số đều là thư gửi nhờ theo chuyến. Người có tiền để tiện liên lạc thì sẽ nuôi bồ câu đưa thư.
Hiện giờ Thẩm Thanh Đường cũng nuôi không ít bồ câu đưa thư. Nhưng trước đó ở phương Nam, nàng cũng đã hẹn với Kiều Thịnh rằng mỗi tháng hắn ta sẽ đưa cho nàng một đợt sổ sách.
Tính thời gian thì đám sổ sách ấy cũng sắp được chuyển tới rồi.
Quả nhiên, lúc Thẩm Thanh Đường và Tần Chinh đến Sĩ Nữ Các, người của tiêu cục đang bàn giao với Thẩm Thanh Tử.
Thiếu niên áp tiêu lần này, khi còn ở Ninh Thành Thẩm Thanh Đường đã từng gặp.
Đối phương cũng nhận ra nàng, từ xa đã gọi: “Thẩm đông gia!”
Thẩm Thanh Đường bảo Thẩm Thanh Tử lấy cho thiếu niên ít điểm tâm, ra hiệu cho hắn ngồi xuống rồi nói: “Vừa ăn vừa nói.”
Thiếu niên ngửi mùi sữa thơm nức của đĩa bánh ngọt, nuốt khan một cái, nhưng vẫn lắc đầu từ chối: “Sư phụ ta đang đợi ở trấn phía trước. Ta phải mau qua đó.”
“Vậy thế này đi. Tử tỷ tỷ, tỷ giúp ta gói mấy món điểm tâm này cho hắn.”
Thẩm Thanh Tử lên tiếng rồi đi lấy túi giấy. Thẩm Thanh Đường đưa thư đã chuẩn bị sẵn cho thiếu niên: “Làm phiền các ngươi giúp ta mang những bức thư này về nữa.”
Đồng thời nàng còn lấy ra một túi vải nhỏ đựng bạc vụn nhét vào tay thiếu niên.
Thiếu niên sảng khoái nhận lời: “Sư phụ ta nói trước khi về Ninh Thành còn sẽ vòng đường ghé Bắc Xuyên một chuyến nữa. Đến lúc đó nếu Thẩm đông gia còn gì cần gửi, cứ việc dặn.”
“Được. Phiền ngươi thay ta cảm ơn sư phụ.”
Tiễn thiếu niên đi xong, Thẩm Thanh Đường mới có thời gian ngồi xuống mở chiếc rương gỗ ra. Trong chiếc rương sơn đen vuông vức ấy nhét đầy ắp sổ sách. Bên trên chồng sổ còn đặt mấy bức thư dày cộp.
Tần Chinh vừa thấy nhiều sổ sách như vậy đã kêu choáng mắt, quay đầu bỏ chạy, nói là muốn tới nha môn tìm Quý Yến Thời bọn họ.
Thẩm Thanh Tử nhìn mà cũng phải tặc lưỡi: “Sao lại nhiều sổ sách thế này?”
Thẩm Thanh Đường cũng có phần bất ngờ, cười khổ: “Ta cũng không ngờ lại nhiều đến thế.” Dù mỗi ngày một quyển, cùng lắm cũng chỉ ba mươi quyển, nhưng trong chiếc rương này ít nhất cũng phải hơn trăm quyển.
Thẩm Thanh Đường đóng nắp rương lại, định bụng tối về sẽ chậm rãi xem sổ, trước hết mở thư ra đọc đã.
Thư của Điền Khanh mang giọng điệu công sự rất rõ ràng. Trong thư hắn giải thích vì sao lại có nhiều sổ sách như vậy. Ngoài sổ ghi chép từng ngày, hắn còn phân loại lại hệ thống đại lý rồi lập sổ sách mới.
Về cơ bản, mỗi tuyến đại lý đều có một quyển sổ riêng. Nếu số đại lý trên tuyến đó quá ít, hắn sẽ gộp hai tuyến vào một quyển, hoặc ba tuyến vào một quyển. Mỗi bộ sổ đều làm thành hai bản.
Một bản gửi cho Thẩm Thanh Đường, một bản giữ lại bên hắn. Đợi Thẩm Thanh Đường xem xong, hai bên sẽ đối chiếu trao đổi. Hắn sẽ chép lại bản mới, tiện thể gửi luôn bản cũ cho nàng. Phiền phức thì đúng là phiền phức, nhưng làm vậy sẽ khiến Thẩm Thanh Đường nhìn sổ sách phương Nam là hiểu ngay toàn cục.
Trong lòng Thẩm Thanh Đường lại đánh giá Điền Khanh cao hơn mấy phần. Ngoài sổ của các tuyến đại lý, còn có cả sổ sách sửa đường. Tất cả vật liệu đã mua đều được liệt kê rõ ràng từng món.
Hoàng Ngọc nói, số lượng lượng vật liệu để xây dựng đường sá quá lớn, nên bọn họ dứt khoát tự mở hai xưởng chuyên sản xuất đá dăm lát đường và tà vẹt gỗ. Đã có xưởng thì đương nhiên cũng phải có sổ sách.
Thẩm Thanh Đường khẽ thở dài: “Bảo sao lại nhiều sổ đến vậy. Đúng là vất vả cho họ rồi.”
Thấy Thẩm Thanh Đường cười thật lòng như vậy, Thẩm Thanh Tử bưng một đĩa trái cây đã rửa sạch đặt lên bàn: “Xem ra ở phương Nam ngươi quen được không ít bằng hữu nhỉ?”
“Vâng.” Thẩm Thanh Đường gật đầu: “Đúng vậy, gặp được mấy người rất thú vị. Nếu tỷ không bận thì thật ra cũng có thể ra ngoài đi đây đó. Nữ nhân chúng ta cũng không nên như chim lồng, cả đời bị nhốt trong mấy bức tường vuông vức.”
Thẩm Thanh Tử cười khổ lắc đầu: “Muội tốt của ta ơi, muội nếm được mùi vị tự do rồi nên quên mất chúng ta là người bị lưu đày sao? Chúng ta không thể ra khỏi Bắc Xuyên.”
Thẩm Thanh Đường: “…”
Nàng ngượng ngùng xin lỗi: “Xin lỗi! Ta quên mất.”
Nàng không cố ý khoe khoang. Thẩm Thanh Tử xua tay, trong mắt đầy vẻ ngưỡng mộ: “Dù không ra ngoài được, chỉ nghe các muội kể lại những trải nghiệm thú vị đó, ta cũng đã rất vui rồi, cứ như chính mình cũng được đi một chuyến vậy.”
Có khi Hướng Xuân Vũ đến tiệm ăn điểm tâm, sẽ ngồi nói chuyện với Thẩm Thanh Tử một lúc, có khi lại là nghe Thôi Hiểu Vân kể lại mấy chuyện thú vị nghe được từ người khác.
“Rồi sẽ có một ngày, chúng ta tháo được lệnh cấm túc, quang minh chính đại đi ngắm núi sông.”
Thẩm Thanh Tử nhìn ra ngoài cửa, ánh mắt trôi đi thật xa thật xa: “Ta cũng hy vọng sẽ có ngày như thế.”