Cuối tháng sáu tại Kinh Thành, nắng gắt như đổ lửa, thiêu đốt cành lá hai bên đường đến cuộn tròn cả lại. Trong xe ngựa ngột ngạt chẳng khác nào lò hấp, Giang Cẩm Lý nằm bẹp trên chiếu lụa, cảm thấy bản thân sắp bị phơi khô thành một con cá.
Nàng khẽ nâng mí mắt, giọng nói khô khốc: “Còn bao lâu nữa mới tới nơi?”
Tỳ nữ Cát Cánh đang ra sức phe phẩy quạt tròn, cúi đầu đáp: “Thưa cô nương, vào thành mất một canh giờ, đi thêm gần nửa canh giờ nữa là tới Hầu phủ.”
Nghe vậy, Giang Cẩm Lý nhắm nghiền hai mắt. Hơn hai mươi ngày trước, nàng vừa mở mắt đã phát hiện bản thân trở thành một tiểu cô nương mười lăm tuổi mang thân bệnh tật. Phụ thân và mẫu thân đều đã không còn, nay nàng đành lặn lội tìm đến nhà ngoại là Lâm Xuyên Hầu phủ để ăn nhờ ở đậu.
Lồng ngực chợt nhói lên, nàng ho khan mấy tiếng. Cát Cánh vội vàng vuốt lưng, dâng lên một chén nước ấm.
Ngoài cửa sổ xe vang lên tiếng vó ngựa. Đại biểu ca Lâm Dư Lễ ân cần hỏi: “Biểu muội, phía trước có quán trà, chúng ta vào nghỉ một lát nhé.”
Dọc đường đi, Lâm Dư Lễ đặc biệt để tâm đến sức khỏe của nàng, cứ đi được một chặng lại dừng xe nghỉ một lát. Giang Cẩm Lý ghé sát bên cửa sổ, hít thở chút khí trời rồi khẽ lắc đầu:
“Đại biểu ca, sắp tới Hầu phủ rồi, chi bằng cứ về thẳng phủ tắm rửa, nghỉ ngơi thì hơn.”
Lâm Dư Lễ gật đầu đồng ý, dặn dò Cát Cánh chăm sóc nàng cẩn thận rồi giục ngựa tiến lên.
Nửa canh giờ sau, đoàn xe dừng trước cổng lớn tráng lệ của Lâm Xuyên Hầu phủ.
Lâm Tứ Nương dẫn theo các đệ muội tiến lên đón người. Thế tử Lâm Bá Viễn vừa bước xuống xe ngựa, vội xoa mồ hôi trên mặt rồi bỏ mặc đám con cái, dùng thân hình béo tròn lao thẳng đến chiếc xe phía sau với tốc độ nhanh đến mức khiến người ta không khỏi kinh ngạc.
Ông cất giọng dịu dàng: “Miểu Miểu, về đến nhà rồi.”
Giang Cẩm Lý vén rèm, chậm rãi bước xuống. Dung mạo thanh lệ thoát tục, trong trẻo như sương mai của nàng khiến đám người Lâm Tứ Nương ngẩn ngơ. Ai nấy đều đinh ninh nàng ốm đau triền miên, hẳn sẽ tiều tụy lắm, nào ngờ lại mang vẻ đẹp kinh diễm đến mức khiến người ta sinh lòng thương xót.
Thu hết những ánh mắt sửng sốt của mọi người vào tầm mắt, Giang Cẩm Lý thầm nghĩ, có được nhan sắc như thế này, xuyên không xem ra cũng đáng giá.
Lâm Bá Viễn cười tươi rói, xua tay bỏ qua những lời chào hỏi rườm rà: “Hôm nay trời nóng như đổ lửa, Miểu Miểu nhà ta sức yếu, sao chịu nổi chứ? Mau vào trong thôi.”