Trời sang đông nên thực chất chẳng đào đâu ra quả dại gì ngon nghẻ, quanh quẩn cũng chỉ có mấy quả sơn tra mọc hoang. Thứ này có tác dụng khai vị, bụng đang đói cồn cào nên họ nào dám ăn nhiều. Hạt thông thì giàu chất béo, nhai vào miệng là thấy bùi và thơm nhất.
Trước khi đi ngủ, Thẩm Thanh Đường vùi một ít hạt thông xuống dưới đống tro đang âm ỉ tàn lửa. Sáng mai thức dậy là có ngay hạt thông nướng chín rục để nhâm nhi, thứ đó mới gọi là thơm nức mũi.
Hôm sau, vẫn như thường lệ, Thẩm Thanh Kha lại vác rìu đi chặt cây.
Muốn dựng được một căn nhà hoàn chỉnh thì cần phải dùng đến rất nhiều gỗ. Thẩm Thanh Kha hiện giờ chẳng khác nào một gã tiều phu tập sự, dụng cụ thì thô sơ cùi bắp, hiệu suất làm việc vì thế mà vô cùng thấp. Cả ngày đầu tiên hắn mới hạ gục được đúng một cái cây, mà lại còn chẳng phải loại to tát gì cho cam.
Thẩm Dữ Chi và Lý thị lại tiếp tục hì hục nhào nặn gạch đất suốt cả ngày trời. Còn Thẩm Thanh Đường thì vẫn theo nếp cũ, xách giỏ đi tìm kiếm sơn sản.
Đến ngày thứ ba, Thẩm Thanh Kha và Thẩm Dữ Chi hợp lực cùng nhau đi đốn củi. Lý thị thì phụ Thẩm Thanh Đường đi nhặt sơn sản.
Tờ mờ sáng ngày thứ tư, cả gia đình bốn người đã lục đục gọi nhau dậy từ sớm để xếp hàng vào thành. Nguyên nhân chẳng có gì cao siêu, chỉ là vì dùng một cây rìu để chặt cây thì năng suất quá thấp, hơn nữa lưỡi rìu cũng đã mẻ cùi đi rồi. Thêm vào đó, Thẩm Thanh Đường cũng đã thu hoạch được kha khá sơn sản, có thể đem ra chợ bày sạp bán thử xem sao.
Khi họ đến được khu chợ thì trời vẫn còn khá sớm, những tiểu thương bày sạp bán hàng lác đác chưa đông.
Thẩm Thanh Đường dặn dò Thẩm Dữ Chi và Lý thị ở lại trông nom sạp hàng, còn bản thân thì kéo Thẩm Thanh Kha lẻn vào trong chợ để dò la giá cả thị trường trước. Chuyện buôn bán trên đời vốn luôn tồn tại những luật bất thành văn. Chẳng hạn như cùng một mặt hàng, tất cả mọi người đều đồng loạt bán với giá mười văn tiền, mà chỉ riêng nhà mình phá giá bán năm văn. Khoan bàn đến chuyện có lãi hay không, làm vậy chắc chắn sẽ chuốc lấy sự tẩy chay, chèn ép của những tiểu thương đồng hành.
Thẩm Thanh Đường còn sai Thẩm Thanh Kha gùi chỗ tang hoàng trên lưng dạo qua mấy tiệm thuốc để dò la mức giá thu mua. Một cân tang hoàng dao động trong khoảng từ hai trăm bảy mươi văn tiền đến hai trăm chín mươi văn. Nhưng khốn nỗi tang hoàng lại chẳng phải là loại dược liệu phổ thông được tiêu thụ số lượng lớn hằng ngày. Mấy tiệm thuốc lớn nhỏ ở Bắc Xuyên này, chỗ nào không tự phân công đại phu và dược đồng lên núi hái thuốc thì cũng đều có sẵn nguồn cung cấp cố định. Ép giá lên ép giá xuống một hồi, mãi đến khi hạ xuống mức hai trăm sáu mươi văn tiền thì mới có một tiệm thuốc đồng ý thu mua chỗ tang hoàng của Thẩm Thanh Đường.
Thẩm Thanh Đường nhặt nhạnh tổng cộng được ba cân bảy lạng tám tiền tang hoàng, bán thu về chín trăm tám mươi ba văn tiền. Nàng ra sức ỉ ôi, năn nỉ chưởng quầy một lúc lâu mới xin ông ta làm tròn lên, nhận đủ một nghìn văn, tức vừa tròn một quan tiền.
Chuỗi tiền đồng xâu chuỗi lại xách nặng trĩu trên tay, mang đến một cảm giác vô cùng chân thực.
Thẩm Thanh Kha mừng rỡ ra mặt: “Sáng mai muội cho huynh đi theo nhặt tang hoàng với nhé? Thứ này tính ra cũng kiếm chác được đấy.”
Thẩm Thanh Đường khẽ lắc đầu: “Chẳng qua là mới nhìn thì tưởng kiếm được nhiều thôi. Muội đã nghe ngóng rồi, mấy tráng đinh đi làm thuê trong thành, mỗi ngày tiền công cũng được xấp xỉ ba trăm văn. Thêm nữa, quanh quẩn khu vực này cũng chỉ có mấy ngọn núi đó, hiện tại muội đã cày nát hơn phân nửa rồi, số còn sót lại cùng lắm cũng chỉ bán được tầm bảy, tám trăm văn là kịch trần. Mùa đông rét mướt, sơn hào dã vị và dược liệu mọc rất thưa thớt, không đủ sức để nuôi sống cả gia đình mình đâu. Muốn kiếm tiền chân chính, chúng ta vẫn phải tự đi tìm hướng đi khác thôi.”
Thẩm Thanh Kha vừa nghe giọng điệu đã biết tỏng Thẩm Thanh Đường ắt hẳn đang ấp ủ dự tính gì đó trong đầu, hắn bèn gặng hỏi: “Muội dự tính làm gì?”
“Trồng rau.”
“Trồng rau á?”
Thẩm Thanh Đường gật đầu cái rụp: “Chỗ chúng ta đang trú ngụ có suối nước nóng, ven dòng suối nước nóng hiện giờ vẫn đang có cây xanh mọc tốt tươi, ắt hẳn trồng rau cũng sẽ sống được. Đang giữa độ mùa đông lạnh giá, rau xanh thậm chí còn khan hiếm hơn cả thịt cá, nếu lỡ trồng thành công, nhất định sẽ bán được một cái giá hời.”
Có điều, tiền đề là phải trồng cho bằng được đã. Thẩm Thanh Đường còn ôm mộng dựng cả một cái nhà ấm trồng rau phiên bản cổ đại cơ. Ngặt nỗi hiện tại nguồn vốn lẫn nhân lực đều đang eo hẹp, dục tốc thì bất đạt.
Hai huynh muội mải mê bàn tính, thoáng chốc đã quay về đến trước sạp hàng do Thẩm Dữ Chi và Lý thị đang ngồi trông nom.
Thẩm Dữ Chi đứng khép nép cạnh sạp hàng, trông thấy có người đi tới liền không những chẳng đon đả lên tiếng chào mời, mà còn ngượng ngùng xoay lưng lại. Lý thị thì chẳng buồn nhúc nhích, nhưng bà lại lén kéo rủ ống tay áo lên che kín trước mặt.
Thẩm Thanh Đường: “…”
Nàng dở khóc dở cười lên tiếng: “Cha, nương, hai người đang diễn cái trò gì vậy?”