Thẩm Thanh Đường không đáp lời mà quay sang Thẩm Thanh Kha và Thẩm Dữ Chi, bảo: “Nhị ca, cha, hai người đưa tay ra đây.”
Thẩm Dữ Chi không nghĩ nhiều, con gái bảo sao thì làm vậy.
Thẩm Thanh Kha theo bản năng định giấu tay ra sau lưng, nhưng Thẩm Dữ Chi đã chìa ra rồi. Hơn nữa, Thẩm Thanh Đường đang trợn tròn đôi mắt hạnh trừng hắn, nên hắn đành phải đưa bàn tay đang giấu dở ra phía trước rồi xòe ra.
Trước kia ở kinh thành, hai người bọn họ đều quen sống cảnh cẩm y ngọc thực, mười ngón tay không dính nước. Dẫu trên đường lưu đày, thứ họ phải chịu cũng chỉ là nỗi khổ cực vất vả đường xa. Còn nỗi nhọc nhằn lao động chân tay thì đây mới là lần đầu tiên họ nếm trải.
Trước đây, Thẩm Thanh Kha chỉ có vài vết chai mỏng trên đầu ngón tay do quanh năm cầm bút, còn đôi bàn tay của Thẩm Dữ Chi thậm chí trắng trẻo, mịn màng hơn cả nhiều phụ nữ.
Thế nhưng, trên bốn bàn tay đang xòe ra trước mắt lúc này, từ lòng bàn tay đến các kẽ ngón tay chi chít toàn bọng máu với bọng nước.
Đặc biệt là Thẩm Thanh Kha, những bọng nước trong lòng bàn tay hắn cọ xát đến rách nát rồi lại phồng lên lớp mới. Cảnh tượng trông thật khiến người ta xót xa.
Ban ngày đi làm, những lúc đau quá, Thẩm Dữ Chi còn than vãn với Lý thị vài câu hoặc tranh thủ nghỉ ngơi một lát. Thế nhưng Thẩm Thanh Kha thân là thư sinh trói gà không chặt, dù là lúc ăn trưa hay ăn tối, hắn chưa từng hé môi kêu than lấy nửa chữ “đau”.
Lý thị muốn chạm vào tay Thẩm Thanh Kha nhưng lại sợ làm đau hắn, cuối cùng không nhịn được mà òa khóc nức nở. Sao cảnh ngộ này còn khổ cực hơn cả lúc đi đày thế này?
Thẩm Thanh Đường đã sớm đoán trước được tình trạng này. Dù xót xa trong lòng, nhưng nàng không hề hoảng loạn như Lý thị. Nàng đem kim thông rửa sạch dưới dòng suối nước nóng, sau đó hơ lướt qua ngọn lửa. Kim thông vốn chẳng phải kim bạc, không thể hơ quá lâu kẻo bén lửa bốc cháy.
Thấy không thể trông cậy vào Lý thị lúc này, nàng đành bảo Thẩm Thanh Kha nén nhẫn nại đợi một lát. Nàng ưu tiên chọc vỡ mấy bọng nước cho Thẩm Dữ Chi trước, cẩn thận nặn hết lớp nước trong suốt bên trong ra ngoài. Bằng không, cứ chạm nhẹ vào là lại nhói buốt. Chỉ cần chọc thủng một lỗ nhỏ rồi nặn sạch nước ra, vết thương sẽ đỡ đau hơn nhiều.
Tiếp đó, nàng vò nát mớ lá trắc bá đắp lên lòng bàn tay Thẩm Dữ Chi: “Thứ này vốn có tác dụng cầm máu, nhưng giờ đang là mùa đông, con cũng không rõ nó còn linh nghiệm không, thôi thì cứ đắp thử xem sao cha nhé!”
Thẩm Thanh Kha chăm chú nhìn những thao tác tuy có phần lóng ngóng nhưng lại vô cùng kiên định của Thẩm Thanh Đường một lúc, rồi chợt lên tiếng: “Thanh Đường, sao tự dưng muội lại am hiểu nhiều thứ thế?”
Nào là tìm được suối nước nóng. Nào là biết nhóm lửa nấu cơm, biết bắt cá, biết đóng gạch đất. Thậm chí còn biết nhận diện các loại sơn sản. Ngay cả mớ quả dại Lý thị hái về cũng do một tay Thẩm Thanh Đường cẩn thận lựa bỏ những quả có độc, rồi mới yên tâm chia cho cả nhà ăn. Tựa hồ từ sau lần treo cổ tự vẫn không thành, đứa muội muội vốn quen thói nũng nịu, được cưng chiều từ bé này bỗng trở nên quá đỗi thông minh, điềm tĩnh và tháo vát.
Thẩm Thanh Đường đã sớm tính sẵn lý do thoái thác trong đầu. Bàn tay đang chọc bọng nước cho Thẩm Thanh Kha vẫn vô cùng vững vàng, nàng không hề ngẩng đầu lên mà thản nhiên đáp: “Đâu ra mà tự dưng cơ chứ? Mấy chuyện này trước kia nhũ mẫu thường kể cho muội nghe đấy. Trước khi gả chồng, bà ấy từng sống ở một sơn thôn. Lúc muội đòi nghe kể chuyện, bà ấy hay mang chuyện núi rừng ra kể. Chẳng qua lúc trước còn đang lận đận trên đường, muội không có cơ hội áp dụng thôi.”
Dù sao nhũ mẫu cũng đã qua đời, chết rồi thì lấy đâu ra nhân chứng đối chất nữa. Nhớ năm xưa khi nhũ mẫu vừa vào phủ, lai lịch gia thế của bà ấy đều do một tay đại quản gia phụ trách điều tra. Mà đại quản gia lại là người của đại bá, tuổi tác cũng đã cao, ông ta cũng bỏ mạng trên đường lưu đày rồi.
“Ra là vậy?” Sự ngờ vực trong lòng Thẩm Thanh Kha vơi đi quá nửa.
“Đương nhiên cũng không hoàn toàn là do nhũ mẫu dạy.” Thẩm Thanh Đường thoăn thoắt chọc vỡ nốt mấy bọng nước, vò nát lá trắc bá đắp lên tay Thẩm Thanh Kha: “Chẳng phải muội rất thích đọc dăm ba cuốn sách tạp nham sao? Vài thứ là muội học lỏm trên sách đấy. Muội không hề chém gió đâu nhé, nói cho mọi người biết, muội còn biết làm nhiều thứ lắm!”
Thẩm Thanh Đường kiêu hãnh hất cằm lên, vẻ mặt như thể đang in rành rành ba chữ “mau khen ta!”.
Thẩm Thanh Kha phì cười: “Đúng, đúng, đúng, muội là lợi hại nhất.”
Hồi còn ở kinh thành, Thẩm Thanh Đường quả thực rất hay vùi đầu vào những cuốn dã sử, truyền kỳ. Thỉnh thoảng lúc ghé thư cục, hễ thấy cuốn nào thú vị, hắn cũng thường mua về cho nàng dăm ba cuốn.
Lý thị vỗ nhẹ vào gáy Thẩm Thanh Đường: “Cái con bé này! Khoan bàn đến chuyện có lợi hại hay không, thân đã sắp làm mẹ trẻ con rồi mà còn chẳng biết thẹn là gì!” Tuy nói vậy nhưng chất giọng của bà lại ngập tràn sự cưng chiều.
Thẩm Dữ Chi bên cạnh cũng gật gù liên tục, đúc kết ngắn gọn: “Con gái cưng của cha đương nhiên là xinh đẹp nhất, thông minh nhất và tài giỏi nhất rồi!”
Ba chữ “nhất” kia vuốt ve khiến Thẩm Thanh Đường sướng rơn không nhịn nổi, miệng cười tươi rói híp cả mắt.
Thẩm Thanh Đường tỉ mẩn bóc vỏ hạt thông, lần lượt chia cho cha mẹ và ca ca. Đã lâu lắm rồi họ chẳng được nếm vị thịt cá. Trong hạt thông có sẵn lượng tinh dầu nhất định, thôi thì nhắm mắt làm ngơ cũng coi như được bù đắp chút chất béo vào bụng. Nàng còn mang một ít quả dại đi rửa sạch.