Khu vườn rộng lớn tràn ngập hoa Piaki đang nghênh đón một vị thần thú quen thuộc: Đức vua Gorger Violet Hyll. Vị thần thú quyền lực nhất thập diện thiên hà phía Nam đang ngồi thưởng trà Piaki trong vườn. Hương thơm quyến rũ của trà Piaki khiến đức vua nhớ lại nhiều hồi ức ngọt ngào. Khung cảnh mờ mờ ảo ảo hiện lên bóng hình một vị nữ thần thú xinh đẹp đang mỉm cười với đức vua Gorger. Vị nữ thần thú này có đôi mắt đen láy. Gương mặt nhỏ xinh cùng bờ môi lúc nào cũng ửng hồng. Sức quyến rũ của vị nữ thần thú đó khiến Gorger mê mẩn. Gorger bèn tới gần hơn, ôm chặt người thương trong lòng và trao cho cô ấy nụ hôn nồng nhiệt nhất.
Gió thổi lay động rừng hoa Piaki, khiến những cánh hoa trắng muốt tuôn rơi, làm khung cảnh giữa hai thần thú càng thêm lãng mạn. Linh khí lấp lánh tỏa ra từ hoa Piaki khiến cho khu vườn vào ban đêm tràn ngập ánh sáng lung linh. Ánh sáng lung linh mờ ảo như lớp màn sương mỏng che đi khung cảnh mỹ lệ, nóng bỏng giữa hai thần thú. Gorger không bao giờ quên được buổi tối ngọt ngào ấy, khi người thương yêu nhất đã trao cả trái tim lẫn linh hồn cho mình. Một mối tình ngọt ngào, say đắm nhưng kết thúc lại lạnh lẽo, đắng cay.
Đức vua Gorger thất thần một hồi, bỗng hắn tức giận, ném phăng tách trà trong tay. Tách trà rơi xuống đất, vỡ tan tành thành từng mảnh nhỏ. Bóng hình mờ ảo của vị nữ thần thú xinh đẹp trong tâm trí Gorger cũng biến mất. Gorger nghiến răng:
– Vì sao? Vì sao em lại phản bội ta?
– Vì sao em có thể tới với hắn ta, một kẻ chỉ biết dành cả đời hắn cho những lý tưởng sáo rỗng.
– Hắn có thể săn sóc em từng li từng tí như ta sao? Không, em chọn lầm người rồi.
– Sau cùng, hắn không thể bảo vệ em. Em cứ nằm bất động như thế, đã bao nhiêu năm rồi hả Nyla Pearce. Ta sẽ khiến hắn phải trả giá đắt vì đã không thể bảo vệ được em. Hừm!
– Người đâu, mau vào đây.
Một thần thú vội vàng chạy vào, lom khom cúi mình trước đức vua Gorger:
– Bệ hạ, Ngài cần sai bảo gì ạ?
Gorger đưa ngón tay trỏ lên, vẽ lên không khí một biểu tượng hoa văn cổ bằng linh khí. Hoa văn ấy có hình dáng rất giống hoa Piaki, một lát sau, bông hoa linh khí tán đi, bay vào không gian, tìm đến nơi nó muốn truyền tin. Lúc này, Gorger mới nói với cận thần:
– Ngươi nhìn thấy rõ rồi chứ, tiến hành kế hoạch ta đã định trước đó.
Cận thần hơi sửng sốt nhưng một mạch lui ra ngoài, không dám trái lệnh đức vua nhưng trong lòng không khỏi sợ hãi kế hoạch mà chủ nhân mình đã định ra.
Hoa linh khí Piaki bay trong không gian, nháy mắt đã tới trước mặt vị thần thú được truyền tin. Không ai khác chính là Jacken, tay sai đắc lực của đức vua Gorger. Khi dòng linh khí cuối cùng tan biến, Jacken trái lại không mang vẻ lúng túng, sợ hãi như vị cận thần nọ mà hắn ta ngước đầu lên cười lớn:
– Ngày này cuối cùng cũng tới, đức vua của ta, Ngài do dự quá lâu đấy.
Jacken triệu tập đội mật thám, sau đó hắn gấp rút lên đường, tìm đến nơi vốn được cho là bí mật kiên cố nhất của thủ lĩnh mật thám Oliver.
Lúc này, Vera đang ôm mèo trắng Titus tắm nắng dưới thảm cỏ xanh mướt giữa khu rừng. Titus nằm dài ra, để mặc cho Vera vuốt ve. Nó vốn chẳng nhớ rõ Vera là ai nhưng lại không kiềm lòng được muốn gần gũi với cô bé. Con rồng xám nhiều chuyện kia bảo Vera là một cô bé rất dịu dàng, xinh đẹp, lại thông minh, lanh lợi. Con rồng ấy bảo nó phải trân trọng Vera. Nó cũng cố gắng dò la bộ não của nó nhưng dường như có lớp sương mù dày đặc che khuất nhiều thứ khiến nó không thể nhớ lại được gì.
Đang lúc nó còn ngẩn người, lười biếng tắm nắng thì một bóng đen đùng đùng che phủ toàn bộ ánh nắng. Mèo trắng Titus ngẩng đầu lên liền thấy một chiếc phi thuyền siêu lớn đang tiến tới gần nó. Cửa phi thuyền lập tức mở lớn, một luồng linh khí mạnh mẽ hút mèo trắng Titus bay bật vào khoang phi thuyền.
Mọi thứ diễn ra nhanh tới độ Vera không kịp trở tay. Ngay cả dàn mật thám ông Oliver bố trí xung quanh Titus cũng bị luồng linh khí mạnh mẽ này kiềm chế tới không thể cử động. Kẻ tới dùng tốc độ ánh sáng cướp đi Titus một cách trắng trợn. Khi ông Oliver nhận được tin thì kẻ trộm đã biến mất mà không để lại một dấu vết gì. Ông Oliver nắm chặt tay, giọng ông run lên vì giận dữ và lo lắng:
– Gửi mật lệnh cấp một tới tất cả các thập diện thiên hà, truy tìm tung tích của Titus cho ta. Ta không tin kẻ này không để lộ đuôi.
– Dám cướp người trước mắt ta, ta sẽ cho kẻ này phải trả giá đắt. Còn nữa, nội bộ chúng ta chắc chắn có nội gián, phong tỏa toàn bộ khu rừng, không ai được phép ra vào. Đích thân ta sẽ tìm ra lũ chuột nhắt này.
Khi ông Oliver cắn răng báo tin này cho Ellis biết thì Ellis chỉ vừa mới hạ cánh xuống căn cứ số một. Một cơn chấn động dâng trào trong tim Ellis, khiến anh cảm thấy đau xót. Tim anh như vỡ vụn ra từng mảnh. Đứa con trai nhỏ bé ấy chỉ mới rời khỏi tay Ellis một chút, lại bị người khác cướp đi. Là kẻ nào, kẻ nào năm lần bảy lượt muốn bắt cóc Titus, uy hiếp anh. Lần này, Ellis quyết không nhân nhượng.
Hàng loạt mật lệnh được vị thần tướng trẻ tuổi truyền đi. Các Chiến Thần lẫn mật thám ngay lập tức ráo riết đi tìm người. À không, chính xác là tìm một con mèo trắng nhỏ không có linh khí. Mật lệnh được đưa ra khiến các Chiến Thần lẫn mật thám bối rối. Bởi vì, ngoại trừ những thần thú thân cận, chưa ai biết danh phận thật sự của con mèo trắng mà thần tướng Ellis ôm chặt khi mới trở về là ai. Trong mắt họ, đó chẳng qua chỉ là một con thú cưng nhỏ nhắn, xinh xắn mà thôi. Thế mà, thần tướng lại điều động một lực lượng lớn như vậy để đi tìm nó. Chuyện này, quá là kỳ lạ rồi.
Cho dù thế, các Chiến Thần và mật thám vẫn tuân thủ nghiêm ngặt mật lệnh của thần tướng Ellis. Bọn họ chỉ có thể che giấu khúc mắc ở trong lòng. Ai bảo thần tướng Ellis là thần tượng của bọn họ, còn là cấp trên của bọn họ nữa chứ. Vì thế, khi thần tượng nói gì, ra lệnh gì thì đó chính là chân lý.
Mèo trắng Titus cứ thế bị đưa đi thật xa, thật xa. Luồng linh khí ấy không những hút Titus vào trong phi thuyền mà nó còn khiến Titus rơi vào hôn mê. Khi lần nữa mở mắt ra thì Titus đã nằm trong một cái lồng nhỏ làm bằng một kim loại nào đó sáng bóng như bạc. Trước mắt Titus là một gương mặt có thể coi là rất anh tuấn, không hề kém vị thần thú có đôi mắt xanh biếc dạo trước chút nào.
Điểm khác biệt chính là vị này lại có một đôi mắt màu vàng kim, trông cực kỳ quen thuộc. Nói một cách chính xác hơn, đôi mắt này y như bản sao đôi mắt của Titus. Có vẻ như đối phương cũng phát hiện ra điểm này nên bắt đầu nhìn chằm chằm Titus. Hai cặp mắt vàng kim chăm chú soi rọi lẫn nhau như thể muốn tìm ra điều gì đó. Một hồi sau, vị có đôi mắt vàng kim nói gì đó mà Titus không hiểu được. Đúng lúc ấy, có cái gì đó nhúc nhích sau cặp cánh khép chặt của Titus. Mèo trắng Titus giãy cánh, một sinh vật nho nhỏ màu xám rớt ra. Đó chính là con rồng xám nhiều chuyện nọ. Có lẽ việc ngủ trong cặp cánh của Titus quá dễ chịu nên nó vô tình cũng bị bắt đi cùng Titus.
Vị có đôi mắt vàng kim nhìn con rồng xám một hồi, xác nhận không có gì đe dọa nên cũng mặc kệ con rồng xám ấy. Con rồng nhỏ phát hiện môi trường thay đổi, liền im lặng, không hé răng chui ngược lại trong đôi cánh của Titus. Titus còn nghe được cả nhịp tim đập liên hồi của con rồng nhỏ và sự run rẩy của nó khi nó ẩn mình dưới cánh Titus. Tất cả những điều ấy với Titus lúc này cũng quá khó để suy xét. Cơn buồn ngủ lần nữa ập tới, Titus liền nằm nhoài trong lồng, cuộn tròn lại ngủ thật say.
Cái vị có đôi mắt vàng kim y như Titus không ai khác chính là đức vua Gorger. Lúc này, tâm trạng của đức vua có vẻ rất tốt. Bởi vì, Jacken, cận thần thân cận của Gorger làm việc rất hiệu quả. Chỉ cần một mật lệnh của hắn, đã đem được con trai của thần tướng Ellis về đây. Quả thật khiến hắn giải tỏa được cơn bực dọc trong lòng.
Cái vị thần tướng Ellis kiêu ngạo ấy chưa bao giờ thay đổi. Đức vua Gorger nghĩ trong lòng như thế. Hắn ta luôn đặt an ninh thiên hà lên hàng đầu, chưa từng nghĩ tới người thân của mình. Nếu hắn để tâm tới họ nhiều hơn thì Nyla đã không rơi vào hoàn cảnh như thế. Hắn không xứng đáng có được Nyla. Thấy đức vua Gorger mải trầm tư suy nghĩ, Jacken bèn nhỏ giọng lên tiếng:
– Bệ hạ, giờ chúng ta tiến hành bước hai của kế hoạch chứ?
Gorger hơi giật mình nhưng ánh mắt liền khôi phục vẻ lạnh nhạt vốn có.
– Được, bắt đầu đi.
Jacken cúi đầu nhận lệnh. Hắn nhanh chóng lui ra ngoài với một nụ cười bí hiểm. Ánh mắt hắn sáng lên một tia sáng màu tím chói lóa rồi tan biến như thể chưa từng xuất hiện. Jacken vận linh khí biến mất ngay sau đó.
Mấy ngày sau đó, một sự kiện đã diễn ra ở thập diện thiên hà phía Nam khiến cả vũ trụ chấn động. Đức vua Gorger tuyên bố tổ chức nghiên cứu khoa học của bọn họ đã phát minh thành công dung dịch dưỡng nhan, có thể giúp cho các thần thú duy trì dung nhan của bọn họ mà không cần dựa vào sức mạnh linh khí. Tin này vừa công bố, lập tức khiến cho tất cả các thần thú động tâm.
Ai trên thế giới này chẳng muốn mình giữ được ngoại hình trẻ trung, xinh đẹp. Nhất là đối với những thần thú có linh khí yếu hoặc các bán thần thú thì dung dịch này quả thực có sức quyến rũ rất lớn. Bởi vì trong thế giới mà linh khí quyết định mọi thứ, ngay cả sắc đẹp thì việc không có linh khí mạnh mẽ sẽ khiến cho bọn họ thiệt thòi rất nhiều mặt.
Hiện tại, dung dịch dưỡng nhan không khiến họ tăng sức mạnh linh khí nhưng lại giải quyết điểm mấu chốt đó là duy trì sắc đẹp. Đặc biệt, đối với nữ thần thú thì dung dịch này không thể thiếu được trong bộ sưu tập các công cụ làm đẹp của họ. Thế là thoáng chốc, dung dịch dưỡng nhan được săn đón nồng nhiệt. Các thương nhân dĩ nhiên phải nắm bắt cơ hội này. Họ xin yết kiến đức vua Gorger và ngỏ ý muốn phân phối dung dịch dưỡng nhan qua các thập diện thiên hà khác. Đương nhiên, lợi nhuận dâng cho đức vua Gorger là không hề nhỏ.
Có điều, đức vua Gorger không muốn thu lợi tức bằng Hakan mà Ngài ấy muốn lấy đá thạch linh năng lượng cải tiến. Đây là một phát minh của cựu Hà Chủ Uri ở thập diện thiên hà phía Tây. Tới tận bây giờ phát mình này vẫn giữ thế độc quyền mà không ai có thể sao chép hay tạo ra được. Tất cả các thần thú muốn có đá thạch linh năng lượng cải tiến chỉ có thể mua từ thập diện thiên hà phía Tây.
Vậy là, muốn có được dung dịch dưỡng nhan thì phải mua được đá thạch linh năng lượng cải tiến để trao đổi. Thoáng chốc, thị trường đá năng lượng thạch linh cải tiến chao đảo, cung không đủ cầu. Toàn bộ các thần thú khắp các thập diện thiên hà ùn ùn kéo tới thập diện thiên hà phía Tây để thu mua đá thạch linh năng lượng cải tiến.
Điều này gây ra một vấn đề phiền toái không nhỏ cho lực lượng quân đội của các thập diện thiên hà. Ellis đang ngồi trong văn phòng của căn cứ quân sự số một. Trước mặt anh là báo cáo thu chi của căn cứ số một. Báo cáo cho thấy bọn họ đang thiếu hụt nghiêm trọng đá thạch linh năng lượng cải tiến. Nếu có lực lượng nào đó tấn công bọn họ thì Ellis sẽ không có đủ năng lượng để vận hành các phi thuyền siêu tốc ngoài kia. Đây là một vấn đề rất nghiêm trọng. Ellis nhìn báo cáo một hồi liền quăng lại trên bàn. Anh dựa vào ghế, nhắm mắt, cố gắng điều tiết linh khí, xua tan nỗi lo âu trong lòng.
Đã ba tháng trôi qua, tung tích của Titus vẫn chưa được tìm thấy. Ngay cả khi đã ký kết “Giao ước linh hồn”, Ellis cũng không cảm nhận được vị trí của Titus. Điều này, chứng tỏ, Titus đã bị đưa đi rất xa, vượt qua giới hạn cảm ứng của linh hồn. Black giả cũng bặt vô âm tín như thể tan biến vào vũ trụ. Hắn ở trong tối, Ellis ở ngoài sáng nên thật sự anh không biết hắn ta đang âm mưu gì. Điểm sáng duy nhất trong khoảng thời gian này là ít nhất Ellis đã thanh trừ nội gián trong tổ chức của mình. Sinh vật như Black giả không phải không có nhược điểm. Bọn chúng cưỡng bức tập hợp nhiều dòng linh khí trong cơ thể nên cần tứ linh khí để điều hòa. Mà có vẻ như Black giả mạo kia cũng không để lại nhiều dung dịch tứ linh khí cho tay chân của hắn ta. Nên khi không có dung dịch điều hòa, bọn chúng liền tan biến.
Thời gian bọn chúng duy trì được hình thái thần thú khá ngắn, dài nhất cũng chỉ cần một tháng. Do đó, Ellis chỉ cần giam giữ những kẻ tình nghi lại. Sau một tháng, liền biết kẻ nào là nội gián, kẻ nào không phải. Tuy thế, ông Oliver bảo rằng có thể bọn chúng chỉ là hình thái cấp thấp mà thôi. Đối với những kẻ như Black giả mạo, bọn họ vẫn chưa hiểu biết thật kỹ càng. Vì vậy, nguy cơ tiềm ẩn vẫn đang ẩn núp đâu đó, khiến cho Ellis liên tục trăn trở. Tiếng gõ cửa vang lên, dòng suy nghĩ của Ellis bị cắt đứt, anh ra lệnh cho người bên ngoài tiến vào. Đó là Paul Ward, cố vấn của Hà Chủ tiền nhiệm. Ellis liền khôi phục vẻ trang nghiêm:
– Ngài Paul, có chuyện gì đưa Ngài đến đây thế. Chẳng phải, Ngài đang đi du lịch liên thiên hà đấy sao? Ngài trở về sớm thế?
Paul nghiêng mình cúi chào rồi nở nụ cười tươi rói:
– Thần tướng Ellis, tôi mang đến cho Ngài vài tin tức tốt.
– Ắt hẳn Ngài sẽ vô cùng cao hứng.
Ellis ra lệnh cho Brook chuẩn bị trà rồi mời Paul an tọa trên ghế sofa tiếp khách. Paul nói:
– Tôi đã đi đến rất nhiều thiên hà xa xôi, một trong số đó là thập diện thiên hà phía Nam. Ngài đoán xem tôi gặp được ai ở đó.
Paul quét ngón tay, luồn linh khí vào chiếc đồng hồ tinh xảo, một khung cảnh ba chiều hiện lên. Đó là một cung điện nguy nga lộng lẫy. Trên ghế chủ tọa là một vị thần thú anh tuấn với đôi mắt vàng kim. Đặc biệt, vị thần thú ấy đang ôm một con mèo trắng. Con mèo ấy thì nằm dài trong lòng vị thần thú đó, để mặc cho hắn ta vuốt vuốt, nhéo nhéo.
Thần tướng Ellis thấy cảnh này thì linh khí sôi trào. Cơn giận dữ bộc lộ ra hẳn lên trên gương mặt. Anh nhíu mày, nghiến răng, lẩm bẩm: “Hóa ra là hắn ta, chẳng trách ngay cả anh Quinn cũng không tra ra được.” Thấy vẻ mặt đổi nhiều sắc thái của Ellis, Paul dè dặt hỏi:
– Tôi thấy nó rất giống con mèo của Ngài, có phải đó chính là con mèo mà Ngài đang ra sức tìm kiếm hay không?
– Nếu đúng là như vậy thì thật kỳ lạ. Một con mèo nhỏ bé thế mà có thể lưu lạc từ thập diện thiên hà phía Bắc tới tận thập diện thiên hà phía Nam.
– Nó làm cách nào tới được đó nhỉ?
Ellis âm thầm mắng chửi kẻ kia trong lòng: “Không phải nó tự dưng tới đó, căn bản là bị bắt cóc tới,” Tuy nôn nóng tới mức nào đi chăng nữa, Ellis vẫn đủ bình tĩnh để giữ được vẻ mặt trang nghiêm. Anh cám ơn Paul rồi hối hả vận linh khí biến mất. Paul nhìn bóng dáng Ellis rời đi mới nở một nụ cười thần bí. Ý nghĩ sâu kín của ông lóe lên: “Anh vẫn không có gì thay đổi cả, Ellis. Tâm anh chứa đựng quá nhiều thứ to lớn, lại không lo được hết cho gia đình nhỏ của mình. Đây vừa là ưu điểm vừa là nhược điểm. Coi như lần này tôi trả nợ ân tình ngày ấy cho anh vậy”. Khi bóng dáng Ellis biến mất hẳn, Paul cũng vận linh khí biến mất theo.
Một ánh mắt màu tím sâu thẳm trong góc tối lóe lên. Ánh mắt ấy đã quan sát hai người vừa đi từ rất lâu. Lúc này, thân ảnh đôi mắt ấy mới hiện ra. Hắn ta nhếch mép cười, tự thì thầm với chính mình: “Đối với ta, các ngươi chỉ là những quân cờ mà thôi. Trò chơi chỉ mới bắt đầu.” Nói xong, thân ảnh kẻ có đôi mắt tím cũng vận linh khí biến mất.