Khói đen bốc lên từ thanh củi thông cháy mang theo mùi hăng hắc khó ngửi. Đám ngài độc quả nhiên không dám đến gần, chỉ dám bay lượn lờ cách đó chừng ba mét.
Cầm ngọn đuốc lên, Diệp Ngọc rời khỏi nhà ăn.
Lên đến tầng 17, nhìn thấy ba chữ “Kho dược liệu”, mắt Diệp Ngọc sáng rực lên như đèn pha. Cô nóng lòng đẩy cửa bước vào, nhưng khi nhìn thấy bộ xương người nằm chỏng chơ trên sàn cùng đám ngài độc bu đen kịt, trái tim cô lập tức lạnh toát.
Diệp Ngọc chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến đám ngài độc này, cô chạy thẳng đến khu vực để dược liệu. Thấy dược liệu đều được bảo quản kín kẽ, cô mới thở phào nhẹ nhõm.
Vốn định gom sạch sành sanh, nhưng Diệp Ngọc chợt nghĩ đến một vấn đề. Đợi đến khi thiên tai vượt tầm kiểm soát, chính quyền sẽ phái người đi tìm kiếm vật tư và dược liệu để đưa đến các căn cứ, dùng vào việc cứu chữa cho những người sống sót. Nếu người của chính quyền đến lấy dược liệu mà phát hiện kho đã trống rỗng thì sao? Nhưng nhỡ đâu người đến tìm vật tư không phải là chính quyền, mà là những băng đảng tội phạm nổi lên sau thiên tai, đồ đạc rơi vào tay bọn chúng thì chẳng khác nào nối giáo cho giặc. Diệp Ngọc đắn đo hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định chừa lại một phần. Tuy nhiên, cô phải giấu chúng thật kỹ để không bị đám ngài độc phá hỏng.
Đợi đến khi thu dọn xong cả cái kho dược liệu, Diệp Ngọc đã mệt bở hơi tai. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, cô ra khỏi nhà từ lúc bảy giờ tối, thoắt cái đã mười hai giờ đêm.
Diệp Ngọc không chần chừ thêm, nghỉ ngơi hai phút rồi tiếp tục lên tầng 18. Tầng 18 là kho chứa thành phẩm thuốc do công ty dược phẩm nghiên cứu và sản xuất. May mắn là giống như tầng dưới, nhờ được bảo quản đúng cách nên tổn thất không quá nghiêm trọng.
Thuốc thành phẩm được chuyển từ nhà máy sang, số lượng không quá nhiều nhưng cũng phải đến mấy chục thùng.
Vài tiếng sau, Diệp Ngọc lên đến tầng 23. Bận rộn suốt cả một đêm, ngoài sự mệt mỏi rã rời, điều khiến cô khó chịu nhất chính là cái lạnh thấu xương. Lấy nhiệt kế ra xem thử, nhiệt độ đã giảm xuống âm mười độ C. Nghe thấy tiếng sấm ầm ĩ, Diệp Ngọc bước đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Một tia chớp màu tím xé toạc bầu trời đêm, ngay sau đó, mưa bão và sấm sét lại trút xuống xối xả.
Tiếng loảng xoảng chát chúa vang lên, Diệp Ngọc biết đó là tiếng cửa kính bị sét đánh vỡ vụn.
Vơ vét xong văn phòng của giám đốc bộ phận, Diệp Ngọc bước vào phòng nghỉ định chợp mắt một lát. Cởi bộ đồ bảo hộ bẩn thỉu trên người ra, nhìn những thứ nhầy nhụa dính trên đó, dạ dày Diệp Ngọc lại bắt đầu cuộn trào. Cô rửa tay qua loa, cắm lò sưởi điện vào bình ắc quy, căn phòng nhỏ lập tức ấm áp hẳn lên.
Diệp Ngọc lấy một tấm nệm trải xuống sàn rồi ngồi bệt xuống. Cô ngẩn ngơ nhìn những thanh nhiệt rực đỏ trong lò sưởi, nhưng thực chất trong đầu đang mải suy nghĩ xem liệu trong tòa nhà này có còn người sống sót nào không.
Bởi vì bắt đầu từ tầng nhà ăn trở lên, tầng nào cô cũng phát hiện ra không ít xương người.
Đợi cơ thể và tay chân ấm lên đôi chút, Diệp Ngọc lấy một phần cơm hộp và một bát canh thịt cừu ra ăn. Ăn uống no say, dạ dày ấm áp hẳn lên, cơ thể cũng dần lấy lại sức lực. Tuy nhiên, Diệp Ngọc không vội ra ngoài thu thập vật tư tiếp mà nhắm mắt lại, định chợp mắt một lát.
Tòa nhà cao tận năm mươi tám tầng, cô có làm nhanh đến mấy cũng phải mất hai ba ngày mới vơ vét xong. Thế nên chẳng việc gì phải vội, cứ ngủ một giấc lấy lại sức đã.
Ngủ được ba tiếng thì Diệp Ngọc tỉnh giấc. Dù đã là tám giờ sáng nhưng bầu trời bên ngoài vẫn xám xịt, tối tăm chẳng khác gì ban đêm.
Cất lò sưởi điện và bình ắc quy đi, Diệp Ngọc dán lại miếng dán giữ nhiệt mới, mặc đồ bảo hộ vào rồi bắt đầu công việc thu thập vật tư của một ngày mới.
Tầng 25 là phòng tập gym. Những thiết bị tập luyện cao cấp giờ đây đã bị đám ngài độc phá hỏng và chiếm đóng. Tầng 26 có thư viện và quán cà phê. Nhìn những cuốn sách bị cắn nát bét, Diệp Ngọc không khỏi thở dài tiếc nuối.
Lên tầng 27, Diệp Ngọc lại phát hiện thêm một phòng chứa đồ chưa bị ngài độc xâm nhập. Tuy nhiên, bên trong chỉ toàn là văn phòng phẩm, giấy bút, mực in. Nhìn những thùng giấy trắng tinh tươm, tâm trạng Diệp Ngọc khá tốt. Cô cẩn thận thu hết tất cả vào không gian. Lúc bước ra khỏi phòng chứa đồ, nhìn thấy đám ngài độc bám trên tường, cảm giác buồn nôn trong cô dường như cũng vơi đi ít nhiều.