Phan Thanh Thuỳ đứng chôn chân giữa trưa nắng, hai tay ôm hộp cơm trước ngực, ngơ ngác mất mấy giây. Ánh mặt trời gay gắt trút xuống đỉnh đầu, cái nóng hầm hập từ mặt đường bốc lên khiến cô nheo mắt, mồ hôi chưa đầy một phút đã túa ra sau gáy. Áo dính bết vào lưng, vài giọt mồ hôi từ trán lăn xuống khóe mắt, cay xè.
Phan Thanh Thuỳ quay đầu nhìn lại quán qua lớp kính, bên trong vẫn thấp thoáng bóng người qua lại, nhưng Tô Hải Ngọc đã biến mất. Cô cúi xuống nhìn hộp cơm trong tay, lòng nặng trĩu, cảm giác như có thứ gì đè lên lồng ngực.
Rõ ràng lúc nãy còn ổn, rõ ràng Tô Hải Ngọc đã dịu hơn với cô, vậy mà chớp mắt một cái, cô lại bị đuổi ra ngoài như người dưng. Phan Thanh Thuỳ thở hắt ra, ôm hộp cơm quay về, cả người vừa nóng vừa nhớp nháp, quần áo dính sát vào da khiến cô khó chịu vô cùng.
Tối đến, Tô Hải Ngọc lê thân thể mệt mỏi về nhà, cả ngày đứng liên tục khiến hai bả vai đau nhức, cổ cứng ngắc, hai chân nặng như đeo chì. Nàng vừa đi vừa đưa tay day nhẹ sau gáy, hàng mi rũ xuống, vẻ uể oải hiện rõ trên gương mặt.
Vừa ngẩng đầu lên, bước chân Tô Hải Ngọc đã khựng lại, Phan Thanh Thuỳ đang đứng trước cửa nhà. Cô dựa lưng vào tường, một chân hơi co lên, trên tay còn cầm chai nước đã uống gần hết. Thấy Tô Hải Ngọc xuất hiện, đôi mắt cô lập tức sáng lên.
Phan Thanh Thuỳ đứng thẳng người, nở nụ cười tươi rói: “Vào tắm đi. Tao đưa mày đi chơi.”
Tô Hải Ngọc nhíu mày, nàng nghiêng người tránh bàn tay Phan Thanh Thuỳ đang định đặt lên vai mình, vẻ mặt đầy cảnh giác: “Lượn. Tao không đi đâu cả.”
“Đi đi.”
Phan Thanh Thuỳ bám theo phía sau, vẻ hứng khởi chẳng hề giảm xuống: “Tao đưa mày tới một nơi. Đảm bảo mày sẽ thích.”
Tô Hải Ngọc bật cười nhạt, nụ cười mang theo vẻ châm chọc: “Ha. Nói xem tao thích là nơi nào?”
Phan Thanh Thuỳ lập tức lắc đầu, đáy mắt thoáng hiện vẻ thần bí: “Hiện tại không thể nói được.”
“Phắn.” Tô Hải Ngọc gắt lên, nàng mở cửa bước vào nhà: “Tao đang mệt. Tốt nhất đừng làm phiền tao.”
Phan Thanh Thuỳ vẫn lẽo đẽo theo sau, vừa đi vừa nài nỉ: “Đi đi mà. Tao đảm bảo không làm mày thất vọng đâu.”
Tô Hải Ngọc cuối cùng cũng hết kiên nhẫn, nàng dừng phắt lại rồi quay đầu nhìn cô, ánh mắt lạnh xuống: “Nói luôn, đi đâu? Không thì cút khỏi nhà tao.”
Phan Thanh Thuỳ im lặng hai giây, sau đó đáp rất nhanh: “Qua quán net.”
Tô Hải Ngọc nghe xong liền bật cười thành tiếng, nhưng nụ cười chẳng mang theo chút vui vẻ nào: “Qua tăng doanh thu cho quán mày chắc?”
“Không.”
Phan Thanh Thuỳ đáp tỉnh bơ: “Chơi miễn phí mà.”
Tô Hải Ngọc hơi ngẩn ra, nàng nhìn Phan Thanh Thuỳ chằm chằm, ánh mắt đầy nghi ngờ: “Tại sao?”
Thật ra chính Tô Hải Ngọc cũng chẳng hiểu mình đang chờ câu trả lời nào, quan hệ giữa hai người vốn chỉ là bạn tình, đáng lẽ nên dừng ở đó. Làm xong thì ai về nhà nấy, không ràng buộc, không can thiệp vào đời tư của nhau, càng không nên giống người yêu.
Thế nhưng Phan Thanh Thuỳ cứ liên tục làm những chuyện vượt khỏi giới hạn ấy, những hành động nhỏ nối tiếp nhau, như thể cô đang cố kéo Tô Hải Ngọc vào một mối quan hệ khác, mập mờ hơn, cũng khó kiểm soát hơn.
Tô Hải Ngọc nhìn cô thật lâu, đầu óc rối bời, rồi vô thức lẩm bẩm: “Mày thích tao à?”
“Hả?”
Phan Thanh Thuỳ nghiêng đầu sát lại: “Mày nói gì cơ? Nói lại xem.”
Tô Hải Ngọc giật mình như vừa bị bắt gặp bí mật trong lòng, nàng lập tức quay mặt đi, lắc đầu liên tục: “Không có gì.”
“Đi nào, tao đèo mày đi. Lát nữa tao đèo mày về.” Phan Thanh Thuỳ nói chắc nịch, như thể đã quyết tâm, nhất định phải kéo Tô Hải Ngọc ra ngoài một chuyến.
Thấy Tô Hải Ngọc vẫn chần chừ ở cửa, Phan Thanh Thuỳ vòng vào phòng tắm, mở vòi nước ấm cho nàng. Dòng nước chảy đều trong không gian yên tĩnh, cô còn đưa tay thử nhiệt độ thật kỹ, sợ nóng quá, cũng sợ lạnh quá.
Tô Hải Ngọc đứng tựa bên cửa, hàng mi khẽ cụp xuống, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi sau một ngày dài. Dạo gần đây, cuộc sống của nàng gần như chỉ còn một vòng lặp, đi làm, ăn qua loa, dọn dẹp rồi ngủ, sáng hôm sau lại tiếp tục như thế.
Ngày nào cũng giống ngày nào, mệt đến mức đôi khi Tô Hải Ngọc chẳng còn phân biệt nổi hôm nay là thứ mấy. Nghĩ vậy, nàng bỗng thấy theo Phan Thanh Thuỳ ra ngoài một lát cũng chẳng phải chuyện gì quá tệ, dù sao đã lâu rồi nàng chưa ghé quán net.
Hơi nước mỏng bay lên, Phan Thanh Thuỳ nghiêng đầu nhìn nàng: “Nước vừa rồi đấy.”
Tô Hải Ngọc khẽ “ừ” một tiếng, sau đó chậm rãi bước vào phòng tắm.
Dù thời tiết nóng nực, Tô Hải Ngọc vẫn luôn tắm nước ấm, cơ thể nàng yếu hơn người bình thường nhiều, chỉ cần tắm nước lạnh một hôm, hôm sau rất dễ nằm bẹp trên giường, đầu đau như búa bổ, cả người rã rời.
Ngoài đường, thành phố đã lên đèn, xe cộ nối đuôi nhau chen chúc, ánh đèn trải dài trên những con phố. Ngồi phía sau xe, Tô Hải Ngọc khẽ ngẩng đầu nhìn cảnh vật lướt ngang trước mắt, tâm trạng cũng nhẹ hơn ban nãy, ít nhất đầu óc đã chẳng còn nặng nề như lúc ở nhà.
Chiếc xe chạy ngang qua bờ hồ, nơi mấy hôm trước còn vang vọng tiếng nhạc sống náo nhiệt, hôm nay chỉ còn người đi bộ và những đôi tình nhân thong thả trò chuyện. Tô Hải Ngọc nhìn mặt hồ phản chiếu ánh đèn, ánh mắt dần trở nên xa xăm.
Khác thật, khác hẳn quê nhà của nàng. Ở đó chẳng có những tòa nhà sáng choang, cũng chẳng có dòng người chen chúc đến ngột ngạt, mọi thứ chậm hơn, yên tĩnh hơn, người ta sáng ra đồng, chiều về nhà, cuộc sống cứ thế trôi qua bình lặng.
Nghĩ đến đó, ánh mắt Tô Hải Ngọc thoáng mờ đi, nàng im lặng nhìn về phía trước, chẳng nói thêm gì.
Phan Thanh Thuỳ dừng xe trước quán net, sau đó quay sang bảo Tô Hải Ngọc đứng chờ bên ngoài, còn mình lái xe vào bãi gửi. Tô Hải Ngọc chẳng đáp, đến khi Phan Thanh Thuỳ quay đầu lại lần nữa, nàng đã xoay người đi mất.
Gửi xe xong, Phan Thanh Thuỳ vội vàng chạy ra ngoài, vừa nhìn thấy khoảng trống trước cửa, lòng cô lập tức hẫng một nhịp: “Mẹ nó, người đâu rồi?”
Cô đảo mắt nhìn quanh rồi gần như lao thẳng vào tầng một của quán net, nhân viên ở quầy bị dáng vẻ vội vã ấy làm cho giật mình. Phan Thanh Thuỳ chống tay lên quầy, hơi thở còn gấp: “Có thấy bạn tao đâu không?”
Mấy người nhìn nhau rồi lắc đầu: “Từ nãy giờ chỉ thấy chị thôi mà.”
Nghe vậy, Phan Thanh Thuỳ càng cuống, cô bước nhanh lên cầu thang tầng hai, tiếng bước chân dồn dập vang giữa hành lang. Đến nơi, cô mới khựng lại, Tô Hải Ngọc đang đứng trước quầy thu ngân, một tay chống lên mặt bàn, vẻ mặt bình thản như chưa có chuyện gì xảy ra.
Bao nhiêu hoảng hốt trong lòng Phan Thanh Thuỳ lập tức tan sạch, cô thở phào, vừa tức vừa bất lực: “Sao mày không đứng chờ?”
Tô Hải Ngọc quay đầu nhìn cô, ánh mắt lạnh tanh: “Chờ mày làm gì? Tao tự biết đường lên. Đứng dưới đó ngủ luôn hả? Tốn thời gian của tao.”
Trong quán net lúc này khá yên tĩnh, Lê Quý Long ngồi trông quầy cùng vài người ở khu bếp, tiếng bàn phím thỉnh thoảng vang lên giữa không gian lạnh mát của điều hòa.
Phan Thanh Thuỳ bước tới quầy máy tính, cúi đầu kiểm tra phòng trống trên màn hình, may mắn vẫn còn hai phòng riêng chưa có khách. Cô lập tức chọn một phòng rồi quay sang Tô Hải Ngọc: “Đi.”
Tô Hải Ngọc chậm rãi đi theo phía sau, cửa phòng vừa mở, hơi lạnh lập tức ùa ra khiến nàng thoải mái hơn đôi chút. Phan Thanh Thuỳ bật hai máy tính, màn hình cong sáng lên giữa căn phòng, đèn LED dưới bàn phím liên tục đổi màu, phản chiếu lên mặt bàn.
Cô kéo ghế cho Tô Hải Ngọc rồi nghiêng đầu hỏi: “Mày muốn ăn uống gì không?”
Tô Hải Ngọc ngồi xuống, lười biếng tựa lưng ra sau: “Có đồ ăn vặt thì gọi.”
Phan Thanh Thuỳ tiếp tục hỏi: “Có muốn ăn hoa quả không? Hay nước uống?”
Tô Hải Ngọc: “Cả hai.”
“Nho xanh trưa nay được không? Uống coca hay pepsi?”
“Nho, coca.”
“Bim bim cay nhé?”
“Ừ.”
Tô Hải Ngọc vẫn giữ vẻ lãnh đạm, nhưng ánh mắt lại vô thức quan sát căn phòng. Dàn máy tính thuộc loại tốt, tai nghe treo gọn một bên, bàn phím cơ nhấp nháy đủ màu, nhìn qua đã biết giá chẳng rẻ.
Khóe môi nàng khẽ cong lên, ngón tay trắng trẻo vươn ra chạm thử lên bàn phím. Tiếng “tạch tạch” vang lên giòn tan, khiến Tô Hải Ngọc bấm thêm vài lần, ánh mắt cũng sáng hơn hẳn.
Màn hình cong mở rộng gần kín tầm nhìn, điều hòa thổi hơi lạnh mát rượi khiến cả người nàng dễ chịu. Tô Hải Ngọc khẽ ngâm một tiếng, vừa lúc tiếng gõ cửa vang lên.
Nhân viên mang đồ ăn vào phòng, Phan Thanh Thuỳ nhận lấy khay rồi đặt ngay ngắn trước mặt Tô Hải Ngọc. Sau đó cô kéo ghế ngồi xuống bên cạnh, ánh mắt vẫn âm thầm dõi theo nàng.
Ban đầu Phan Thanh Thuỳ còn nghĩ Tô Hải Ngọc sẽ lúng túng với mấy thứ máy móc này, nhưng rõ ràng cô đã nghĩ nhiều. Tô Hải Ngọc loay hoay vài phút đã sử dụng thành thạo, thao tác nhanh đến mức Phan Thanh Thuỳ ngồi bên cạnh cũng phải ngẩn ra.
Chuột di chuyển liên tục, bàn phím vang lên lách cách, động tác của Tô Hải Ngọc chẳng hề vụng về. Nàng nhón một quả nho xanh căng mọng bỏ vào miệng, lớp vỏ lạnh mát vỡ ra, vị ngọt thanh lan trên đầu lưỡi khiến đôi mắt hơi híp lại vì hài lòng.
Sau đó Tô Hải Ngọc xé gói bim bim cay, mùi ớt nồng lập tức bốc lên: “Khụ. Khụ!”
Nàng ho sặc vài tiếng, bàn tay vội phe phẩy trước mặt để xua bớt mùi cay, hàng mi cau lại vì khó chịu. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, Tô Hải Ngọc lại tò mò cầm một miếng bỏ vào miệng.
Tiếng “rộp” vang lên giòn tan, vị cay tê đầu lưỡi hòa với chút chua nhẹ khiến nàng bất ngờ nhướng mày. Loại bim bim này cứng hơn loại cay bình thường, trên bao bì còn toàn chữ Trung Quốc lít nha lít nhít.
Tô Hải Ngọc nhìn một lúc rồi đặt gói bim bim xuống, thế nhưng bàn tay vẫn liên tục nhón thêm. Ăn một miếng bim bim, nàng lại bỏ thêm quả nho, thi thoảng cúi xuống hút coca một ngụm lớn, chẳng mấy chốc cốc nước đã gần cạn.
Tô Hải Ngọc cầm cốc lên uống hết, dòng coca lạnh buốt trôi qua cổ họng khiến nàng khẽ rùng mình, ga trong miệng nổ lách tách, mang theo cảm giác giống mấy viên kẹo nổ hồi bé.
Bên cạnh, Phan Thanh Thuỳ gần như chẳng rời mắt khỏi nàng, Tô Hải Ngọc ăn uống trông giống một con mèo, hai má phồng lên vì nhai bim bim, đôi môi mím lại đầy nghiêm túc. Rồi bất chợt, nàng ngửa đầu “ợ” một tiếng đầy thỏa mãn, chiếc mũi nhỏ cũng khẽ nhăn theo.
Phan Thanh Thuỳ lập tức quay mặt sang chỗ khác, cố nén cười, dễ thương chết mất.
Tô Hải Ngọc chẳng hề biết mình đang bị nhìn lén, nàng vẫn ôm cốc coca trong tay, mắt híp lại đầy sung sướng nhìn khay đồ ăn trước mặt. Ăn được một lúc, nàng tiện tay mở luôn một bộ hoạt hình trên máy tính.
Ánh sáng từ màn hình phản chiếu trong đôi mắt Tô Hải Ngọc, khiến gương mặt vốn lạnh nhạt trở nên sinh động hơn. Nàng chăm chú đến mức gần như quên hết mọi thứ xung quanh, thỉnh thoảng khóe môi lại cong lên vì tình tiết trong phim.
Còn Phan Thanh Thuỳ ngồi bên cạnh, cô giả vờ cúi đầu lướt điện thoại, nhưng camera đã được mở từ lúc nào. Cô lén quay lại dáng vẻ của Tô Hải Ngọc, từ lúc ôm coca uống từng ngụm nhỏ, đến khi ăn bim bim cay khiến chóp mũi đỏ lên, rồi cả dáng ngồi co chân trên ghế xem hoạt hình.
Mỗi một khoảnh khắc ấy đều khiến Phan Thanh Thuỳ mềm lòng, cô nhìn màn hình điện thoại, khóe môi bất giác cong lên.
Khay thức ăn trước mặt dần trống đi, cốc coca còn lại lưng chừng, chùm nho xanh đã được ăn sạch, gói bim bim cũng chỉ còn vài mẩu vụn nằm trên mặt bàn.