Có lẽ một giấc ngủ sẽ khiến Tô Hải Ngọc dễ chịu hơn đôi chút, đây chính là cảm giác thất tình lần đầu. Đau đến mức mỗi lần nhớ lại, nàng đều cảm thấy trái tim mình như vỡ ra thành từng mảnh, một lần như vậy đã đủ khiến nàng sợ hãi, nàng chẳng muốn trải qua thêm lần nào nữa.
“Chị Ngọc.”
“Chị Ngọc.”
“Hả?” Tô Hải Ngọc giật mình ngẩng đầu lên. Nàng quay sang nhìn cô bé nhân viên mới vào làm chưa lâu, thấy cô bé đang nhìn mình, vẻ mặt vừa tò mò vừa dè dặt, như đã quan sát nàng từ nãy đến giờ. Dòng suy nghĩ miên man trong đầu bị kéo đứt đột ngột, Tô Hải Ngọc ngẩn ra vài giây rồi mới hoàn hồn.
Nàng đưa tay dụi mắt, hốc mắt mỏi nhừ, đầu óc cũng nặng trĩu. Tô Hải Ngọc cố ngồi thẳng lại, thuận tay vuốt mái tóc rũ xuống trước trán, muốn che đi vẻ uể oải đang hiện rõ trên khuôn mặt.
“Sao vậy?”
“Chị mệt à?”
“Chị không có. Sao vậy?”
Tô Hải Ngọc đáp khá nhanh, nhưng âm cuối vẫn hơi lạc đi, dường như sức lực còn sót lại trong người chẳng đủ để nàng che giấu dáng vẻ hiện tại. Cô bé chống tay lên quầy, nghiêng đầu nhìn nàng, ánh mắt mang theo vẻ dò xét.
“Em thấy chị cứ ngồi thẫn thờ ra ý. Trông như thất tình vậy.”
Nghe đến đây, Tô Hải Ngọc thoáng khựng lại, ánh mắt lập tức dao động. Vài giây sau, nàng bật cười, khóe môi cong lên nhàn nhạt, nụ cười khô khốc đến mức ngay cả nàng cũng cảm thấy gượng gạo.
“À, không có gì. Chỉ là chị hơi mệt.” Tô Hải Ngọc cúi đầu nhìn xuống mặt bàn, đầu ngón tay vô thức miết nhẹ lên mép điện thoại.
Nàng biết cái cớ ấy chẳng thể thuyết phục được ai, nhưng cũng chẳng muốn giải thích thêm. Nghĩ đến Phan Thanh Thùy, lồng ngực nàng lại âm ỉ đau, cảm giác ấy khiến nàng lập tức dời mắt sang nơi khác, cố ép bản thân đừng nghĩ tiếp.
“Em nghe câu này nguyên tháng nay rồi.”
Tô Hải Ngọc lại cười, lần này khóe môi cong lên rõ hơn, nhưng vẻ mệt mỏi trong mắt vẫn chẳng thể che giấu. Nàng cầm điện thoại lên xem giờ rồi thuận tay đặt xuống bàn.
“Đã sắp đến giờ đóng cửa rồi. Mấy đứa dọn dẹp đi rồi về.”
“Vâng.”
“Yeah, hú được về rồi.”
Mấy đứa nhỏ trong quán lập tức ồn ào hẳn lên. Phần lớn đều là học sinh cấp ba hoặc sinh viên đi làm thêm, Tô Hải Ngọc lớn tuổi nhất, thành ra chẳng biết từ bao giờ nàng đã trở thành “đầu đàn” của đám nhóc.
Bình thường công việc này khá vui, ngày nào nàng cũng bị tụi nhỏ kéo lại nghe kể chuyện trường lớp, drama yêu đương, chuyện bạn bè. Đứa này chưa nói xong, đứa kia đã chen vào, cả quán lúc nào cũng rộn ràng tiếng cười. Có hôm Tô Hải Ngọc còn cười đến đau cả bụng, vậy mà dạo gần đây, nàng chẳng còn tâm trạng để nghe những chuyện ấy nữa.
Tan ca, Tô Hải Ngọc dắt xe máy ra ngoài, lúc ấy đã hơn chín giờ tối. Đường phố vẫn đông nghịt người, xe cộ nối nhau chạy qua, ánh đèn từ những bảng hiệu hai bên đường trải xuống mặt phố, rực rỡ đến mức khiến mắt nàng hơi nhức.
Tô Hải Ngọc chạy xe chầm chậm giữa dòng người, gió đêm lướt qua gò má mang theo hơi lạnh nhàn nhạt, khiến đầu óc nàng tỉnh táo hơn đôi chút. Thành phố vẫn náo nhiệt, vậy mà giữa nơi đông người như thế, nàng lại cảm thấy mình cô độc đến lạ.
Tô Hải Ngọc ngẩng đầu nhìn những tòa nhà cao tầng sáng rực giữa màn đêm, trong lòng trống trải. Suy cho cùng, có lẽ nàng đang sống vì tiền mà thôi. Ngày nào cũng lặp lại như ngày nào, sáng đi làm, tối tan ca, ăn uống qua loa rồi lại cuốn vào vòng quay quen thuộc ấy.
Cuộc sống đều đều đến mức đôi khi Tô Hải Ngọc chỉ muốn tìm một nơi thật yên tĩnh, ngồi im một lát, để đầu óc được nghỉ ngơi.
Về đến nhà, Tô Hải Ngọc chậm rãi lấy chìa khóa mở cửa rồi đưa tay bật đèn. Ánh sáng trắng lạnh lập tức tràn ngập căn phòng trọ nhỏ hẹp, soi rõ những món đồ quen thuộc đã theo nàng suốt những tháng ngày sống một mình nơi thành phố này.
Dù đi làm cả ngày, căn phòng vẫn gọn gàng như cũ. Đồ đạc chẳng nhiều, nhưng được sắp xếp ngay ngắn. Căn nhà tuy nhỏ, hơi cũ kỹ, vài món đồ điện thỉnh thoảng lại hỏng lên hỏng xuống, nhưng ít nhất vẫn đủ để ở.
Bình thường, món đồ nào trong nhà có vấn đề, Tô Hải Ngọc đều nhớ mang đi sửa hoặc đem bảo hành ngay. Nàng vốn sống ngăn nắp, chuyện gì cũng cố gắng thu xếp ổn thỏa, vậy mà hôm nay nàng chẳng còn tâm trí để bận tâm đến những việc ấy.
Đúng lúc đó, điện thoại đặt trên bàn bất ngờ rung lên, tiếng rung kéo dài giữa căn phòng yên tĩnh. Tô Hải Ngọc cúi đầu nhìn màn hình.
[Mẹ.]
Vỏn vẹn một chữ ấy thôi cũng khiến ánh mắt mệt mỏi của nàng dịu xuống. Tô Hải Ngọc đưa tay nhấc máy, áp điện thoại lên tai.
“Alo, mẹ ạ.”
“Ừ, khỏe không con?”
Tiếng Vũ Thị Hiển vang lên từ đầu bên kia điện thoại, quen thuộc và ấm áp như mọi lần. Tô Hải Ngọc vô thức thả lỏng người, vẻ căng thẳng trên khuôn mặt cũng vơi đi đôi chút.
“Con khỏe mẹ ạ. Mẹ có khỏe không? Bố sao rồi mẹ?”
Nhắc đến Tô Văn Đàm, lòng Tô Hải Ngọc lập tức trĩu xuống, hàng lông mày nàng khẽ nhíu lại, những lo lắng vốn bị đè nén từ trước cũng theo đó dâng lên.
Trước đó Tô Văn Đàm liên tục bị tê nhức cánh tay, bàn tay rồi lan xuống cả chân, mỗi lần nghe Vũ Thị Hiển kể lại, Tô Hải Ngọc đều thấp thỏm chẳng yên.
“Mẹ đưa bố con đi khám, người ta bảo bị hẹp ống sống cổ.”
Tô Hải Ngọc cau mày, bàn tay đang cầm điện thoại cũng siết nhẹ lại: “Có nghiêm trọng không mẹ?”
“Thấy bảo hiện tại còn nhẹ, người ta kê thuốc về uống thôi. Đa số tiền bỏ ra đều là tiền thuốc.”
Nghe đến đó, Tô Hải Ngọc khẽ thở dài, nàng ngả người ra sau ghế, vẻ mặt đầy bất lực: “Giờ bố bị thế biết làm sao bây giờ, đành phải chịu thôi. Người ta kê như nào thì mẹ nhớ nhắc bố uống đi chứ bố chuyên ra không uống hoặc quên thuốc. Thế thì bao giờ mới khỏi được.”
“Mẹ cũng biết là vậy nhưng giờ ông ấy lì quá. Mẹ không bảo được.”
Tô Hải Ngọc nhắm mắt, đầu tựa vào lưng ghế sofa, trong đầu lập tức hiện lên dáng vẻ bất lực của Vũ Thị Hiển ở nhà. Trước kia Tô Văn Đàm cũng từng mắc bệnh xương khớp, bác sĩ kê thuốc rõ ràng, ông lại nhất quyết chẳng chịu uống vì chê đắng, kéo dài mãi thành nặng, cuối cùng phải tốn một khoản tiền lớn mới chữa được.
Giờ lại thêm bệnh mới, nếu cứ tiếp tục như vậy, Tô Hải Ngọc thật sự chẳng dám nghĩ tiếp, sự nóng nảy xen lẫn bất lực cứ nghẹn lại trong lồng ngực nàng.
“Mẹ cứ kệ bố đi, đợi đến khi thấy quan tài mới biết sợ. Nói mãi chẳng bao giờ chịu nghe, cứ cứng đầu như thế, người lớn già đầu rồi có phải trẻ con gì nữa đâu mà chuyện đơn giản thế này cũng không hiểu. Bị bệnh rồi ai chịu cho. Tiền thì chẳng thấy vào mà giờ cứ thấy đi ra như nước.”
Nói xong, Tô Hải Ngọc đưa tay bóp mạnh sống mũi, đầu ngón tay ấn xuống khiến giữa hai hàng mày hiện lên một nếp nhăn, lồng ngực nàng cũng trở nên bức bối.
“Khổ nỗi bố con mỗi lần uống thuốc là lại kêu đắng. Giờ thêm bệnh mới, đống thuốc nhiều như thế thì làm gì có chuyện không đắng.”
Vũ Thị Hiển thở dài ở đầu bên kia, Tô Hải Ngọc nghe vậy, trước mắt như hiện lên khuôn mặt đã hằn nhiều dấu vết năm tháng của mẹ mình.
Những nếp nhăn nơi khóe mắt, mái tóc đã chẳng còn đen như trước, tất cả đều là dấu vết của những năm tháng vất vả, ở nhà Tô Hải Ngọc là con một, gia đình chẳng giàu có, nhưng bố mẹ vẫn luôn cố gắng làm lụng để nàng lớn lên chẳng phải chịu thiếu thốn.
Giờ Tô Văn Đàm bệnh liên miên, tính tình cũng ngày càng khó chịu, ông gần như quanh quẩn trong nhà, còn Vũ Thị Hiển lại phải cật lực làm việc bên ngoài, nghĩ đến đó, lòng Tô Hải Ngọc chợt quặn lại.
“Mấy hôm nữa con chuyển tiền về, mẹ mua ít đồ bổ cho bố đi. Để con xem trên này có gì tốt rồi gửi về sau.”
Nói chuyện với mẹ xong, căn phòng lại chìm vào yên tĩnh, Tô Hải Ngọc ngồi im trên sofa rất lâu, ánh mắt dừng ở khoảng không trước mặt, hơn một tháng rồi Phan Thanh Thùy chẳng còn liên lạc với nàng.
Ban đầu Tô Hải Ngọc còn nghĩ cả hai thật sự cạch mặt nhau rồi, thỉnh thoảng Phan Thanh Thùy có nhắn cũng đều là rủ nàng đi bar, mỗi lần bị từ chối, cô lại im lặng.
Dần dần, ngay cả những tin nhắn hỏi han qua loa cũng biến mất, Tô Hải Ngọc và Phan Thanh Thùy giống như bị cuộc sống kéo về hai phía hoàn toàn khác nhau.
Một người tiếp tục những cuộc vui ồn ào, náo nhiệt, một người ngày ngày quanh quẩn với công việc, với căn phòng trọ nhỏ và những buổi tối im lặng đến ngột ngạt.
Thế nhưng dạo gần đây, Tô Hải Ngọc lại thường xuyên mơ thấy Phan Thanh Thùy, có hôm nàng thấy cô ngồi cười nói như trước kia.
Có hôm lại là bóng lưng Phan Thanh Thùy quay đi giữa đám đông, để mặc nàng đứng phía sau nhìn theo mãi, mỗi lần tỉnh dậy, trong lòng Tô Hải Ngọc đều trống rỗng đến khó chịu.
Có lẽ sâu trong tiềm thức, nàng vẫn chưa quên được cô.
Lúc này trong quán chỉ còn lác đác vài vị khách cuối cùng, đồng hồ trên tường vừa chỉ đến tám giờ rưỡi tối, mấy sinh viên vẫn đang tất bật thu dọn đồ đạc.
Tô Hải Ngọc chống tay lên mặt, lặng lẽ nhìn đám nhân viên, cô bé lau bàn, người kiểm hàng, người khác lại vừa làm vừa than bài tập còn chưa xong, dáng vẻ bận rộn ấy khiến nàng thoáng nghĩ có nên cho bọn họ về sớm để còn ôn thi hay không.
Đúng lúc ấy, điện thoại trên bàn bất ngờ rung lên, màn hình sáng lên, một cuộc gọi nhỡ hiện ra.
Tô Hải Ngọc hơi ngẩn người, nàng chẳng nghe thấy tiếng chuông, đến khi cúi xuống kiểm tra mới phát hiện mình đã tắt thông báo từ lúc nào chẳng hay.
Ánh mắt nàng dừng lại trên cái tên hiện rõ giữa màn hình, “Trâm”.
Trong khoảnh khắc ấy, hàng mi Tô Hải Ngọc khẽ động, ánh mắt vốn bình lặng cũng thoáng dao động, nàng vừa định nhấn gọi lại thì điện thoại lần nữa rung lên liên tục.
Chu Quỳnh Trâm đang gọi tới.
Màn hình sáng trắng phản chiếu lên gương mặt Tô Hải Ngọc, nàng im lặng nhìn cuộc gọi trong lòng bàn tay, đầu ngón tay vô thức siết lấy cạnh điện thoại.
Đến khi tiếng chuông sắp tắt, Tô Hải Ngọc mới giật mình hoàn hồn, nàng vội vàng nhấn nghe, đầu dây bên kia lập tức truyền đến những tiếng hỗn tạp.
Tiếng cụng ly, tiếng người cười nói ầm ĩ, tiếng quạt máy quay lạch cạch hòa lẫn mùi khói thuốc và bia rượu như xuyên qua điện thoại, khiến Tô Hải Ngọc khẽ nhíu mày.
“Alo, ê Ngọc.”
“Nói đi.” Tô Hải Ngọc đáp.
Đầu óc nàng vốn đã mệt mỏi, cuộc gọi đột ngột kéo nàng ra khỏi dòng suy nghĩ khiến tâm trạng càng thêm khó chịu.
Chu Quỳnh Trâm ở đầu bên kia im bặt vài giây, trong lòng cô gần như lập tức hiện lên một câu, ai chọc gì nó nữa vậy trời?
“Mày qua đây hộ tao đưa cái Thùy về. Tao có việc gấp phải đi luôn, không đưa nó về được.” Lần này Chu Quỳnh Trâm nói nhanh hơn, trong lời còn mang theo vẻ nài nỉ.
Nghe đến tên Phan Thanh Thùy, bàn tay đang cầm điện thoại của Tô Hải Ngọc vô thức siết chặt, trái tim nàng đập mạnh một nhịp, rồi thêm một nhịp nữa.
“Nó làm sao?” Tô Hải Ngọc hỏi rất nhanh, hơi thở cũng theo đó chững lại, nàng cố giữ vẻ bình tĩnh, nhưng sự lo lắng trong lòng đã chẳng thể che giấu.