Chu Quỳnh Trâm ngồi bên cạnh cũng đang cầm hộp Fami uống dở, cô nhìn Tô Hải Ngọc bằng ánh mắt thương cảm như đang nhìn một đứa trẻ đáng thương. Xuống căn tin mà tiền chỉ đủ mua mì, đến hộp sữa cũng chẳng có, nhưng Chu Quỳnh Trâm lại quên mất bản thân mình có sữa mà chẳng có mì.
“Uống không? Tao còn nửa hộp.”
“Có.”
Tô Hải Ngọc lập tức sáng cả mắt, Chu Quỳnh Trâm đặt hộp sữa xuống bàn, nàng vội vàng cầm lấy uống ngon lành như sợ cô đổi ý. Khóe mắt Phan Thanh Thùy khẽ giật giật, cuối cùng cô vẫn mặc kệ, chẳng nói thêm gì.
Giấy ăn trong căn tin lúc nào cũng thiếu, mỗi lần lớp Phan Thanh Thùy xuống ăn là giấy vừa mới thay đã biến mất sạch sẽ. Bà bán căn tin từng cay cú chuyện này đến mức phải đi xin trường lắp camera, lần sau vừa thấy đám học sinh lớp cô bước vào, bà đã lập tức chỉ thẳng mặt mắng.
“Chúng mày lấy giấy của tao, camera thu hết rồi. Tao mà bắt được đứa nào, đứa đó chết với tao. Chừa cái thói ăn cắp giấy đi.”
Cả đám chỉ biết cười hề hề, nhưng nếu chẳng lấy được giấy thì lọ tương ớt mới nhập cũng sẽ “bốc hơi” trong một buổi. Phan Thanh Thùy vừa xuất hiện là bà bán căn tin lập tức cất hết tương ớt đi như đề phòng cướp, suy cho cùng cũng chẳng trách đám học sinh ấy được.
Căn tin bán đắt cắt cổ, đồ ăn lại chẳng ngon bao nhiêu, bọn học sinh nghèo như họ nhiều lúc cũng chỉ biết “phục thù” theo cách trẻ con như vậy. Tiếng trống vào lớp vang lên lần nữa, cả lớp lục tục quay về.
Trên bục giảng, giáo viên chủ nhiệm đứng lặng vài giây rồi mới cất tiếng: “Hôm nay là ngày cuối cùng chúng ta ngồi trong lớp này.”
Không khí trong phòng lập tức yên xuống, cô giáo nhìn một lượt những gương mặt quen thuộc rồi chậm rãi nói: “Cô chúc các em đỗ đại học, chúc các em thành công trên con đường mình chọn. Hãy thành công trong ngày mai và cả tương lai.”
Một tràng pháo tay rất lớn vang lên, lớp học này vốn nổi tiếng là lớp bị giáo viên ghét nhiều nhất khối, ồn ào, nghịch ngợm, học hành cũng chẳng khá khẩm gì. Thế nhưng suốt ba năm qua, tình cảm cô trò chưa bao giờ là giả, đến lúc thật sự phải chia tay, ai cũng thấy cổ họng nghèn nghẹn.
Hai mắt cô giáo đỏ hoe, ánh nhìn chậm rãi lướt qua những gương mặt học trò trước mặt, trong lòng đầy lo lắng cho tương lai của chúng. Cô sợ chúng trượt đại học, sợ sau này bước ra đời phải chật vật khổ sở, lại càng sợ đám học trò ấy mãi chẳng chịu lớn, vẫn vô tư và bốc đồng như bây giờ, suy cho cùng, sau hôm nay, quan hệ cô trò rồi cũng chỉ còn lại trong ký ức.
Ngoài sân trường, học sinh khối 12 chen kín cả khoảng sân rộng, người cười nói rộn ràng, người ôm nhau khóc nức nở, cũng có người đứng tụm lại chụp ảnh, cố giữ lấy khoảnh khắc cuối cùng của tuổi học trò. Kỳ thi quan trọng nhất đời học sinh đang đến rất gần, mười hai năm đèn sách, tất cả đều chuẩn bị dốc hết vào vài ngày thi ngắn ngủi ấy.
Năm đó, Phan Thanh Thùy tự nguyện đi nghĩa vụ quân sự, còn Tô Hải Ngọc thì không, chẳng phải vì nàng không muốn, mà do chiều cao, cân nặng không đạt tiêu chuẩn. Một năm ấy, Phan Thanh Thùy ở trong quân ngũ, còn Tô Hải Ngọc vẫn ở ngoài chờ cô trở về.
Ngày Phan Thanh Thùy xuất ngũ trở về, Tô Hải Ngọc là người đầu tiên chạy ra đón cô, trên lưng nàng còn đeo một món quà đã chuẩn bị từ rất lâu, từ mấy tháng trước đã âm thầm nghĩ xem nên tặng gì mới hợp. Suốt 12 tháng ấy, nàng vẫn luôn nhớ Phan Thanh Thùy, nhớ đến mức nhiều đêm nằm trên giường còn vô thức mở lại những đoạn tin nhắn cũ giữa hai người.
Nàng cũng lo cho cô, lo trong quân đội có cực không, có bị bắt nạt không, có ăn uống đầy đủ không, có gầy đi nhiều quá không. Nhưng đến khi thật sự gặp lại, Tô Hải Ngọc mới nhận ra tất cả những lo lắng ấy dường như đều dư thừa.
Phan Thanh Thùy trưởng thành hơn rất nhiều, làn da cô rám nắng khỏe khoắn dưới ánh mặt trời, mái tóc cắt ngắn gọn gàng càng làm đường nét gương mặt thêm sắc nét. Bờ vai rộng hơn, thân hình cũng rắn rỏi hơn hẳn hồi còn đi học, bộ quân phục khoác trên người khiến cô toát ra vẻ nghiêm nghị rất lạ, là kiểu khí chất được quân ngũ mài giũa suốt một năm trời.
Tô Hải Ngọc đứng giữa đám đông nhìn cô đến ngẩn người, tim nàng bỗng đập nhanh hơn vài nhịp. Phan Thanh Thùy bước đến trước mặt nàng, cúi đầu nhận lấy món quà rồi khẽ nói: “Cảm ơn.”
Cô nói một câu ngắn gọn, chẳng quá vui mừng, cũng chẳng biểu lộ cảm xúc gì nhiều. Tô Hải Ngọc thoáng chạnh lòng, đầu ngón tay khẽ siết lại sau lưng, nàng vốn đã tưởng tượng rất nhiều về ngày gặp lại này, nghĩ rằng Phan Thanh Thùy ít nhất cũng sẽ cười với mình một cái.
Hoặc giống như trước đây, tiện tay vò tóc nàng rồi càu nhàu vài câu khó nghe, nhưng cô chỉ đứng đó, bình tĩnh đến mức khiến khoảng cách giữa hai người như bị kéo xa hơn trước rất nhiều. Thế nhưng rất nhanh sau đó, Tô Hải Ngọc lại tự an ủi bản thân, có lẽ Phan Thanh Thùy vẫn vậy thôi.
Chẳng qua, cô đã trưởng thành hơn trước rất nhiều rồi.
Phan Thanh Thùy kể với Tô Hải Ngọc về một chuyện khiến cô vui đến mức chẳng giấu nổi nụ cười nơi khóe môi, cô nói rằng bằng một cách nào đó rất kỳ lạ, cô đã có người yêu rồi. Người tạo ra bất ngờ ấy, hóa ra lại chính là cô.
Tô Hải Ngọc khi đó im lặng nghe hết, nàng còn cố cong môi cười, nhẹ nhàng chúc mừng cô như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Thế nhưng, chỉ mình nàng biết, ngay khoảnh khắc ấy, trái tim mình giống như bị ai đó bóp nghẹt đến đau nhói.
Một vết xước rất nhỏ xuất hiện trong lòng nàng, rồi từng chút lan rộng ra. Tô Hải Ngọc đã đợi cô lâu như vậy, rốt cuộc lại đợi được điều gì chứ?
Ngày Phan Thanh Thùy mở tiệc nhậu để chúc mừng việc cô quay lại cuộc sống bình thường, Tô Hải Ngọc cũng có mặt, nàng vốn nghĩ đó là một buổi tụ tập như mọi lần, ăn uống, nói chuyện, cười đùa vài câu rồi tan cuộc.
Cho đến khi cánh cửa mở ra, chàng trai cao lớn kia bước vào bên cạnh Phan Thanh Thùy.
Tô Hải Ngọc khựng lại, cả người như bị đóng băng ngay tại chỗ. Nhịp tim ngừng mất một giây rồi lập tức quặn thắt dữ dội trong lồng ngực.
Là sao chứ?
Chu Quỳnh Trâm thấy sắc mặt Tô Hải Ngọc chẳng ổn, liền cầm ly rượu bước tới: “Sao vậy? Mặt thỉu thỉu ra thế? Đang ngày vui mà.”
“Không có gì. Tao hơi mệt thôi.”
Tô Hải Ngọc lắc đầu, cố tìm một lý do để né tránh ánh mắt của Chu Quỳnh Trâm, thế nhưng vừa ngẩng lên, ánh nhìn nàng lại vô tình chạm phải cảnh Phan Thanh Thùy đang ôm eo người yêu mình.
Động tác thân mật ấy khiến nàng gần như nghẹn thở, người con trai đứng bên cạnh Phan Thanh Thùy thật sự rất đẹp trai, mái tóc đen gọn gàng, đường nét gương mặt rõ ràng, dưới ánh đèn càng làm vẻ ngoài nổi bật hơn.
Tô Hải Ngọc nghiến chặt răng, lồng ngực nghẹn đến khó thở, nàng không cam tâm.
Nàng giật lấy ly rượu trong tay Chu Quỳnh Trâm rồi ngửa đầu uống cạn một hơi, chất lỏng cay nồng trôi thẳng xuống cổ họng khiến nàng sặc mạnh, bả vai run lên vì ho.
Chu Quỳnh Trâm lập tức đưa tay vỗ lưng nàng, hỏi: “Làm sao vậy?”
“Không sao, tao hơi mệt. Chắc tao đi về sớm. Chúng mày cứ tiếp tục chơi đi, tao không ở lại được.”
Tô Hải Ngọc cúi đầu, cố giữ cho bản thân bình tĩnh trước mặt mọi người, thế nhưng cảm xúc trong lòng đã sớm rối tung.
Móng tay nàng cắm sâu vào lòng bàn tay đến đỏ lên, nhưng chút đau đớn ấy chẳng đáng là bao, bởi nỗi đau thật sự đã nằm ở nơi khác.
Trong đầu Tô Hải Ngọc liên tục hiện lên hình ảnh Phan Thanh Thùy ôm lấy người con trai kia, hình ảnh ấy cứ lặp đi lặp lại, như đang nhắc nhở nàng rằng từ đầu đến cuối, người tự ôm hy vọng cũng chỉ có nàng.
Chu Quỳnh Trâm giúp Tô Hải Ngọc bắt một chiếc taxi rời khỏi nhà Phan Thanh Thùy.
Khi cánh cửa xe đóng lại, Tô Hải Ngọc vô thức quay đầu nhìn ra ngoài, Phan Thanh Thùy dường như cũng đang nhìn theo nàng, nụ cười trên môi cô khựng lại trong thoáng chốc rồi nhanh chóng trở về vẻ bình thường.
“Cô gái đi đâu đây?”
Bác tài là một người đàn ông trung niên gần sáu mươi tuổi, ánh đèn vàng trong xe hắt lên gương mặt đã có vài nếp nhăn, khiến vẻ hiền hậu càng hiện rõ.
Chiếc taxi lặng lẽ chạy giữa thành phố về đêm, ánh đèn bên ngoài cửa kính kéo dài thành những vệt sáng mơ hồ, con đường phía trước rộng lớn nhưng lòng Tô Hải Ngọc lại trống rỗng đến đáng sợ.
Ai cũng bận rộn với cuộc sống của mình, gồng mình kiếm tiền, gồng mình tồn tại, rồi chẳng còn thời gian để nhìn xem người bên cạnh đang đau đến mức nào.
Bác tài chậm rãi đưa một hộp khăn giấy về phía nàng, Tô Hải Ngọc hơi ngẩng đầu lên, khuôn mặt chìm trong bóng tối nhưng đôi mắt đỏ hoe vẫn chẳng thể che giấu.
Hơi thở nghẹn lại, bờ vai run nhẹ, mái tóc bị mưa đêm làm ướt lòa xòa trước trán, gương mặt trắng bệch đến đáng thương.
Tô Hải Ngọc lập tức dùng hai tay bịt chặt miệng, tiếng nấc nghẹn vỡ ra trong khoang xe chật hẹp.
Nước mắt chẳng thể giữ lại nữa, cứ thế trào ra rồi nóng hổi lăn dài trên gương mặt lạnh buốt, trong khoảnh khắc ấy, bóng tối dường như trở thành nơi duy nhất có thể che giấu dáng vẻ yếu đuối của nàng.
Nó bao lấy nàng, giấu đi những giọt nước mắt mà nàng chẳng muốn bất kỳ ai nhìn thấy. Tô Hải Ngọc co người ôm lấy chính mình rất lâu, cảm giác tự ôm hy vọng rồi tự tay nhìn nó sụp đổ thật sự quá đau đớn.
Nàng chẳng dám đối diện, cũng chẳng biết phải đối diện thế nào nữa. Sau khi trở về nhà trọ, điện thoại của Tô Hải Ngọc lập tức sáng lên, là tin nhắn của Phan Thanh Thùy.
[Sao về sớm vậy? Còn chưa kịp giới thiệu người yêu tao cho mày.]
Những chữ ấy như cứa thẳng vào tim, Tô Hải Ngọc siết chặt điện thoại rồi ném mạnh xuống cuối giường. Nàng co người nằm trên chiếc giường nhỏ giữa căn phòng tối om, bốn bức tường xám xịt khiến không gian càng thêm ngột ngạt.
Tô Hải Ngọc muốn ngủ, có lẽ ngủ rồi sẽ đỡ đau hơn một chút, thế nhưng vừa nhắm mắt, hình ảnh Phan Thanh Thùy ôm eo người con trai kia lập tức hiện lên rõ ràng trước mắt.
Nụ cười dịu dàng ấy, ánh mắt ấy, sự dịu dàng mà Phan Thanh Thùy dành cho người con trai kia khiến Tô Hải Ngọc cuối cùng vẫn chẳng chịu nổi, nước mắt lại trào ra.
Lý trí và cảm xúc trong nàng như đang kéo nhau đến rách nát, Tô Hải Ngọc ôm chặt chiếc gối vào lòng rồi vùi mặt thật sâu xuống đó.
Nước mắt thấm ướt lớp vải mềm mại, cái lạnh trong căn phòng chầm chậm len vào da thịt khiến người nàng run nhẹ, trong căn phòng nhỏ, nàng chỉ còn biết tự mình khóc.
Một mình nàng khóc, cũng chẳng có ai nghe thấy, Tô Hải Ngọc bắt đầu tự nhốt mình trong thế giới riêng. Nàng thấy bản thân thật tệ, tệ đến mức gần như tuyệt vọng.
Nàng phải làm sao đây chứ? Lần đầu tiên sau hơn hai mươi năm quen biết, Tô Hải Ngọc nhìn thấy Phan Thanh Thùy mỉm cười dịu dàng với một người con trai khác.
Hình ảnh ấy cứ quẩn quanh trong đầu nàng mãi chẳng tan. Sự mệt mỏi cuối cùng cũng kéo Tô Hải Ngọc chìm vào giấc ngủ sâu, sau khi nàng gần như đã khóc cạn nước mắt.