Cuối canh tư, Thẩm Ninh đang đả tọa trên giường đột nhiên biến sắc, nàng mở mắt, ôm ngực nôn ra một búng máu đen.
Ngoài trời mưa không ngớt. Như cảm nhận được nguy hiểm từ phương xa, sợi dây đỏ luồn Hắc Ngọc trên cổ tay Thẩm Ninh đột ngột co lại, siết chặt phần da thịt thối rữa gần như đã mất đi cảm giác trên tay nàng.
Thẩm Ninh toát mồ hôi nhìn chằm chằm hắc tuyến đang dùng tốc độ kinh người sinh sôi nảy nở, mắt thấy sắp biến thành nàng sâu bướm trong kén thì vội vàng cắt đứt liên hệ của mình với Diêm Hải.
Mọi thứ trở về cảnh tịnh không.
Theo lệ, ngày mai Đoàn Cảnh Du sẽ rời khỏi nhà họ Thẩm, di chuyển đến tư viên, tại đó họ sẽ đợi đến ngày làm lễ, lên đường đến nhà họ Thẩm đón nàng.
Sáng hôm sau, Nghiên vừa vào đến cửa đã gọi: “Cô nương dậy chưa ạ?”
Thẩm Ninh vừa chợp mắt được nửa canh giờ, bên tai lơ đễnh nghe thấy tiếng gọi. Nhận ra là giọng của Nghiên, nàng bèn lật người lại, chống tay lên cằm dò hỏi nó: “Công tử nhà ngươi đâu?”
Nghiên đặt nước và khăn bông xuống mặt bàn bên giường, nghe nàng hỏi, nó cũng không giấu diếm, nói: “Rạng sáng công tử đã ra ngoài rồi.”
Đi hôm nay thì mấy bữa không gặp được rồi.
Thẩm Ninh được nó dìu ngồi dậy, bị động hoàn thành từng bước vệ sinh ngày mới.
Thẩm Ninh làm như không để ý hỏi: “Hôm nay trong phủ có ai lạ mặt không?”
Nghiên khó hiểu nhận lấy gáo nước từ tay nàng, nói: “Mới sáng sớm em cũng không để ý. Nhưng nay trời quang, chắc lát nữa không thiếu người đâu, mà cô nương hỏi ai vậy ạ?”
Thẩm Ninh không trả lời.
Nửa canh giờ sau, Nghiên tìm ra câu trả lời cho nàng.
Thẩm Ninh lại thừ người ra ngồi lại trên giường. Nàng lẩm nhẩm cái tên Tạ Nguyên Nhất mấy lần, lùng sục đầu mình hồi lâu cuối cùng cũng nặn ra được một gương mặt.
Vào đầu xuân một năm nào đó, Tạ Dực Nhiên đến chúc Tết Thẩm Trường, thấy mình nàng luyện kiếm bên dốc Đoạn Kiều bèn kéo ra ngoài.
Đó là năm thứ nhất mẫu thân không còn ở bên cạnh nàng, cũng là năm Thẩm Trường đón ba mẹ con Đinh Lưu về phủ.
Tạ Dực Nhiên biết lòng nàng khó chịu, tìm đủ mọi cách chỉ để dỗ nàng vui. Bọn họ đến nhân gian, đúng dịp Tết, nơi ấy náo nhiệt vô cùng.
Tạ Dực Nhiên kéo nàng vào trong đoàn người, mua hoa đăng thắp đèn thả sông, cùng nàng ngắm pháo hoa nhân gian đủ sắc màu.
Ngày đó là hiếm hoi những lần trong tháng năm chỉ toàn phòng bị và lo toan, nàng có thể thản nhiên mỉm cười và không cần cảnh giác khi đứng giữa nhiều người như thế.
Trong đêm đó, dưới pháo hoa, Tạ Dực Nhiên nói muốn đưa nàng về nhà.
Đường đến Trung Hựu không xa, nhưng bọn họ đi mất mấy tháng trời. Dọc đường đi họ dừng lại thăm thú rất nhiều nơi, đôi khi sẽ phát sinh một số chuyện ngoài dự liệu, nhưng hắn sẽ luôn thay nàng tìm hiểu và xử lý hết mọi nguy cơ có thể gây bất lợi cho nàng. Đi với Tạ Dực Nhiên, nàng chưa từng phải lo lắng tới bất cứ chuyện cỏn con nào, vì khi có chuyện sẽ đều có hắn đứng ra giải quyết.
Lắm khi bọn họ sẽ vì đợi một buổi đấu giá có trưng bày vật phẩm bọn họ cùng thích mà kéo dài thời gian di chuyển, lại bởi tranh chấp mà động đao kiếm với đối phương, sau khi dành được đồ còn phải chạy trối chết vì sợ bị truy đuổi; có khi lại vì một mùa hoa nhân gian phải đôi ba ngày nữa mới nở nên muốn đợi; khi lại gặp bạn cũ trên đường, một đêm thu tạt vào trong một khách trạm gần đó, cùng nâng ly uống lấy vài chầu rượu…
Tạ Dực Nhiên luôn rất hiểu lòng nàng, Thẩm Ninh đã từng nghĩ ở bên hắn không hề tệ chút nào, và cũng chẳng phải lo hắn sẽ là một Thẩm Trường tiếp theo. Khi về chung một nhà cũng không sợ thiếu chủ đề để nói, luyện kiếm tận hưởng, hay cảm ngộ đạo pháp, tâm hồn họ luôn rất đồng điệu.
Bởi vậy nàng đồng ý lời cầu hôn của hắn.
Năm đó về nhà hắn, một bữa cơm, một buổi gặp mặt, bọn họ đã có hôn ước của mình.
Trong buổi gặp mặt nọ, nàng biết Tạ Nguyên Nhất. Đó là đệ đệ của Tạ Dực Nhiên.
Thẩm Ninh đứng dậy đẩy cửa phòng.
Sau nhiều đêm mưa tầm tã, hoa cỏ trong viện đã đổ hỏng cả, mùi cỏ úa ngai ngái và mùi đất lẫn lộn trong không khí bốc lên làm Thẩm Ninh thấy hơi khó chịu. Ra đến thềm, bước chân nàng lập tức sững lại, ánh mặt trời gay gắt mãnh liệt, mắt nàng đau, nàng vô thức nheo mắt, mơ hồ đã đoán được chuyện xảy ra tối qua.
Hẳn là lúc đám người kia lặn xuống Diêm Hải đã tìm thấy vết nứt kết giới bị nàng dùng ma khí trong người xé ra, bầu trời không còn đục ngầu như hôm qua chứng tỏ vết nứt đã được chắp vá lại.
Thẩm Ninh trầm ngâm.