Người trong thôn lập tức đổi thái độ, lại kéo đến Tô gia. Đặc biệt là mấy người thúc họ xa của Tô Tiếp, những kẻ trước kia mỉa mai châm chọc dữ dội nhất. Giờ đây như thể mất sạch ký ức, không còn chút ác ý nào, chỉ biết nịnh nọt lấy lòng.
Tô phụ Tô mẫu đã sớm nhìn thấu bộ mặt ấy, nên thái độ vô cùng lạnh nhạt.
Lẽ ra, nếu Tô Tiếp tiếp tục lên kinh ứng thí và đỗ trạng nguyên, đây hẳn sẽ là một màn “lật người” kinh điển trong tiểu thuyết. Thế nhưng, ngay trước kỳ thi viện, phụ mẫu ông lần lượt qua đời, ông phải chịu tang, việc học bị gián đoạn suốt sáu năm. Kỳ Lân tử từng vang danh khắp nơi, cuối cùng cũng chỉ còn lại như mây khói.
Tô Tiếp không chịu nổi những lời bàn tán lạnh lùng, cay nghiệt của người trong thôn, bèn quyết định chuyển vào thành sinh sống.
Không ngờ đám người đó lại như đỉa hút máu. Ban đầu, họ chỉ nói bóng gió muốn Tô Tiếp nhận con nuôi trong tộc, bị ông thẳng thừng từ chối. Sau đó, họ lập tức chuyển mục tiêu sang chuyện hôn sự của Tô Thanh Y. Từ khi Tô Tiếp lâm bệnh, bọn họ liên tục đến gây rối, ép buộc đủ điều. Nguyên chủ vì quá kiệt sức, uất ức chồng chất, cuối cùng mới qua đời.
Cố Tam Nương phẫn nộ nói: “Bọn họ lại nhắc đến chuyện nhận con nuôi, còn nói là để tìm chỗ dựa cho ngươi. Ta thấy rõ ràng chỉ là cái cớ, muốn nhân cơ hội chiếm đoạt tài sản mà thôi!”
Tô Thanh Y bất lực nở một nụ cười khổ.
Những kẻ ấy dám ngang ngược cũng không phải không có lý do. Theo luật lệ hiện hành, một khi Tô Tiếp qua đời, gia sản của ông buộc phải giao lại cho tộc họ. Đến lúc đó, chỉ còn một mình Tô Thanh Y cô độc, không nơi nương tựa, làm sao có thể đối đầu với cả một tộc họ hùng mạnh? Chẳng khác nào để mặc cho họ dắt mũi.
Trong mắt bọn họ, Tô Tiếp e rằng đã bị coi như người đã chết từ lâu.
Cố Tam Nương tức giận đến mức này, đủ thấy lời lẽ và hành vi của Tô gia khó coi đến nhường nào. Người xưa có câu: họ hàng xa không bằng hàng xóm gần, quả thực không sai chút nào.
Cố Tam Nương mắng nhiếc Tô gia một hồi, đến khi thấy sắc mặt Tô Thanh Y trầm xuống, mới chợt nhận ra, ngượng ngùng che miệng lại: “Xin lỗi, Thất nương, ta không phải là…”
Tô Thanh Y lắc đầu: “Họ làm được những chuyện như vậy, còn không cho người ta nói sao?”
Cố Tam Nương thở dài: “Nếu Tô tiên sinh tỉnh lại, họ dám ngạo mạn thế này sao!”