Tiền Bá Nhân thong thả châm một điếu thuốc lá thơm, nhả làn khói mỏng qua kẽ răng: “Cục trưởng Trương quá khen. Lãnh đạo khu hành chính vốn coi trọng phát triển kinh tế cơ sở. Cậu Huyện trưởng trẻ tuổi kia mới về địa phương, chân ướt chân ráo kinh nghiệm còn non, thấy công văn cấp trên dội xuống thì làm sao dám hó hé nửa lời?”
Đúng lúc ấy có tiếng gõ cửa rụt rè vang lên. Phùng Bưu khúm núm bước vào, khuôn mặt nở nụ cười nịnh nọt đến nhăn nhúm cả khóe mắt. Gã dùng cả hai tay nâng gói trà bọc giấy đỏ đắt tiền, cẩn thận đặt lên mép bàn.
“Báo cáo Phó Huyện trưởng Tiền, Cục trưởng Trương, tôi là Phùng Bưu bên Công đoàn.” Phùng Bưu khom lưng uốn gối, giọng hạ thấp hết sức nhún nhường: “Tôi nghe ngóng được tin dự án chợ phía Tây sắp triển khai đội xe chở vật liệu và lập ban quản lý trật tự mặt bằng. Tôi có kinh nghiệm coi sóc nhân sự, lại quen biết nhiều đầu mối vận tải ở địa phương. Kính mong hai vị lãnh đạo thương tình chiếu cố, cho tôi một chân chạy việc sai vặt dưới quyền.”
Trương Phú Quý liếc qua gói trà hảo hạng, lại nhìn bộ dạng khúm núm của Phùng Bưu, khóe miệng khẽ nhếch lên, vừa khéo có người để sai bảo.
“Cậu Phùng có lòng như vậy là tốt.” Trương Phú Quý gật gù, vỗ nhẹ lên mu bàn tay gã: “Dự án lớn thế này không bao giờ thiếu phần cho người biết điều. Cậu cứ tạm thời sang phụ tá cho anh em bên đội xe của cậu Hà Vĩnh Sinh, làm tốt việc trông nom, giám sát các chuyến xe chở cát đá, sau này muốn vị trí nào trong ban quản lý mà chẳng xong.”
Phùng Bưu nghe vậy thì mừng như mở cờ trong bụng, luôn miệng cúi đầu vâng dạ cảm ơn rồi mới rón rén lui ra ngoài. Trong lòng gã đinh ninh chỉ cần bám chặt lấy Tiền Bá Nhân và Trương Phú Quý, ngày gã khiến Tiêu Doanh phải quỳ xuống hối hận sẽ chẳng còn bao xa nữa.
Trái ngược hẳn với bầu không khí ồn ào náo nhiệt ở khu văn phòng cánh đông, phòng làm việc của Huyện trưởng lại rơi vào cảnh yên lặng.
Tiêu Doanh khẽ đẩy cửa bước vào, trên tay xách theo phích nước nóng vừa châm từ nhà bếp. Trên bàn làm việc bằng gỗ gụ, bản công văn phê duyệt dự án chợ phía Tây từ khu hành chính gửi xuống vẫn nằm ngay ngắn bên cạnh chén trà đã nguội ngắt. Tần Duệ đang đứng tựa lưng bên bậu cửa sổ, trầm ngâm nhìn qua lớp kính theo bóng Phùng Bưu đang hớn hở bước ra khỏi cổng cùng đám người của Hà Vĩnh Sinh.
“Thủ tục sáng nay ổn thỏa cả chứ?” Tần Duệ quay người lại, cất tiếng hỏi.
“Xong xuôi cả rồi, thưa Huyện trưởng.” Tiêu Doanh đặt phích nước xuống góc bàn, liếc nhìn tờ công văn rồi tiếp lời: “Bên ngoài đang xôn xao bàn tán chuyện khu hành chính đã phê duyệt, Tiền Bá Nhân và Trương Phú Quý sắp thâu tóm toàn bộ ngân sách xây chợ phía Tây. Ngay cả Phùng Bưu cũng vội vã chạy sang nương nhờ phe bọn họ.”
Cô thoáng ngập ngừng trong giây lát, nhìn vẻ mặt bình thản không chút gợn sóng của Tần Duệ rồi lên tiếng: “Hiện tại chúng ta đã nắm trong tay biên bản xác nhận hồ sơ lưu trữ bị rạch trộm, lại có cả mẫu vật chứng minh phần móng đất bị độn rác công nghiệp. Sao anh không gửi ngay báo cáo khẩn lên tỉnh để đình chỉ quyết định phê duyệt này?”
Tần Duệ khẽ mỉm cười. Anh bước lại gần bàn, lịch thiệp kéo chiếc ghế gỗ ra cho Tiêu Doanh ngồi, đoạn nghiêng phích rót cho cô một chén nước ấm.
“Tiêu Doanh, nếu bây giờ chúng ta vội vã mang cuốn sổ rách cùng mấy lọ đất kia ra tố giác, cô nghĩ kết quả sẽ thế nào?” Tần Duệ từ tốn hỏi.
Tiêu Doanh trầm ngâm suy nghĩ một thoáng rồi đáp: “Tiền Bá Nhân mới về nhận chức, ông ta nhất định sẽ phủi sạch trách nhiệm về giai đoạn san lấp năm 1986. Còn Trương Phú Quý sẽ đổ vấy hết lên đầu đội công nhân thi công cũ hoặc vài cán bộ xã đã về hưu. Cùng lắm bọn họ cũng chỉ bị khiển trách nội bộ vì thiếu sót trong khâu quản lý hồ sơ lưu trữ, còn đường phe cánh của bọn chúng thì vẫn bình an vô sự.”