Bà vung tay định lôi Tiêu Doanh đi, nhưng cô khẽ nghiêng người tránh né. Tiêu Doanh đứng giữa sân gạch, lưng thẳng tắp, ánh mắt nhìn mẹ mình không hề có vẻ oán hận hay giận dữ, chỉ còn lại sự xa cách lạnh lùng.
Cô cất lời: “Mẹ sinh con ra, nhưng từ nhỏ đến lớn con làm lụng quần quật để nuôi cái nhà này đã quá đủ rồi. Tiền và tem phiếu của con suốt những năm qua mẹ gom cho em trai mua xe, cất nhà ngói. Phiếu vải 30 mét, phiếu thịt 20 cân cơ quan phân phối cho con, mẹ cũng đưa hết cho nó. Đến khi con lấy chồng, mẹ đòi tiền sính lễ cùng phiếu lương thực 100 cân cho thật cao rồi cũng trao hết vào tay em trai, chưa từng để lại cho con lấy một đồng phòng thân. Lúc Phùng Bưu đánh đập con, đem đồ đạc trong nhà đi gán nợ cờ bạc, mẹ lại bắt con phải ngậm đắng nuốt cay nhẫn nhịn vì danh dự của em trai. Con hỏi mẹ, con là con gái ruột của mẹ hay chỉ là công cụ để mẹ bòn rút nuôi con trai?”
Bà Vương Tú Bình sững sờ, nghẹn họng trước từng lời chất vấn của con gái. Xung quanh, mấy đồng nghiệp ở các phòng bên bắt đầu xì xào bàn tán, chỉ trỏ về phía bà.
“Từ hôm nay trở đi, cuộc đời của con do con tự quyết định.” Quay sang Phùng Bưu, cô lạnh lùng dứt khoát: “Hai người lập tức rời khỏi Đại viện Huyện ủy ngay. Đây là khu vực cơ quan nhà nước, nếu còn tiếp tục đứng đây la lối gây mất trật tự, tôi sẽ báo cho đội bảo vệ và dân phòng đến.”
Phùng Bưu nhìn vẻ mặt lạnh tanh của Tiêu Doanh, lại nghĩ đến mớ chứng cứ phạm tội đang nằm trong tay cô, gã biết chiêu mượn mẹ vợ tạo sức ép coi như vác đá đập vào chân mình. Gã chỉ sợ nếu làm ầm ĩ đến tai lãnh đạo Huyện ủy thì chiếc ghế phó phòng của mình cũng chẳng giữ nổi.
“Được… được lắm Tiêu Doanh! Cô cứ nhớ lấy lời cô nói hôm nay!” Phùng Bưu nghiến răng ken két, vội vàng kéo tay bà Vương Tú Bình đang còn ngơ ngác, lôi xềnh xệch ra phía cổng đại viện.
Bà Vương Tú Bình vừa bị lôi đi vừa ngoái đầu chửi đổng vài câu yếu ớt, nhưng bóng dáng hai người nhanh chóng khuất dần sau cánh cổng sắt dưới ánh đèn đường vàng vọt.
Khoảng sân gạch trở lại vẻ tĩnh mịch vốn có. Tiêu Doanh đứng lặng trong gió đêm một lát, hít sâu một luồng không khí mát lành.
Cô quay người bước vào phòng nghỉ.
—
Đúng 9 giờ sáng ngày mùng 9, ánh nắng sớm rọi qua khung cửa kính bám bụi của phòng hòa giải Tòa án nhân dân huyện Bình Xương.
Trên chiếc bàn gỗ mộc, tờ đơn thuận tình ly hôn đã có sẵn chữ ký của Tiêu Doanh. Ngồi đối diện cô, Phùng Bưu với đôi mắt thâm quầng vì mất ngủ, mấy ngón tay run rẩy nắm chặt cây bút máy. Gã nhìn trừng trừng vào bản kê khai các khoản thu chi bất minh của quỹ công đoàn mà Tiêu Doanh đặt ngay bên cạnh gạt tàn thuốc.
“Ký đi, đừng làm mất thời gian của đồng chí cán bộ tòa án.” Tiêu Doanh lạnh nhạt lên tiếng, ngữ khí bình thản như không.
Phùng Bưu nghiến chặt răng, ngòi bút cào mạnh lên mặt giấy thành những nét nguệch ngoạc. Con dấu đỏ đóng xuống tờ phán quyết ly hôn, cô đã chặt đứt sợi dây ràng từ kiếp trước.
Bước ra khỏi cổng tòa án, Phùng Bưu chẳng thèm ngoái nhìn Tiêu Doanh lấy một lần. Gã vắt cái áo trên vai, hầm hầm rảo bước về phía Cục Vật tư, trong bụng chỉ mong sao mau chóng tìm được chỗ dựa mới.
Cũng vào giữa trưa hôm ấy, cơ quan Huyện ủy Bình Xương rộ lên một tin tức chấn động. Văn phòng Khu hành chính vừa gửi công văn hỏa tốc phê duyệt quy hoạch và phân bổ ngân sách cho dự án chợ phía Tây. Kinh phí đầu tư xây dựng giai đoạn một lên tới mười lăm vạn tệ, giao toàn quyền xét thầu và cấp phát vốn cho tân Phó Huyện trưởng Tiền Bá Nhân.
Tại phòng làm việc trên tầng hai của Tiền Bá Nhân, tiếng cười nói hả hê vọng qua khe cửa khép hờ.
Trương Phú Quý ngồi ngả ngớn trên chiếc ghế bành bọc nỉ, tay bưng chén trà nóng, khuôn mặt béo phị tràn trề vẻ đắc ý: “Phó Huyện trưởng Tiền quả nhiên ra tay có khác! Công văn vừa rót xuống, dự án chợ phía Tây coi như ván đã đóng thuyền. Mười lăm vạn đợt này, cộng với phần san lấp mặt bằng hai năm trước, chúng ta có thể kê cao gối mà ngủ ngon rồi.”