Sau cuộc trò chuyện với Tần Uyển Nhu, Tần Mộc Ngữ không chợp mắt được suốt ba đêm liền.
Ban ngày, cô vẫn đến lớp, vẫn ngồi ở cuối giảng đường, vẫn gật đầu chào Kỳ Nhiên mỗi khi cô bạn thân đặt khay cơm xuống trước mặt ở căng tin. Nhưng bên trong, tâm trí cô đang là một cơn bão không ngừng gào thét. Những lời của Tần Uyển Nhu cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô như một đoạn băng bị kẹt: “Khi anh ấy nhìn chị, ánh mắt anh ấy trở nên khác hẳn. Như thể chị là thứ duy nhất trên đời này đáng để anh ấy chú ý.”
Điều đó không đúng. Không thể nào đúng được.
Cô là nữ phụ pháo hôi. Vai trò của cô là ghen ghét, hãm hại nữ chính, rồi cuối cùng bị nam chính hạ gục. Cô không phải là đối tượng để Giang Viễn Hòa theo đuổi. Cô không phải là mục tiêu của ánh mắt đặc biệt ấy. Cô chỉ là một chướng ngại vật. Một quân cờ trên bàn cờ. Một nhân vật vô danh sẽ bị lãng quên khi câu chuyện khép lại.
Nhưng nếu thật sự như vậy, vì sao anh lại đến thành phố B? Càng nghĩ, Tần Mộc Ngữ càng thấy lạnh. Một cơn lạnh từ sâu bên trong, lan dần ra tận đầu ngón tay, từng thớ cơ. Cô đã dựa vào nguyên tác như một tấm bản đồ — biết trước những gì sẽ xảy ra, biết trước ai sẽ làm gì, biết trước phải tránh xa những ai. Nhưng giờ đây, tấm bản đồ ấy đã hoàn toàn vô dụng. Những con đường trên đó không còn dẫn đến nơi cô đã định sẵn. Cốt truyện đã lệch hướng, và cô không còn biết điều gì đang chờ đợi phía trước.
Chỉ có một điều cô biết chắn: cô phải rời đi. Càng xa càng tốt. Không chỉ khỏi thành phố B, mà phải ra khỏi đất nước này, khỏi tầm với của Giang Viễn Hòa, khỏi mọi đường biên mà cốt truyện có thể vươn tới.
Ra nước ngoài du học. Đó là kế hoạch cuối cùng.
Sáng hôm sau, Tần Mộc Ngữ đến thư viện trường từ rất sớm. Cô chọn một chiếc máy tính ở góc khuất nhất, nơi không ai có thể nhìn thấy màn hình, rồi bắt đầu tìm kiếm. Những trường đại học ở nước ngoài. Những chương trình học bổng cho sinh viên quốc tế. Những quốc gia không có liên hệ gì với tập đoàn Giang thị.
Những cái tên xa xôi, cách nửa vòng trái đất.
Ngón tay cô lướt nhanh trên bàn phím, mắt dán chặt vào màn hình. Tim đập thình thịch, không phải vì hồi hộp, mà vì một thứ cảm giác kỳ lạ đang len lỏi trong lồng ngực – gần giống như hy vọng.
Lần đầu tiên sau bao ngày dài, cô cảm thấy mình có thể làm được điều gì đó. Có thể kiểm soát được cuộc đời. Có thể thoát khỏi cái bóng khổng lồ mà Giang Viễn Hòa đã giăng lên trên tất cả.
Làm hồ sơ một mình. Không cho ai biết. Cô thì thầm, vừa gõ vừa ghi nhớ từng bước. Có thư mời nhập học thì lập tức rút lui.
Cô sẽ không nói cho Kỳ Nhiên. Không nói cho Tần Uyển Nhu. Càng không để Giang Viễn Hòa hay. Lần này, cô sẽ biến mất một cách lặng lẽ và triệt để, như một hạt bụi tuột khỏi lòng bàn tay.
Nhưng có một vấn đề.
Từ chiều hôm ấy, Tần Mộc Ngữ bắt đầu có một cảm giác quen thuộc. Cảm giác mà cô đã quá mường tượng trong những ngày cuối cùng ở thành phố B– cái cảm giác có ai đó đang theo dõi cô.
Lần đầu là khi cô rời thư viện. Vừa bước ra khỏi cửa, một cơn gió biển ào tới, cô bất giác quay đầu. Hành lang phía sau trống không. Chỉ có những dãy tủ sách cũ kỹ và ánh đèn vàng nhạt hắt xuống nền gạch. Không một bóng người. Thế nhưng cảm giác ấy vẫn ở đó – như một sợi tơ mỏng manh vương trên gáy, nhẹ đến mức không thể nắm bắt, nhưng đủ để cô biết mình không đơn độc.
Lần thứ hai là tối hôm ấy, khi cô đi bộ từ ký túc xá đến cửa hàng tiện lợi gần trường. Con đường ven biển vắng tanh, chỉ có ánh đèn đường vàng vọt và tiếng sóng vỗ từ xa vọng lại. Cô bước nhanh, tay siết chặt túi xách. Và rồi cô nghe thấy – một tiếng bước chân. Rất nhẹ, rất đều, vang lên từ phía sau, cách khoảng hai mươi mét.
Cô dừng lại. Tiếng bước chân cũng dừng.
Cô quay phắt lại. Con đường phía sau trống không. Không một bóng người. Chỉ có những rặng dương đung đưa trong gió và mặt đường ướt át phản chiếu ánh đèn vàng.
“Ai đó?”
Không có tiếng trả lời. Chỉ có tiếng gió thổi xào xạc qua hàng cây.