Thượng Niên là người thích kiểm soát.
Anh không phô trương, không ép buộc bằng mệnh lệnh thô bạo hay cưỡng ép mà âm thầm dùng những lựa chọn “hợp lý” nhất để khóa chặt mọi lối thoát của con mồi.
Tất cả đều mang dáng vẻ quan tâm, chu đáo, không một kẽ hở để người khác nghi ngờ.
Ngay từ ngày đầu gặp Khuynh Hoa, anh đã biết, cô sẽ không thoát khỏi mình.
Bởi anh nhìn rất rõ sự yếu đuối giấu sau vẻ ngoan ngoãn, sự nhút nhát được nuôi dưỡng từ năm tháng quen cúi đầu và bản năng phục tùng đã ăn sâu vào xương tủy của cô.
Người như Khuynh Hoa, chỉ cần cho đủ an toàn, đủ chỗ dựa, cô sẽ tự nguyện trao quyền kiểm soát cho người trước mặt.
Muốn cô hoàn toàn nghe lời, anh không thể vội.
Phải từng bước, từng bước một để cô quen với việc dựa vào anh, tin anh rồi không còn nghĩ đến khả năng đứng một mình.
Bước đầu tiên, chính là tách cô khỏi người mà cô dựa dẫm nhiều nhất hiện tại, bà Ngô.
Không phải cắt đứt mà là giãn ra, đủ xa để cô không còn có thể quay đầu cầu cứu bất cứ lúc nào nhưng vẫn đủ gần để cô không sinh nghi.
Ba năm này, chỉ có anh và cô.
Không có ai thay cô quyết định cũng không có ai che chắn cho cô ngoài anh.
Cô sẽ càng phải quen với việc hỏi ý anh trước, quen với việc chờ anh sắp xếp, quen với việc mọi thứ tốt cho cô đều đến từ anh.
Đến khi cô nhận ra, thì thế giới của mình đã chỉ còn lại mỗi anh.
“Hoa Hoa.”
Thượng Niên cất giọng trầm thấp, đã suy nghĩ rất kỹ trước khi nói.
“Tôi có thể đồng ý với cậu. Ở trường ISW, chúng ta không cần thể hiện là quen biết.”
Khuynh Hoa ngẩng lên nhìn anh.
“Nhưng điều đó không có nghĩa cậu được phép cách xa tôi.”
Cô nghiêng đầu, ánh nhìn còn mơ hồ.
Những lời ấy nghe qua rất hợp lý, thậm chí còn mang theo sự bao dung hiếm hoi.
Cô không kịp nhận ra, giữa từng câu từng chữ đều là ranh giới do anh vạch sẵn.
“Vâng, thiếu gia.” Khuynh Hoa gật đầu ngoan ngoãn
Thượng Niên nhìn phản ứng ấy, khóe môi khẽ cong lên.
Anh không cần cô hiểu chỉ cần cô nghe lời là đủ.
Từ giây phút ấy, một quy ước ngầm đã hình thành.
Ở nơi đông người, họ là người dưng.
Sau lưng, trong từng khoảng lặng, trong những bước đi song song không ai để ý, cô vẫn thuộc về anh.
Và Khuynh Hoa bằng sự tin tưởng thuần khiết của mình đã tự tay bước thêm một bước vào vòng tròn anh vẽ sẵn.
“Vậy ba năm tới, chúng ta phải chăm sóc nhau nhiều hơn.”
Khuynh Hoa không nhận ra nụ cười xấu xa của Thượng Niên, cô ngờ nghệch gật đầu chắc nịch.
“Thiếu gia yên tâm, tớ nhất định thay phu nhân chăm sóc tốt cho cậu.”
Cô không nghe ra ý chiếm hữu ẩn sâu trong hai chữ chúng ta.
Thượng Niên cong môi cười hài lòng, từ giây phút này, cái gọi là “chăm sóc” đã có hình dạng của một chiếc lồng êm ái, hợp lý, và khép lại từng chút một.
~
Thời gian lặng lẽ trôi qua, cổng ISW đã nhộn nhịp hơn hẳn ngày thường.
Học sinh ra vào phần lớn đều được xe riêng đưa đón.
Ở nơi này, giàu có không cần phô trương bởi vì nó vốn là tiêu chuẩn mặc định.
Thượng Niên ở ISW vẫn luôn là cái tên đứng giữa trung tâm.
Không cần nhắc đến thân phận, chỉ riêng gương mặt và khí chất đã đủ khiến ánh nhìn tự động dừng lại.
Khuynh Hoa đến lớp rất sớm.
Phòng học còn trống, ánh nắng buổi sáng chậm rãi trải dài trên bàn ghế gỗ sáng màu.
Cô kéo ghế ngồi xuống, theo thói quen suốt ba năm qua, đặt hộp thức ăn gọn gàng vào hộc bàn của Thượng Niên.
Bây giờ cô đã mười tám tuổi.
Thiếu nữ từng nhỏ bé, rụt rè ngày nào đã lặng lẽ trưởng thành.
Trên người cô toát ra sức sống dịu dàng của tuổi mới lớn, như mầm xanh vừa thoát khỏi lớp đất cũ, mềm mại mà tràn đầy nhựa sống.
Mái tóc đen rũ xuống hai bên vai, mềm như nước chảy trong đêm.
Làn da qua năm tháng được chăm sóc cẩn thận, trắng hơn, sáng hơn.
Đôi mắt đen to tròn, long lanh như giấu cả bầu trời sao, mỗi khi cụp xuống thì yên tĩnh, lúc ngẩng lên lại khiến người đối diện vô thức chậm nhịp tim.
Giọng nói mềm mại nhẹ nhàng đủ để người khác sinh ra cảm giác muốn bảo vệ.
Càng lớn Khuynh Hoa càng đẹp, vẻ đẹp chỉ lặng lẽ nở ra, giống như cái tên được đặt sẵn cho cô ngay từ đầu.
Ngay khi Thượng Niên bước vào lớp, ánh mắt liếc qua hộc bàn, thấy hộp thức ăn quen thuộc, khóe môi khẽ cong lên rất nhẹ.
Thượng Niên ngồi xuống bên cạnh Khuynh Hoa, đầu ngón tay chạm vào nắp hộp lạnh mát, cảm giác quen thuộc lan lên đầu ngón tay.
Trong ánh mắt trầm sâu, ý cười mơ hồ lan ra.
“Hoa Hoa, sắp đến sinh nhật mười tám của cậu rồi, đúng không?”
Khuynh Hoa giật mình, cô nghiêng đầu nhìn sang.
Ánh nắng buổi sớm tràn qua khung cửa sổ, rơi lên gương mặt tuấn mỹ của Thượng Niên, từng đường nét sắc sảo được ánh sáng mài giũa càng thêm rõ ràng.
Ba năm trôi qua, thiếu niên ngày nào đã rút bớt nét non nớt, đường nét sắc sảo hơn, khí thế trầm ổn hơn, ánh mắt cũng càng thêm khó dò.
Sự thanh lãnh quen thuộc vẫn còn đó nhưng ẩn sâu bên trong là thứ duệ khí khiến người ta khó lòng nhìn thẳng quá lâu.
“Ừm, cuối tháng này.”
“Mười tám tuổi rồi, cũng coi như lớn rồi.”
Khuynh Hoa không hiểu vì sao tim mình lại đập nhanh hơn một nhịp.
Cô cười nhẹ, cố xua đi cảm giác kỳ lạ vừa dâng lên: “Thiếu gia nói giống như người già vậy.”
Thượng Niên bật cười, tiếng cười rất khẽ.
Anh thu tay lại, dựa lưng vào ghế, ánh mắt vẫn dừng trên người cô.
“Vì có chuyện, chỉ đợi đến khi cậu đủ lớn mới làm được.”
Khuynh Hoa sững lại trong một thoáng.
Một ký ức rất cũ, rất xa như bị phủ bụi suốt ba năm, bỗng nhiên khẽ rung lên.
“Đợi khi cậu mười tám, tôi sẽ lấy.”
Cô vô thức siết nhẹ hai tay, trong lòng chợt dâng lên cảm giác không gọi được tên.
Khi ấy cô chỉ coi đó là một lời nói vu vơ, là sự hứa hẹn để yên tâm, là một cách trì hoãn ân tình.
Nhưng lúc này, trong ánh mắt Thượng Niên, cô chợt nhận ra anh chưa từng quên.
“Thiếu gia…” cô định nói gì đó nhưng lời vừa ra đến đầu lưỡi lại chậm rãi tan đi
Thượng Niên nghiêng đầu, nhìn cô bằng ánh mắt bình thản đến đáng sợ, như thể mọi thứ đã nằm sẵn trong lòng bàn tay từ rất lâu rồi.
“Đừng căng thẳng.” Anh cong môi cười nhẹ: “Tôi chỉ nhắc cậu một tiếng thôi.”
Hoa Hoa của anh cuối cùng cũng lớn rồi.
Sắp đến lúc hái được rồi.