Sau khi chọn lấy hơn chục quả dưa leo, lúc trả tiền, Chu Hiển Quý còn dặn dò thêm: “Sau này nếu có rau củ tươi ngon thế này, chú cứ gánh thẳng tới tiệm ăn quốc doanh tìm tôi. Tôi là đầu bếp mới chuyển về đó, họ Chu.”
“Vâng ạ, nhất định rồi!” Trần Vĩnh Cường vui vẻ nhận lời, nhẩm ghi nhớ trong lòng cơ hội làm ăn mới này.
Tiễn Chu sư phụ đi rồi, anh nhìn lại dưới đáy sọt chỉ còn sót lại năm sáu quả dưa leo, liền quyết định không bán nữa.
Anh dọn dẹp lại gian hàng, tính bụng sẽ ghé sang tiệm lão thợ giày bán mấy bộ da thỏ rừng, sau đó mua ít đồ dùng thiết yếu rồi trở về.
Cẩn thận cất tiền vào túi, Trần Vĩnh Cường ngoái đầu nhìn sang Vương Quế Hương: “Chị Quế Hương, em xong việc ở đây rồi, chuẩn bị về làng thôi, còn chị thì sao?”
Vương Quế Hương vừa vặn cắn tới miếng dưa cuối cùng, rút khăn tay ra chấm chấm khóe miệng: “Chị định ghé Cung Tiêu Xã mua vài thước vải, nhanh lắm.”
Chị ta cố tình hạ thấp giọng xuống: “Chú ra gốc cây hòe già ở đầu phía Đông của trấn đợi chị một chút nhé, rồi hai đứa mình cùng về.”
Lời ẩn ý ấy đã quá đỗi rõ ràng, Trần Vĩnh Cường hiểu ý gật đầu: “Được ạ, vậy em đi bán mấy bộ da thỏ trước rồi ra đó chờ chị.”
Vương Quế Hương nghe vậy mỉm cười e ấp, rồi xoay người hòa vào dòng người đông đúc giữa buổi chợ.
Ngắm nhìn bóng lưng đặn đà của chị ta khuất dần, Trần Vĩnh Cường chợt nhớ tới khoảnh khắc ân ái nồng nàn trong miếu Sơn Thần ngày hôm qua, ngọn lửa trong lòng lại trào dâng rạo rực.
Anh trấn tĩnh lại tinh thần, xóc lại sọt tre trên lưng rồi rảo bước tiến về phía tiệm thợ giày.
Một lúc sau, Trần Vĩnh Cường xuất bán thành công ba bộ da thỏ rừng phẩm tướng đẹp mắt với giá mỗi bộ là một đồng bạc.
Cất gọn số tiền vào túi chuẩn bị cáo từ, lão thợ giày Vương Bảo Bảo lại cất giọng cảm khái:
“Nhớ năm xưa ông nội chú săn được tấm da hổ kia mới thực sự là tuyệt phẩm! Lông da óng mượt, lành lặn không một vết tì, suốt mấy chục năm qua tôi chưa từng được chứng kiến tấm da nào hoàn hảo đến thế.”
Trần Vĩnh Cường cười trừ bất lực: “Cụ nói phải ạ, có điều tấm da hổ ấy từ lâu đã đem trải ở bệ thờ miếu Sơn Thần làm chỗ tọa cho Sơn Thần gia mất rồi.”
“Trời đất ơi! Đúng là phí hoài đồ quý!” Vương Bảo Bảo vỗ đùi đôm đốp, khuôn mặt lộ rõ vẻ tiếc hùi hụi.
Lão nói tiếp: “Cường này, tay nghề săn bắn của chú nhanh nhẹn khéo léo, sau này trên rừng có săn được dã thú lông đẹp như cáo hay cáo đuôi sóc, nhớ để dành da lại cho tôi đấy nhé!”
Lão giơ ba ngón tay ra bảo đảm: “Tôi cam kết sẽ thu mua cao hơn giá thị trường tới ba phần!”
Trần Vĩnh Cường vẫn đau đáu bận lòng chuyện Vương Quế Hương đang chờ ở đầu trấn, nhưng ngoài mặt anh vẫn điềm nhiên gật đầu hứa hẹn: “Vâng ạ, bác Vương. Sau này nếu săn được bộ da nào phẩm tướng đẹp, con nhất định sẽ mang tới đây đưa bác trước.”
Trong lòng anh đã nảy ra dự định sẽ gác công việc nhà để vào núi săn bắt nhiều hơn. Săn bắn vốn là thứ kỹ năng giúp anh hái ra tiền nhanh nhất ở thời điểm này. Nếu may mắn chạm mặt một con chồn gấm tía thì coi như trúng mánh lớn, bởi giá thị trường của một bộ da chồn tía hiện tại ít nhất cũng lên tới ba trăm đồng, con số này tương đương với cả năm lương thưởng của một người công nhân bình thường.
Khi Trần Vĩnh Cường rảo bước tới gốc cây hòe già ở đầu trấn, sọt tre trên lưng đã nặng hơn trông thấy. Bên trong là số gạo, bột mì mới mua cùng một tảng thịt xông khói; nếu ăn uống tiết kiệm thì đủ cho anh và Lâm Tú Liên cầm cự qua vài ngày.
Dù vậy, anh thừa hiểu thu hoạch lớn nhất trong chuyến đi chợ lần này không phải là mớ thực phẩm lấp đầy dạ dày kia, mà chính là mấy gói hạt giống giống tốt vừa gom được. Chỉ cần đem gieo xuống một mẫu linh điền trong Động Đào Nguyên Thiên, nhờ vào nước linh tuyền và điểm phúc trạch thúc đẩy sinh trưởng, mớ hạt giống này sẽ biến thành nguồn sản vật cuồn cuộn không bao giờ cạn.