Khu an toàn không có xác sống, nhưng so với đám quái vật ngoài kia, những con người đang sống ở nơi này đôi khi còn đáng sợ hơn rất nhiều. Trong thời kỳ đại dịch xác sống, quyền lực và danh vọng đáng lẽ phải trở nên vô nghĩa, vậy mà tại nơi được gọi là an toàn này, vẫn luôn tồn tại những kẻ xem chúng là tất cả.
Để đạt được những thứ đó, con người sẵn sàng đánh đổi mọi thứ, kể cả mạng sống của người khác. Những người đang sống trong khu an toàn chẳng ai dám chắc bản thân có thể sống đến cuối đời, nơi này từ lâu đã không còn thực sự an toàn nữa.
Hoàng Chi Giang làm sao có thể quên được kẻ từng muốn lợi dụng mình, hắn còn dám bắt Phạm Ca Khuê để uy hiếp cô. Cuối cùng, Phạm Ca Khuê đã chết, tất cả cũng vì sự ngu ngốc của chính cô.
Ký ức ấy giống như một lưỡi dao cùn, hết lần này đến lần khác cứa sâu vào tâm trí. Khi đó, Hoàng Chi Giang đã điên đến mức nào, nhưng vẻ ngoài của cô lại bình tĩnh đến đáng sợ, cô chẳng vội trả thù mà để kẻ kia sống thêm một khoảng thời gian.
Cô muốn hắn có đủ thời gian để tin rằng mình đã trở thành bá chủ, đủ lâu để quên mất cảm giác sợ hãi, rồi đến khi hắn buông lỏng cảnh giác, cô mới tự tay kết thúc tất cả.
Hoàng Chi Giang đưa tay ôm lấy mặt, những đường gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay, đầu ngón tay lạnh buốt như một thi thể vừa được đào lên khỏi lớp đất ẩm lạnh. Có quá nhiều việc cô cần phải làm, quá nhiều thứ phải thay đổi.
Cô phải sắp xếp lại toàn bộ kế hoạch, trước khi bị thương, Hoàng Chi Giang chưa bao giờ để lộ quá nhiều về năng lực của bản thân. Năng lực ấy cần thời gian để phát triển, khi nó còn yếu, cô tuyệt đối sẽ không phô bày.
Hoàng Chi Giang thầm cảm ơn sự thận trọng của mình trước kia, ít nhất cô vẫn còn giữ được bí mật quan trọng ấy. Lần này, cô sẽ không để bản thân mắc phải sai lầm thêm một lần nào nữa.
Bởi vừa hoàn thành nhiệm vụ bên ngoài, Hoàng Chi Giang tạm thời không cần rời khỏi khu an toàn trong thời gian tới, ít nhất là cho đến hết tuần sau.
Sáng sớm, cánh cửa phòng bị đá bật mở, Phạm Ca Khuê bước vào với một khay đồ ăn trên tay. Vẫn là những món ăn nhạt nhẽo, thiếu dinh dưỡng quen thuộc của khu an toàn, nhưng trong thời đại này, có thể ăn no đã là một chuyện đáng mừng.
Hoàng Chi Giang vẫn đang ngủ say trên giường, Phạm Ca Khuê chẳng chút nương tay, nàng kéo mạnh tấm chăn khỏi người cô rồi nghiêm giọng gọi: “Giang, dậy đi.”
Hoàng Chi Giang khẽ nhíu mày, cơn buồn ngủ vẫn đè nặng lên mí mắt, cô hé mắt nhìn ra ngoài, bầu trời còn tối mờ: “Còn sớm, mày dậy gì sớm thế? Để tao ngủ thêm một lúc.”
Tối hôm qua, Hoàng Chi Giang đã thức trắng để sử dụng năng lực trong thời gian dài, việc ép năng lực vượt quá giới hạn khiến cơ thể cô kiệt quệ hoàn toàn. Đến lúc nào cô ngủ thiếp đi, bản thân cũng chẳng hay biết.
Muốn mạnh lên, năng lực phải liên tục vượt qua ngưỡng chịu đựng, mà ban đêm, khi mọi thứ yên tĩnh nhất, lại là thời điểm thích hợp để rèn luyện. Hoàng Chi Giang hiểu rõ điều đó, nhưng Phạm Ca Khuê hoàn toàn chẳng biết, nàng cũng chẳng quan tâm cô còn buồn ngủ đến mức nào.
Phạm Ca Khuê dứt khoát kéo Hoàng Chi Giang ngồi dậy, nhưng lực tay vẫn được nàng khống chế cẩn thận, bởi vết thương sau lưng cô chưa lành hẳn. Những ngày gần đây, miệng vết thương đã khép lại, cảm giác đau đớn cũng giảm đi rất nhiều, băng vải đã được tháo ra, để lộ vết sẹo dài chạy chéo trên lưng cô.
Phạm Ca Khuê vừa nhìn thấy vết sẹo ấy, bàn tay đang nắm chăn lập tức cứng lại, ánh mắt nàng dừng trên lưng Hoàng Chi Giang thật lâu. Vết sẹo lồi lên, kéo dài trên làn da vốn sạch sẽ, xấu xí đến mức khiến nàng thấy khó chịu trong lòng.
Trên cơ thể Hoàng Chi Giang còn có vài vết thương nhỏ đã nhạt màu theo thời gian, nếu chẳng nhìn kỹ gần như chẳng thể nhận ra. Nhưng vết thương này lại khác, nó nằm đó quá rõ ràng, như một dấu vết nhắc nàng nhớ rằng Hoàng Chi Giang đã chắn trước mặt mình như thế nào.
Phạm Ca Khuê đứng bất động, ánh mắt dán vào tấm lưng rộng và vững chãi trước mặt. Hoàng Chi Giang là người đẹp nhất mà nàng từng gặp, dáng người cao ráo, thân hình rắn chắc, bờ vai rộng, tấm lưng khỏe khoắn, trước kia cô còn từng dành một khoảng thời gian dài để tập gym.
Liệu sau này, Hoàng Chi Giang có vì vết sẹo ấy mà ghét nàng không. Hai người quen nhau từ nhỏ, là bạn thân nối khố, nhưng chẳng ai dám chắc họ có thể mãi đồng hành cùng nhau.
Ý nghĩ ấy khiến Phạm Ca Khuê càng bất an, nàng nhìn vết sẹo trên lưng Hoàng Chi Giang, bàn tay đang nắm góc chăn cũng dần siết chặt. Cô vì nàng mà để lại thương tích như vậy, món nợ này, nàng phải trả đến bao giờ.
Hoàng Chi Giang cảm nhận được hơi lạnh của buổi sáng, cô biết Phạm Ca Khuê vẫn đứng bên cạnh nhưng căn phòng lại yên tĩnh đến lạ. Nếu là ngày thường, nàng đã đánh cô mấy cái, nhéo tai rồi lôi dậy bằng được, chẳng đời nào đứng im như vậy.
Sự im lặng ấy khiến Hoàng Chi Giang lập tức nhận ra có chuyện bất thường, dù mí mắt vẫn nặng trĩu vì buồn ngủ, cô vẫn cố mở mắt. Căn phòng còn tối, Phạm Ca Khuê đứng trước giường, tay vẫn nắm góc chăn của cô.
Phạm Ca Khuê đứng thất thần, Hoàng Chi Giang đưa tay dụi mắt, đến khi tầm nhìn dần rõ ràng, cô mới nhìn thấy đôi mắt nàng đã đỏ lên. Ánh mắt ấy đang dừng trên vết thương sau lưng cô, không hề rời đi.
Hoàng Chi Giang lập tức hiểu ra, Phạm Ca Khuê lại đang tự trách bản thân. Đôi mắt xinh đẹp vốn luôn sáng lên mỗi khi cười giờ đây phủ đầy mệt mỏi, khiến cô bất giác thấy đau lòng.
Hoàng Chi Giang đưa tay nâng má Phạm Ca Khuê lên, lòng bàn tay thô ráp nhưng vẫn còn hơi ấm, ngón tay khẽ vuốt qua gò má nàng như muốn kéo nàng trở về khỏi những suy nghĩ đang mắc kẹt trong đầu. Phạm Ca Khuê giật mình, thoát khỏi dòng suy nghĩ rồi ngẩng đầu nhìn cô.
Hoàng Chi Giang mỉm cười: “Sao đấy? Tự dưng đứng đần ra đây là sao? Không phải là gọi tao dậy à. Mà bị bụi bay vào mắt nên mắt đỏ rồi này, đừng có khóc đấy nhé.”
Hoàng Chi Giang chẳng muốn chạm vào nỗi đau trong lòng Phạm Ca Khuê, càng chẳng muốn nàng tiếp tục tự ti vì chuyện này. Điều cô muốn là bảo vệ nàng, để đến một ngày Phạm Ca Khuê đủ mạnh, chẳng ai còn có thể tùy ý làm tổn thương nàng.
Phạm Ca Khuê nghe vậy liền quay đầu sang nơi khác, cố làm ra vẻ bình thản: “Chỉ là bụi bay vào mắt thôi, khóc cái gì mà khóc. Tao không dễ khóc như thế. Mà dậy rồi thì dậy đi, tranh thủ trời còn sớm sang chỗ cái Vân kiểm tra sức khoẻ.”
Hoàng Chi Giang lập tức nhận ra điểm bất thường, cô nhíu mày nhìn nàng: “Sao lại đi kiểm tra sức khoẻ? Tao làm gì có hẹn với cái Vân đâu.”
Đỗ Mai Vân sở hữu năng lực chữa trị, vì vậy luôn bận rộn đến tối tăm mặt mũi. Rất nhiều người bị thương do xác sống gây ra cần được theo dõi liên tục, bởi khu nghiên cứu vẫn đang tìm cách tạo ra phương pháp miễn nhiễm với vết cắn và nhiễm trùng.
Khi Hoàng Chi Giang bị thương, Đỗ Mai Vân còn phải lẻn khỏi khu nghiên cứu giữa đêm để chữa trị cho cô. Hoàng Chi Giang nhớ rất rõ, Đỗ Mai Vân hiện đang nghiên cứu dưới trướng kẻ đã từng muốn lợi dụng mình, loại người đó tuyệt đối chẳng đáng tin.
Cô nhất định phải nhắc nhở Đỗ Mai Vân, hơn nữa, thứ khu nghiên cứu đang thử nghiệm vốn chẳng có tác dụng gì. Dù thử hàng trăm nghìn lần, kết quả cuối cùng cũng chẳng khác nước lã.
Phạm Ca Khuê đáp nhanh: “Tao hẹn với cái Vân rồi. Nó bận, tranh thủ mãi mới sắp xếp được sáng sớm này đấy. Mày dậy nhanh lên, đừng có tốn thời gian, để nó đợi lâu.”
Cách Phạm Ca Khuê thúc giục chẳng khác gì một phụ huynh đang đứng bên giường gọi con dậy đi học. Hoàng Chi Giang dù vẫn còn ngái ngủ cũng chẳng còn cách nào khác, cô chậm rãi xuống giường rồi nhanh chóng vệ sinh cá nhân.
Sau khi ăn vội phần đồ ăn Phạm Ca Khuê mang tới, Hoàng Chi Giang thay quần áo, chỉnh lại cổ áo rồi theo chân nàng rời khỏi nhà. Hai người bước ra ngoài trong làn sương sớm lạnh buốt, bóng dáng rất nhanh đã khuất sau con đường dẫn đến khu nghiên cứu.